几日后，方原找到坤兴公主，邀她一起，以夫妻的名义给京城上了一份奏折。
奏折的内容简单明了，就是请朝廷册封宫女小虫子为县主。
明朝礼制约定俗成，皇帝之女为公主，亲王之女为郡主，其他宗室王爷之女为县主。要想朝廷册封为县主，要么生来就是宗室王爷之女，要么就是皇帝对股肱重臣家眷的一种赏赐。以小虫子的身份，要想册封为县主，只能是看京城愿不愿给十府总督方原，还有坤兴公主的面子。
方原上这个奏折，除了想给小虫子要个县主封号，更大的原因，就是一种对北京朝廷的政治试探。
即便两军即将开战，政治试探也是必不可少的，既能麻痹敌人，也能争取备战的时间。
封个县主，其实是不痛不痒的小事，若周皇后、太子册封了，那证明朝廷还不愿立刻和方原翻脸，至少双方还要维持表面上的和谐。若周皇后、太子直接驳回方原的奏折打脸，证明双方已剑拔弩张，随时可能开战。
还有一个原因则是，方原是真的想试一试，如今紫禁城里的崇祯到底处于什么状态，被彻底软禁，还是半架空。无论这次政治试探的结果是册封还是驳回，诏书一到苏州府，稍一比对诏书上的皇帝印章，方原就能一目了然。
奏折发出之后不到三日，方原又收到了一个从南方来的消息，是福建派出几个使者前来苏州府送信的，带来的消息是，郑芝龙希望再次派出一个使团，北上与方原进行谈判，商谈的主要内容包括之后浙江的地盘划分、远洋贸易利的分配，还有舟山群岛海军基地的修建。
之前郑芝龙已不下三次派出使团前来谈判，方原见都没见，直接给拒之门外。因使团出使的人选，方原并不满意，郑家不先服软，放扣押的柳如是回苏州府，谈个毛线谈。
郑芝龙这个南海最大的走私海商、劫掠海盗集团，不仅事关大明海疆的安全，更事关远洋贸易的税收，甚至包括方原或许会执行的海洋对外扩张战略。
所以挟海洋自重的郑氏集团，方原是绝不会留的，更没有谈判的余地。解决的方案只有两个，要么郑芝龙登陆，交出所有战舰归降，要么彻底歼灭郑氏集团。
当然眼下方原是南北受敌，确实需要一长段时间来练兵和打造水师，若郑芝龙这么想谈，方原是不介意和郑家派来的使者聊聊天，解解闷，打发打发无聊的时间。
前提是郑家要放回被扣押的柳如是，否则，方原连和郑家聊天解闷的心思也欠奉。
方原向前来递话的郑家使者询问，郑家使团这次出使的人选。使者如实的禀报，这次使团的团长是郑芝龙的五弟，郑芝豹。
无论是郑芝龙、郑芝凤还是郑芝豹，方原对郑家兄弟是全无兴趣，脸色平淡的不置可否，正要令人将使者赶出门去。
使者见状不妙，又惊慌的说，“方军门，这次使团随行的还有钱谦益的夫人，柳如是。”
方原这下才暗自冷笑，郑芝龙这个老儿今次终于想明白了，愿意放回扣押的柳如是。之前郑芝龙是一直强硬，不愿放人，看来舟山群岛海军基地的修建，确实给了郑家巨大的压力，令郑家是不能不妥协。
海霹雳施琅真是个海战的大将之才，这次使出婚配拉拢的法子，真是使对了。
方原呵呵一笑说，“既然郑家这么有诚意，本军门就恭候使团的到来了。”
他也松了口，算是同意了与郑家开始正式的和谈。
之后的两个月，方原又接到了两个重要的情报，一是从京城来的册封诏书，朝廷竟然同意册封小虫子为昆山县主，并正式更名为许茹。但这个县主的册封只是封号上的，封地是一亩没给。
坤兴公主又从自己的两万亩皇田封地里，给了许茹两千亩地，作为她的封地。
方原见了诏书，上面的玉玺印章确实与之前王承恩带来的印模不符。换句话说，这一纸册封诏书与崇祯并无干系。看来崇祯确实已丧失了实权，只挂着个皇帝的名头。
另一个情报则是施琅自舟山群岛发来的军报。舟山群岛正在修建海军基地，而施琅在舟山群岛四周发现郑家派来侦查的小型船队，立刻出击，击沉一艘，俘虏一艘，逃跑了三艘。
方原见了军报是暗自冷笑，边打边谈，那是争取谈判筹码的老伎俩了。抗美援朝，双方谈了一年，那边战场就打了一年。叙利亚打了六、七年，就谈了六、七年。
郑芝龙一面派出使者团来谈判，一面又做好攻打舟山群岛海军基地的准备，看来这次谈判若不成功，双方之间的一场大海战又是一触即发。
方原令施琅做好大战的战备准备，又再调派了一百门火炮，还有不计其数的铅弹、火药上岛，以备战时之需。
在做好了战备之后，五日后，郑芝豹的使者团抵达了苏州府。
出于礼节需要，方原令苏州府衙包括知府陈洪谧在内的官吏，在苏州府衙设宴招待了郑芝豹一行人，算是为北上的众人接风洗尘。
方原远远在使团的人堆里见到了至少有一年未曾见面的柳如是。
柳如是果然随着使者团回了苏州府，方原见她是面容憔悴，也不知是在福建住的不适应，还是旅途奔波太过劳累。
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