圣上是这么说的：“付彦之，你此番犯上之罪，本无可恕，但徐国夫人愿与你成亲，替你作保，免于流放，你意下如何？”
苏阮与苏贵妃并排坐在里侧屏风之后，为了不把人影映到屏风上，内殿特意吹熄了灯烛，于是外面灯光照过来，便刚好可以将圣上和付彦之的侧影，投射得清清楚楚。
苏阮看到，圣上问完话后，付彦之微微抬起了头，似乎是想看圣上的神情。但圣上并没准他抬头，直视君上非人臣之礼，他很快止住，却并没有立即回答。
圣上也没催他，就那么静静坐着等待。
没人说话，大殿之中便安静得令人窒息，苏阮咬着嘴唇，在心里默默数数，数到三十二，付彦之终于开口。
“圣上恕臣无礼，您是说，徐国夫人么？”
感情等了这半天，他还没反应过来，苏阮紧绷的心弦松了松，却听圣上问：“怎么？你不相信？”
“臣着实难以置信。”
“为何？”
“因为，她该知道，臣绝不可能答允。”
果然，苏阮无声苦笑，苏贵妃见状，忙握住她的手，给予安慰。
付彦之不愿意，本是圣上乐见的结果，事情正可到此为止，然而付彦之说的“她该知道”这四个字，彷佛另有故事，又让圣上好奇起来。
“绝不可能？这话从何说起？徐国夫人要才有才、要貌有貌，又是贵妃的亲姐姐，有国夫人的诰命，怎么就入不了你的眼了？”
苏贵妃气付彦之不识好歹，听见圣上这话颇为赞同，忍不住重重点头，却忘了她头上插着步摇，这么一动，步摇晃荡，发出一阵轻响，吓得她忙抬手攥住。
幸好屏风那边，付彦之已先开口说话：“圣上误会了，非是臣眼界高，实是……”
苏贵妃攥着步摇暗自庆幸，那边却忽又停了，而且从屏风上的影子看，似乎付彦之侧了侧头，她一时紧张地屏住呼吸。
“那就是另有缘故了。”圣上离屏风后的两姐妹更近，听见动静，就接过话来，不让付彦之分心，“我听她们姐妹的意思，再看你这番态度，莫非是，你还记恨当年她舍了你嫁张敏中？”
付彦之没有立即回答，苏阮不自觉攥紧拳头，心高高悬了起来。
“记恨谈不上，只是，芥蒂难消。”
“我倒不知你是这样心胸狭窄之人。她家当年的情形，你当比我清楚，张敏中如何且不说，他父亲是张智，可是做过宰相的。”
“臣心中芥蒂，非只因此一事。”
“还有何事？”
“徐国夫人自知。臣斗胆，烦请圣上转告徐国夫人，她今日之怜悯，于付彦之来说，无异于当年，她与张敏中‘厚赐’之辱。”付彦之说完，头低下去拜了拜，“臣宁死，也不愿结这门婚事。”
屏风之内，苏阮的心终于沉沉地落了下去，酝酿许久都被她强忍回去的眼泪，也一颗一颗的掉落下来。
苏贵妃又惊又怒，若不是见姐姐哭了，恨不得这就冲出去骂付彦之一顿。
她心疼地抽出绢帕，刚要帮姐姐拭泪，苏阮却抓着袖子胡乱擦了擦脸，就霍然起身，大步走了出去。
外间殿内灯火通明，苏阮乍然出去，双目被灯光一刺，有些许模糊，根本看不清拜倒在地的人。她便也不走近，只扶着屏风站定，清清楚楚地问：“谁怜悯你了？”
苏贵妃匆匆起身跟过来，有些担心地扶住她，并看向圣上，想寻求帮助。
圣上却冲她摆摆手，示意她别出声，自己颇有兴味地看向仍维持叩头姿势的付彦之——他对苏阮突然冲出来，好像并不意外。
“当年是我对不起你，你就当我现在还你，不行吗？”
付彦之动了动，却没抬头看苏阮，只看着面前地面道：“不必。”
苏阮眼睛适应了光线，见他身上已无官袍，只穿一件家常月白袍，那样跪着显得格外清瘦，忍不住推开苏贵妃的手，向他走近两步，道：“我偏要还呢？”
她离得近了，清楚看到付彦之因这句话，肩膀线条绷紧，也不知他是何想法，正要再说两句，他开口了。
“何必呢？做个相见不识的陌路人，不好么？”
付彦之说着话，缓缓抬起头，看向苏阮。苏阮没料到他会抬头，眼泪已经不听话地落了下来，忙侧过身去，抬袖挡住。
两人对视虽只一瞬，付彦之却觉得自己似乎在她眼中，看到了心碎之意。他内心颇受撼动，忍不住望了她侧影片刻，才狠狠心转向圣上，叩首道：“臣告退。”
事已至此，苏阮也无话可说，便以袖掩面，想走回屏风里去。
却不料圣上重重叹了口气，竟说：“怎么闹得，像是朕在拆散一对有情人？罢了，既然你们郎有情妾有意，这个媒人，朕做就是了。”
苏阮惊愕地放下袖子，却见圣上毫无戏谑之色，竟像是认真的！
“圣上说真的？”别人不敢问，同样震惊的苏贵妃，可不管那么多，指着付彦之说，“人家明明不乐意，你快放过他、让他去岭南吧！我阿姐想嫁什么样的郎君没有？好稀罕他么？”
圣上笑道：“你不稀罕，你姐姐稀罕。都别愣着了，时辰不早，朕也累了，都回去吧，尽快商量个婚期，禀报上来。”
苏阮呆若木鸡，付彦之呆若第二只木鸡。
一直在旁侍候的内侍监程思义，便走上前搀扶起付彦之来，“恭喜徐国夫人和郎君，某送你们出去。”说着示意宫女去扶苏阮。
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