柳世番道, “殿下请讲, 臣尽力为之。然而臣孤陋, 未必能为殿下解惑。”
李沅并未紧逼, 反而整肃了仪态, 已不再是嬉皮笑脸的纨绔模样。
虚心却又不失尊严的向人求教的姿态, 看上去竟很有些先帝当年的风范。
“在延英殿中, 听到父亲和几位宰相讨论消兵一事，夫子说‘当谨慎’——此事是否有什么隐忧？”
他这一问，着实出乎柳世番的预料。
“谨慎”二字能有什么深意？自然是察觉出题中隐患, 才会提醒人“谨慎”。
可天子同萧、段几位宰相，俱都没将这提醒搁在心上，可见他们并不觉得这策略有何不妥。
而这少年在殿后旁听, 却偏偏察觉到了“谨慎”二字别有深意——若非他性格比旁人周密谨慎, 便是已推演过后果，意识到了个中隐患。
不论是为何, 都孺子可教。
柳世番没急着回答, 反问道, “殿下觉着呢？”
李沅道, “就我看来, 几位宰相的谋划十分稳妥——养兵是为靖乱, 如今海内太平，自然就该消兵了。可也不能骤然裁撤，故而每年每百人中只裁去八人, 以逐年削减。唯有一点我想不明白——既是裁撤, 便令之卸甲归田罢了，为何要‘每百人中，限八人死逃’？莫非今年这一百年人里，逃兵、战死数不足八人的，还要逼他们叛逃、战死，以凑足人数不成？”
柳世番的心防不由就松懈下来。
就他所知，这位景王是个典型的五陵少年。他的日常搁到史书里就十个字“性任侠，斗鸡走马，乱齐民”。这一类富贵而“任侠”的少年自幼高高在上，不识人间疾苦，更不懂人命是怎么回事。为凑足人头而驱逐、逼杀个把小民，在他们眼中往往只是个数数的游戏。
谁知景王竟先留意到，这八人会不会“被”死逃。
柳世番不由就想，他对这少年或许有不小的误解。
“殿下有所不知，”他耐心的解释道，“天下统兵的将领，少有不虚报军籍冒领粮饷者。从朝中报领十万人的兵饷，实际兵数最多六七万。连年征战后，战死、逃跑而未消去军籍的又有十之二三。若据实核算，如今仰仗朝廷供养的八十三万兵众，实数怕还不足四十万。说‘限八人死逃’，不过是逼军镇将领去虚就实，少吃几分空饷罢了。并非是要侵夺寻常军兵的生计。”
景王显然未料到军中竟有此等猫腻，然而他也不是个见人贪渎败坏便三观崩溃的赤子。
虽难觅流露出些震惊、恼怒来，却很快便沉下面容。略一琢磨，便将情绪搁置一旁，照旧回到正题。
“是我无知了。如此看来，几位宰相确实深思熟虑。”
“殿下似乎还有别的疑虑？”
柳世番反客为主，景王却也不恼火，只坦率道，“夫子见笑了。我在想，那些有胆量大吃空饷的将帅，若收到消兵的诏令，是会如宰相们设想的一般，逐年削去虚籍——还是会如诏令上所明言的，将就实在籍者，百人去其八。而他们照旧吃原数的空饷。”
柳世番没有答话。
景王无奈一笑，道，“夫子是否同我一样，也想到坏处去了？”他观摩着柳世番的面色，很快便确信了，“……这便是您的顾虑吗？”
柳世番默认，“此是其一。建中年间，魏博归顺。天子将赵国公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四万，令其归农。魏博明面上听命罢兵，背地里却将所罢将士召集起来，说，尔等久在军中，各有父母妻子，既为朝廷所罢，如何得衣食谋生？而后田家自出财帛衣物，将这些人重新征召入伍——这些人便成了田家的死忠私兵，感悦田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一样的结果？”
景王琢磨了一会儿，抬眼问道，“既如此，您为什么不反对？”
柳世番叹了口气，不觉便吐起苦水，“因为百姓已不堪重负了。天下四十七镇三百九十余州，河朔诸镇税赋自给，不向朝廷缴纳。陇西、剑南为异族侵占，常年战乱。京畿一代粮米素来仰仗漕运供给，几次兵乱之后，民无余财——天下税赋全赖东南八道四十九州，百四十万户，算来每两户便要养一个兵。竭泽而渔，久之必然生变。消兵减赋势在必行——如今藩镇臣服、四海无战事，正是消兵的好时机。陛下同几位宰执又已拟定了成策，臣岂能贸然反对？”
景王琢磨了一阵，认可了柳世番的想法。
连柳世番都看得出，天子正自以为得计，想要成就一番先帝也未做成的大业，何况是景王这个亲儿子？这会儿你去同他说，你们这么搞是胡闹——他定然听不进去。
何况柳世番还在户部尚书任上，日后定然有许多细节需得他去实行。若此刻他开口反对，就算日后竭尽全力助他们成事，可一旦真如他所预料的出了问题，他们也定然会怀疑他不曾尽心、甚至从中作梗。
“依您看来，这策略可行吗？”景王又问。
这话便问得太不谨慎了——若可行，柳世番便不该说不祥之言。若不可行，不在天子面前力争，却背地里在亲王跟前诽谤，罪过就更大了。
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