一时间主仆二人无话。
忽听外间靴声囊囊，冯姑姑知是皇帝来了，不多时果见帘子
从外面向两边拂开，一年轻男子拱身而入，正是大荣第五世皇帝谢祉晟，史称庄帝。此时庄帝刚满十六，亲政尚不足两年，但见他疏眉星目，神清气朗，样貌甚是英俊，惟眉宇间犹显稍许稚气，但举止却甚为沉稳，行事颇有几分帝王气魄。
冯姑姑屈身一福，“皇上吉祥。”
庄帝双手向前一拖，“姑姑快快请起。”并不停步，见刘氏正端坐在炕上，向前一跨，左腿跪地，朗声道，“儿臣给母后请安！”
“快起来吧，”刘氏微笑道，“每日这般行礼，却也不累？此间又无外人，早说了只我母子相处时不必每每行此大礼。”说着拉起皇帝的手，命其坐于自己身边。
庄帝知太后最是讲究礼数，遂笑道，“儿臣谢母后体恤。然礼不可废，况儿臣登基时，曾昭告天下我大荣乃以孝治国，又怎敢对母后偷懒？”
太后也不再与其分辩，见皇帝身着明黄盘领窄袖长袍，腰间是金玉琥珀透犀玉带，头上戴的翼善冠已将冠帽除下，只用沉香色乌纱围在额间，笑问，“皇帝可是刚下了早朝？”
冯姑姑见状，悄悄退了出来，见皇帝身边的小山子和小忠子正肃立在门口两边，敛眉垂目，便问旁边的小丫头：“怎不让两位公公坐？”
二人见冯姑姑出来，忙打了个千儿，道，“姑姑好。奴才们站着就行。”春福正帮着秋寿整理书架，见状笑道，“姑姑不知呢，这些日子小山子小忠子他们可跟咱们这里生了份了，每次来都木头一样的杵着，就是不坐呢。”
小忠子听闻忙摆手道：“哪里的事，姑姑可别听春福姑娘乱说。”
秋寿是专管太后书籍笔墨的大宫女，此时也笑道，“春福没有乱说，以前来了还和我们玩笑两句，现在一句话也没有，可不是成了木头了。”
小忠子小山子二人更是苦了脸，求饶道：“好姑奶奶们，便少说几句吧。”
冯姑姑有几分明白，半真半假地低喝春、秋二人，“你们懂得什么，我看小忠子小山子越大越明白对错事理了，倒是你们，一个个惯的越发没了规矩。”
春福秋寿闻言便不敢作声，齐齐躬身道：“奴婢知道错了。”
正说话间，冬禧来了，她是专门负责传唤、引礼等琐碎事宜，最是懂事，只见她福身问道：“姑姑，御膳房的邱公公说御膳已经准备好了，问何时传膳。”
冯姑姑看一眼里头，道，“不着急，再等片刻。”不多时，听得里头庄帝朗声大笑，方对冬禧点点头，“可以了。”
文华殿左廊房。
文华殿分前后两殿，文华却只是前殿居中正殿，东西还各有本仁、集义两座配殿，本是皇帝举行小型朝贺、赏赐、祭祀的便殿，自大荣开国以来，历代皇帝均以此殿作为日常理事之所。前殿下首左右各设一排廊房，是各贵胄大臣等候听朝、当值的办公区域。
为明后事，却把大荣朝政治结构草草述来。这大荣自开国的成祖以来，并不设丞相，政治的枢纽全在内阁，其成员均从各殿一品大学士、各部尚书中选任，多则四五人，少则一两人，实行的首辅负责制。内阁的职责主要是将各部、各省呈报给皇帝的奏折整理意见呈交皇帝，也称票拟，这票拟却只有首辅才可动笔，次辅只能做些建议。从政治结构上说，内阁并非凌驾在各部之上，大抵是一个秘书办事机构，入阁成员官阶虽和各部尚书一样均为一品，但一般加封少保、太保等衔，而且掌握着更大的权力，隐隐便是朝官的领袖。具体的办事机构分为六部，分别为吏部、户部、礼部、兵部、刑部及工部，也是直接对皇帝负责。
此时已是正午，左边廊房的前廊上却走出一位身着一品斗牛紫棠朝服的大臣，中等身量，方面阔唇，一丛黝黑的胡子甚是浓密，只见他双眉紧拧，微低着头，几步走到前廊尽头却又停住，站了几秒，微微伸脖向外张望，目光中尽是焦急。忽一眼看到一个小太监急急跑来，待看定来人，也不回屋，站等小太监跑近，还未等其行礼，一把拉住小太监，压低声音急问：“怎样？”
小太监左右看了两眼，气喘喘道：“大人，皇上未曾接。”
紫衣朝臣一拂袖，小太监差点一个踉跄，“你先别走。”说罢匆匆向屋内走去。
屋内正中左首的太师椅上，一花甲老臣闭目而坐，他双手平放在太师椅扶手两侧，容色平和，此正是大荣当朝首辅、武英殿大学士、一品太傅霍思无。紫衣朝臣匆匆进屋，低压的声音里掩不住焦躁，“阁老，通传的太监说皇上不接膳牌。”
膳牌，也就是皇帝用膳时大臣急奏所递的折子。霍思无二人本想趁着庄帝与太后午膳递交膳牌，借太后向皇帝施压，未料皇帝却没接。
霍思无仍闭着双目，并不出声。
“阁老……”
“唔”，霍思无忽然睁开双眼，只见一双眼睛有些混浊，眼神甚至好像有些迟钝。他左手抚须，沉吟道：“鹏之坐下。”
这紫衣朝臣原是礼部尚书姚臣邦，字鹏之，正是新选姚婕妤之父。见霍思无仍一副平静模样，姚臣邦只得一撩袍子坐了。
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