阳春三月，一碧千里。
辽阔的草原，湛蓝的天空，帐篷、牛羊、骏马，绿油油的牧草，这就是草原蛮人生活的全部。
轻轻地挥动牧鞭，赶着牛羊，伍德的脸上已长出了胡须，不知是否是在草原上肉食过多，白面书生已成了须眉大汉，只是身材较之蛮人，未免还是单薄消瘦了些。
“嗬！吜！吜！……”
伍德将牛羊赶入了圈舍，翻身下马，把木栅用麻绳捆住，用力挣了两下，确定牢稳之后拾起缰绳，牵着自己的骏马，慢慢悠悠地往营地中走去……
“伍德大人，伍德大人。”
还没走到自己的毡包，连着两声呼唤，让伍德露出了笑容，一转头，拉姆杜尔跑到了身边，几个月过去，这个小家伙长得更加壮实了，活像个小牛犊一样，浑身有使不完的力气。
“怎么了？”
“族长，让你去大帐议事。”
“哦？又有什么事？”伍德不紧不慢地把缰绳拴在了马桩上。
“不知道。”拉姆杜尔的小脑袋摇得像拨浪鼓似的。
伍德浓眉一挑，“真不知道？”
系好了缰绳，举步走向大帐。
拉姆杜尔赶忙跟在伍德身后，不好意思地笑了笑，“嘿嘿……我偷听到了一点点，好像是兽人的劫掠军团撤走了……”
伍德点了点头，“那这还真是个好消息。”
……
揭开布帘，巴特尔几人围坐在帐内，伍德一一颌首，轮到阿依娜时，小妮子压根就不拿正眼瞧自己。
郁闷地努了努嘴角，“族长，我来了。”
“坐！”巴特尔大手一摆。
“恩。”
“兽人大军撤出草原了。”
伍德笑了笑，“这是好事，现在我们部落人一多，这片牧场的水草有些少了……”
巴特尔点了点头，面色却并不像伍德一样兴奋，“不错，不过迁徙不是今天找你来的原因……兽人的劫掠军团讹诈了三大部落大批财物、牛羊，才志得意满地离开，纳仁部落晓谕草原，一个月之内必须进贡，否则……”
“这……”伍德浓眉微蹙，“三大部落……这不等于是将火撒在了其他部族的身上。”
巴特尔无奈地摇了摇头，“今天你是第三个说这句话的人。”
很显然，所有人都对进贡不满，这直接将损失转嫁给了其他弱小的部落，说不定三大部族还能从中牟取暴利。
伍德眨了眨眼睛，“族长的意思是……”
“进贡。”
“可是我们巴林部落不是和他们有仇么？”
“有仇也只能埋藏在心底，在自己还未强大之前，让敌人知道了你怀有仇恨，那是自取其祸！桑提克叔叔支持我的决定，阿依娜反对，巴鲁弃权，所以你这一票……很关键。”
伍德没有犹豫，三大部落的怒火不是巴林可以承受的，“我也拥护族长的决定。”
阿依娜虽然知道最后的结果是这样，但还是横了伍德一眼，她知道就算伍德也反对，巴特尔手中还是有着族长的一票否决权。
巴特尔顿了顿首，“好，那就这样决定，我、桑提克叔叔、伍德去给纳仁部落进贡。”
“族长亲自去？会不会有危险？”
听到伍德的担心，巴特尔哂笑了下，“我只不过是个小小的巴林部落的族长，如果纳仁部落想要害我，不会留到现在才动手。”
“恩，那进贡的数额是多少？
“万户以上两千只牛羊、两千张兽皮、一千战马，千户以上一千只牛羊、一千张兽皮、五百战马，千户以下五百只牛羊、五百张兽皮、三百战马。”
“这么多？！”
“没办法，谁让兽人这一次敲了三大部落的竹杠呢？”
伍德蹙了蹙眉，“我们之前不足千户，按照最少的来。”
巴特尔好笑地咧开了嘴角，“你以为我愿意当冤大头么？纳仁部落可不知道我们新加入了这么多人。”
……
本部人马留守，由巴鲁负责警戒，阿依娜主理族中大小事务，伍德与巴特尔、桑提克只带领一百勇士，护送贡品，赶往蛮荒草原中心。
一路东行，很快遇到了不少进贡的队伍。
大家同病相怜，纳仁、萨仁、敖登三大部落又下了命令，擅自劫掠贡品者杀无赦，是以根本没有任何争端。
整整三十个日夜过去，巴林部落一行人终于赶到了纳仁部落的领地。
水草丰茂，翠色欲滴，看得人除了羡慕，还是羡慕。
这里有着草原最好的牧场，也有着草原最好的风光。
连绵数十里的白色毡包，如漂浮在草地上的朵朵白云，部落中心那金色大帐，挑高足有三丈，像是一座宫殿，在毡包之内显得地位超然。
领地四周，圆木搭建的围墙，基座用石头堆砌，似一座要塞，每隔百步就有一座箭垛，大门两侧的瞭望塔可以俯瞰大片领地。
“喂，哪个部落的？”
瞭望塔上一个哨兵，懒洋洋地问道。
巴特尔已见怪不怪，自己带来的牛羊和战马不足一千，这些看门狗自然没有好脸色。
“巴林部落。”
哨兵对着身旁的伙计使了个眼色，那人在兽皮上画了几笔，略一摆手，厚实的木栅大门在铁索的牵拉之下，缓缓洞开……
大门两侧转出数十甲士，将巴林部落带来的贡品扣下。
“通天巫大人的旨意，凡是进贡的臣民，准许在三大部落留宿一晚，晚上还设下了筵席，稍后有人领你们去休息。”
说完这些，甲士们驱赶着牛羊，去往营地西面的围场。
放眼看去，牛羊成群，漫山遍野，纳仁部落的雄厚实力，一下子将所有人震慑住了。
草原雄主的名号，不是白来的。
盛名之下无虚士，伍德现在倒对那位执掌三大部落的通天巫，有了莫名的兴趣……
进入营盘，像是走入了一座移动的城池，这里的牧民在自家毡包外，摆放着陶制的瓦罐和各式各样的生活用品，或是以金银购买，或是以物品兑换。
来到蛮荒草原这么久，伍德还是第一次见到部落之中存在着贸易。
“嘿，别到处乱走，跟我来！”
一个衣着并不光鲜的纳仁勇士，挥了挥手。
巴林部落一行人，跟在纳仁勇士身后，越走越偏僻……
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