夜幕四合, 偌大寂静的皇宫中唯余敬和宫喧嚣不止。
太后缓缓揉额，神色平淡，在宣帝迈入大殿时眼也未睁，“皇上来了。”
“母后。”宣帝目光掠过殿内，方才拖出去一批内侍, 此时跪了一群宫女，个个额头或青或紫, 甚至渗出血来。显然这已经不是第一轮审问, 连番问讯下来，太后虽然只对确定了嫌疑的那几人用过刑，但他人旁观之下也不免心中惶恐，就算什么都没做，都先被太后这架势吓破了胆。
太后能亲自‘陪’着他们一轮又一轮的审问, 便证明了怒气之盛，敬和宫上下战战兢兢，无不惊惶。
早料到宣帝今夜会来，太后淡声道：“皇上若想知道是什么事, 只消往旁边小案上一看便知。”
宣帝皱眉, 轻移两步，便看到小案上形态奇异的小木人。
木人刻得粗糙，依稀看得出雕刻的是女孩儿模样。整个被漆成血红, 看上去阴森诡异, 旁边整齐摆放着九根锋芒闪烁的金针。宣帝已意识到是什么, 厉目一沉, 浑身寒意阵阵，刺骨的冷气自他周身圈圈发散而出，即便是一直低着头未看见宣帝神色的宫人，也忍不住打了个哆嗦。
盛夏的夜晚，寒气竟似乎要凉入骨髓。
拿起木人，不出所料在背后看到了黄色符纸，符纸下刻的是生辰八字和姓名，上面的细小针孔说明那些金针正是从木人上面拔下。
宣朝如此信任藏云寺，自然也相信这些所谓的魇咒之术，纵然宣帝只信小半，但在见到上面知漪的名字时已只剩怒气和杀意。
太后睁开眼，命连总管再将今夜审问出的结果告诉宣帝。
那宫女名为小桃，月前才被安排到绛雪轩和原来的花匠一同打理花草。前几日趁着无人注意时将木人丢到了花圃中，再随意用泥土掩了掩，因着那块向来是她负责的地儿，又在草木泥土下，并无人注意到。
查出小桃的来历同慕府大有干系，但太后自是不信这表面的结果，慕家再怎么糊涂，也不会派人来害知漪。慕府唯二有加害知漪动机的林氏和慕听霜，一个在别庄中重疾缠身，一个被慕老夫人派人整日关在屋内，没有时间，更没有这个能耐去伸这种手。
怀疑之下太后连夜派人去查了小桃的家人，果不其然已是人去屋空。在附近街坊邻里那打听到的消息是突然有一日便没了踪影，而屋内的东西都还在，如果不是自己走得匆忙，就是措不及防被人掳走。
京中能有这种势力，并将触角伸至宫中，安排小桃到绛雪轩并且将木人带进宫的人可不多。
查到这里，太后便没再细查，因为剩下的就是宣帝的事了。
“哀家真是老了。”太后语气毫无起伏，“见不得这些勾心斗角之事，更见不得这些事波及到哀家的小宝儿。哀家知道皇上政事繁忙，国事为重，这些也由不得皇上。”
语气一转，太后直视宣帝，“但事既已出了，皇上少不得便要抽些功夫去料理一番，给人一个交代。”
这人，指的自然是知漪。起初的情绪过后，太后此刻倒平静得出奇，因为她知道这时最为震怒的定是自己这个儿子，她根本不必多说什么。
她这儿子冷心冷情了小半辈子，好不容易碰到了能让他如此牵肠挂肚放在心尖的知漪，无论谁想伤小姑娘半分，都会受到毫不留情的咬噬。
太后清楚，知漪俨然已成了她这儿子的逆鳞。
在这点性情上，宣帝同太后如出一辙，怒气越盛，就显得愈发平静。他缓缓颔首，动作极慢，语调也如沉积多年的冰雪，缓缓自顶端流下，透着令人心颤神惧的冰冷，“母后说得是。想是朕近些年待他们太过温和，才让有些人忘了，这天下，到底是谁的天下。”
太后点头，眼角一瞥他手中的木人，眼中飞快闪过一抹厌恶和惊惧，“哀家已令人去八仙山请了慧觉，大师暂时未去云游，这害人之物便等他来处置罢。”
“嗯。”
“知漪她……今夜可有异常？”
宣帝先摇头，复皱眉沉思，“朕明早就传太医。”
说完他仍不放心，心思已经立刻飞回了宸光殿，“母后，夜已深，您先去歇息。朕已传了王刚来，后续事宜便交由他去处置。”
“好，哀家正好也乏了。”太后望一眼宣帝，沉思道，“这几日暂时拦着知漪回来，待哀家彻底清查了敬和宫再说，这由头便交给皇上去想吧。”
太后先进了内殿休息，宣帝如来时一般快速，只在跨出大殿时瞥一眼殿中所跪宫女，便沉沉问了句，“这些人可有问题？”
连总管俯首道：“回皇上的话，这些人虽与此事无关，但查出了其他一些小问题，都是和慕姑娘有关。”
宣帝嗯一声，转眸踏出大殿，远远传来一句，“不必留了。”
“是——”
那些宫女一惊，本就瑟瑟发抖的身躯被这句话彻底击垮，或颓然瘫坐在地，或在阻拦下疯狂试图叫冤。他们的问题确实都是些微不足道的小问题，放在平时无论太后或宣帝都不会在意，但在这种时刻，在宣帝才见过刻有宣帝姓名生辰的魇咒木人时，只能说正好撞到了枪口上。
对于知漪的安危，宣帝需要的是宁错杀不放过，也是杀一儆百。
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