其实苏老倌也没指望苏二弟能读书考中功名，在他心中那都是地主老爷家子弟才能染指的事情，不过从对方的话中，他敏锐地捕捉到了其中的关键信息：能写、会算！有月俸！
苏老倌不懂研究院是啥玩意，但是农家子弟能识字、能算数就很了不起了，至不济也能做个账房先生之类的，养家糊口没有问题，最重要的是不收学费！包吃包住还能给家里省下不少口粮！
苏老倌几乎没有丁点犹豫，把苏二弟拎到前面：“劳驾给咱家这小子报个名！”
报名手续不复杂，登记了姓名、年龄、籍贯等关键信息后，便有人带着苏二弟和其他报名的少年去安排住处。苏老倌跟着一路过去，在看到先来的少年穿着统一发放的棉布衣服、住着整洁的宿舍，并且了解到他们每日在食堂开餐，顿顿白米饭后，非常满意——这比在家吃的还好。在嘱咐了苏二弟一番后，带着苏小妹离开了。
苏小妹要去的被服厂在原马袅村附近，挨着纺织厂，离将军街有一段距离。父女二人打听了大致方向，就往东面而去。
夏天南设计新城之初，就考虑了居民区和工业区的划分，西城是在旧县城所在地扩展的居民和商业区，东城靠海，又是文澜河的出海口，是工厂聚集地，所以越往东工厂越多，居民越少。二人走了小半个时辰，只觉得民房越来越少，旁边的空地越来越多——这都是为了将来工厂扩建预留的地段。
苏老倌感叹道：“才几年没来县城，这里变的都不认识了。”旧县城在他心中已经不小了，没想到扩建后比原来大了好几倍，原本半个时辰能走个来回的县城，现在走了这么久都还在城里。
苏小妹听大哥说起过新县城的事，对苏老倌说道：“阿爸，大哥说东家老爷把原来的城墙都拆了，新县城比琼州府城还要大呢！”
苏老倌听了惊叹不已，这东家的形象在他心中更加高大。
这时前方一个男人快步朝两人走来，也不避开，眼看就要撞上苏老倌。
这人走的路线很邪乎——按说这新街道宽敞的很，足够容纳两三顶轿子并行，而且东城街上行人稀少，怎么走都不至于撞上人。苏老倌不明就里，侧了侧身子，想让过对方。
可是这人仿佛没有看到苏老倌的避让，反而像磁铁一般吸了过来，直挺挺撞到苏老倌身上，苏老倌一个踉跄，差点摔倒。
苏小妹赶紧扶住阿爸，愤愤地看了那人一眼，欲开口说话，却被苏老倌摆手制止。等那人过去之后，苏老倌才低声说道：“出门在外，不要惹事，撞一下就撞一下，又没怎么样。”说完摸了摸怀里，心道只要身上的银钱没事就好。
谁知这一摸居然摸了空，怀中揣着的布包不翼而飞，这里面装了几百文钱，还有一两碎银子。苏粗腿虽然带回家六十两银子，可是苏老倌舍不得用，大部分都藏在家里，只绞了一点碎银子，还兑换了一些铜钱，这次出门都带在身上。
钱财可是苏老倌的命根子，他一下跳了起来：“银子不见了！”
苏小妹惊讶道：“刚才茶馆结账时还在呢……”
两人不约而同想到了刚才被人撞了一下有古怪，双双回头看向那个走路奇怪的人。那人听到苏老倌的叫声，低头走得更快了。
涉及钱财，苏老倌可顾不上出门不惹事的顾虑了，调头就去追，苏小妹在后面跟着跑。眼看那人越走越快，苏老倌急眼了，大叫起来：“抢钱啦！抢钱啦！”
路上的行人本就不多，苏老倌这么一喊，半条街都注意到了。有路人迟疑地看着那个人，不料被他一瞪，赶紧扭过头装作没看到。苏老倌眼见无人出面伸张正义，那人又走得快，自己年纪大了体力不如对方，眼看着要追不上，心里急得不得了。
苏小妹自小干活，尚未缠足，眼见对方就要溜走，也不顾男女之别，撒开脚丫就追了上去。
那人一边走，一边回头看。见到老家伙跑不动，他旁边的少女追了上来，心情轻松，开口调侃：“小娘子，你快点跑，追上哥哥了，哥哥带你去快活快活！”
苏小妹闻言又羞又怒，喊道：“你这无赖，快还我阿爸银子来！”
那人嘿嘿直笑，一边回头调戏苏小妹，一边脚下也没放慢速度。走了几步，忽然“咚”的一声撞到一个人身上，淬不及防之下，仰面倒在地上。
苏家父女见那人倒地，心中大喜，赶紧追了上来。
那人麻利地爬起来，开口骂骂咧咧：“哪个不开眼的敢挡爷爷的道……”等到看清挡在面前的人，顿时魂飞魄散。
面前站着几名统一着装的人，个个身强体壮，一看就是吃饱喝好经常打熬身体的汉子。若只是这般也就罢了，关键是他们身上穿的那身鲜红色的衣服。
临高县城不少人都知道，被朝廷招安的琼州营，不穿朝廷臃肿的鸳鸯战袄，而是穿着自行裁剪的红色军服，虽然颜色、样式与官兵的鸳鸯战袄接近，但是款式精简许多。腰间有一根皮带，肩头、胸前都有醒目标识，帽子正中有一个“南”字徽章。
在临高这地方，甚至整个琼州府，得罪谁都可以，就是不能得罪琼州营。得罪豪门大户不过是吃点皮肉之苦，得罪官府大不了遭受牢狱之灾，得罪琼州营弄不好小命都没了，人家可是杀过成千上万官兵的，博辅那地方的土都被血染红了，杀个普通人还不是跟踩死只蚂蚁一般。
这人哆嗦着赔罪：“小人该死，冲撞了军爷，军爷大人不计小人过……”说着低头想从旁边绕过去。
为首的人伸手揪住他衣领，像拎小鸡一样拎到面前，咧了咧嘴，像是在笑，可是怎么看都让人发麻。
“后面有人追你呢，把事说清了再走也不迟。”
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