京城距山海关六百多里，满清盛京距山海关则有八百余里。
李自成要打个时间差，赶在清军南下前，拿下山海关，所以并未准备皇帝行辕，全身披挂，与诸将策马而行，自熙和门出城。
刘宗敏已经整顿大顺朝六万兵马，在城外等待。
虽然毒药如鲠在喉，但李自成也不想丢了这个安乐窝，故将剩余大明降卒及新募新兵教由牛金星、李岩等人驻守京师，没准儿拿下山海关，还能回来登基称帝呢！
吉时已到，三声炮响，大军开拔！
明朝的永王、定王，还有吴三桂的老爹吴襄，骑马跟在背后，很多士民拥在道旁观看两位落魄皇子，有不少老年人落下眼泪，士兵们大声吆喝群众，扬鞭驱赶。
紫禁城一片火海，早没人了。
天山童姥带着朱慈亮趁乱混入人群之中，跟着出了城门。
朱慈亮本来准备转道南京，见到两个伏在马背上孤苦无依的“弟弟”，顿时心软，又改了主意，远远缀在后面。
行至正午，才与天山童姥回到“金庸群侠馆”，召出菩斯曲蛇，一个饮血，一个吞胆。
相对而坐，各自修炼。
匆匆三日。
李自成一路疾行，距离山海关已不足三十里。
大战迫于眉睫，山海城中人心惶惶，空气十分紧张，只是吴三桂早就严禁城中士民逃出去，才能够勉强维持城内秩序。
他前几日才得探子回报，说李自成举兵来犯，急忙派副将杨坤去满洲借兵，哪知匆匆两日，对方已陈兵城下，即便多尔衮同意出兵，八百里疾行，也至少得四五天时间！
哪里等得及？
饭也顾不得吃了，急忙偕几位幕僚登上关城巡视。
山海关筑于洪武十四年，因其依山襟海，故名山海关。
关城城垣周长4727米，城高14米，厚7米。东墙为长城主线，关城东西南北四面各建有四座城门，东门为“镇东门”，即“天下第一关”，西门为“迎恩门”，南门为“望洋门”，北门为“威远门”，四门之外均筑有瓮城，偏侧开门。
城墙的东南、东北隅处于长城主线，各建有东南角台和东北角台，角台上分别建角楼，镇东楼南北两侧还建有临闾楼、牧营楼和新楼，东南、西北和西南隅各设水门一座，墙外有护城河环卫。
关城之外，尚有东、西罗城一座，与长城相接，与关城构成彼此呼应、重关锁隘的防御布局，西城墙上，新筑了两座炮台，架设红衣大炮，有火器营的官兵守在旁边。
吴三桂在城头站住，向北边观望一阵，看见长城从燕山上曲折而下，到达山脚，始交丘陵地带。
有雄关在手，吴三桂略略心安，下令收拢兵马，坚守不出。
只待鞑子来救……
吴三桂揣测，李自成劳师远征，一路急行军，到了地头，怎么着也得休整一天半日，看了一阵，便回平西伯府去了。
然而，李自成比他还急。
三月三十日出兵，四月初二抵达。
满打满算，也只有四天半好活了，哪里等得住？
六万大顺军骑兵在前，步兵在后，分成几路，浩浩荡荡向东进军，一路上没遇到吴三桂的小股部队骚扰。
及至正午，大顺军的骑兵先到了石河西岸。
御营各部以骑兵为主，随后便到，步兵在后疾行，在黄昏前陆续到达，李自成的御营驻扎在石河西岸一处高岗下边。
李自成先为闯将，后为闯王，行军一向风风火火，麾下诸将出城之前虽有诸般顾及，但一路行来，却已拧成一股绳，一旦扎营，便埋锅造饭，饱餐喂马。
只待皇帝一声令下，便要杀上城去！
黄昏时分，大顺军和关宁兵隔着石河滩互相打炮试探。
凭着经验，李自成听出来从山海卫西罗城中发出的炮声威力很猛，强于大顺军中的大炮，他多年来习惯于流动作战，并不重视炮火，再者来的匆忙，较大的火器不便携带。
此时火器落了下风，只能硬拼了！
中军鼓声隆隆，将士迅速向石河西岸靠拢。
随后，西罗城中也鼓声大作，混杂着角声、人喊、马嘶，石河两岸顿时声音沸腾，鼓声、炮声、喊杀声，声震大地。
三万关宁铁骑已经全部龟缩入城，山海卫城中只留有数千人，以备不虞，左右的长城除北翼城有四五百守兵外，别处都无兵防守，吴三桂是打定主意要做缩头乌龟。
吴三桂率诸将站在城头遥望，照理说红衣大炮可以打到十几里远，开花弹片可以飞散一亩方圆，而安放红衣大炮的西城墙离李自成中军所处的高岗不足五里。
倘若三尊红衣大炮同时开炮，纵然不一定能将李自成打死，也可以将他的御营打得稀烂，使敌军士气大挫。
吴三桂当然明白，然而他很迟疑，不肯下令。
他的父亲吴襄被李自成带来了，崇祯皇帝的两个儿子，永、定二王也被李自成带来了，此时正在营前。
他心中明白，他手下虽有八万人马，但只有三万关宁铁骑才是嫡系部队，此外还收编了山海关总兵高第部一万、乡勇约三万人，回山海关的路上又吞并了蓟辽总督王永吉的督标人马约有八千多人。
如今，强敌压境，大战之中倘若崇祯的皇子中弹死伤，对他的威信将是沉重的打击，所谓“千里之堤，溃于蚁穴”，若一股非嫡系人马发生叛乱，后果不堪设想。
过不多时，李自成果然派人绑着吴襄来到城下，大声喊道：
“吴三桂，汝父在此，何不开城纳降？”
吴三桂手扶城墙，厉声喝道：
“自古忠孝难以两全，三桂一家世受国恩，蒙皇上特恩，加封伯爵，如今京城已破，陛下与皇后以身殉国，太子下落不明，三桂纵然肝脑涂地，也难报万一……”
说到这里，忽然哽咽起来，泪如泉涌。
城上将领们也都跟着落泪，有的人纵然忍住泪水，也莫不悲伤低头，虽国破家亡，但关宁铁骑数十年来与鞑虏抗争的那种宁折不屈的刚毅战魂，却仍在熊熊燃绕。
吴三桂向满清借兵之事尚未败露，此时这般慷慨陈词，大义凛然，宁死不降。
士气却高昂起来！
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