接到命令时，琼州营上下正在吃早饭。巡抚标营亲兵找到夏天南传令：“抚台有令：琼州营并山东义勇总兵、登州总兵协助关宁军出战叛军，立即开拔。接敌后各部由辽东副将祖大弼节制。”
夏天南把碗一放，颇有些兴奋：“一来就有仗打，真爽利，咱们琼州营扬名立万的机会来了。汉生、连横，叫上咱们的人，和叛军过过招去。”
毕竟是打了两年仗，经常是睁开眼睛就要开打，彼此都很熟悉，双方从发现敌情到前锋接触的动作都很快，琼州营赶到位于大营东面十里的战场时，关宁军的骑兵已经和李九成带领的叛军乒乒乓乓打起来了。
关宁军以骑兵为主，李九成那边骑兵也不少，双方一上来就派出一千骑兵互相试探。蹄声隆隆，灰尘漫天，两千多骑兵在两军之间的平坦空地上挥舞马刀互相砍杀，不时有骑兵掉落马下，转眼就被踩成肉泥。
琼州营列好阵势后，暂时按兵不动，没有主动出击。敌方拥有几千经验丰富的骑兵，机动性远强过自己，主动进攻并不是个好办法。
观察了一下阵前的骑兵混战后，夏天南问魏连横：“为什么双方都有五、六千人，却不一次投入兵力，一较高下，而是各自只出一千人呢？”
魏连横解释：“兵力接近的情况下，没有绝对把握的话，哪方都不会把兵力全部投入，不留后路。双方只派一千左右的骑兵厮杀，是为了打开局面。若是哪一方占据了上风，趁着对手骑兵败退的机会，己方的骑兵大举压上，往往能借助溃兵冲击自己人阵列的机会，奠定胜局。”
夏天南哦了一声，原来冷兵器部队之间的仗是这么打的，不是影视剧中所呈现的那样，双方在大将的带领下一拥而上，像街头混混打群架一样，而是互相试探、捕捉机会，根据战场局势调动兵力攻击敌人弱点。
他看了一会双方的混战，实在看不出名堂，便问：“以你看来，谁能拿下这头阵？”
魏连横一边观察一边回答：“关宁军毕竟是大明强军，又多年与鞑子作战，不仅个人武勇胜过叛军，三五骑之间的配合也颇有章法，叛军大多是各自为战，看样子撑不了多久……”
不得不说，魏连横的军事素养非常不错，对战斗的进程判断很准确。两刻钟之后，叛军骑兵显出颓势，逐渐向己方阵列退却。
夏天南也看出了端倪，“这下祖大弼该让剩余的骑兵上了，步兵紧随其后，这么一冲，叛军应该很难挡住。”
魏连横回答：“正是如此。祖大弼是身经百战的武将，这个机会应该能抓住。”
就在这时，琼州营旁边一支人马呼啸而出，往叛军的阵列冲去，却不是打着“祖”字帅旗的关宁军，而是打着“刘”字旗。
夏天南一愣，难道这是刘泽清的本部人马？他转头望向关宁军的方向，发现关宁军阵中，祖大弼气急败坏地在咒骂着什么，看样子不是他派刘泽清出战的。
夏天南一拍手掌：“我明白了，刘泽清看出了便宜，想抢战功！”
事实正如他所料。刘泽清本来是和登州总兵吴安邦负责掩护关宁军两翼的，就是个打酱油的，前方打得如何，与他关系不大。不过他不甘心啊，关宁军南下之前，他被叛军打得抱头鼠窜，麾下人马折损过半，如果不捞些实打实的战功，恐怕山东平定之后，他的日子不会好过——朝廷对待手握重兵的武将总是优待有加，而对打不了胜仗、兵力所剩无几的武将处置起来毫不留情。
为了避免被秋后算账的恶果，刘泽清决定铤而走险。虽然他也不愿得罪战力强悍、桀骜不驯的关宁军，但是与被朝廷清算、并有可能被作为叛乱的替罪羊的结果比起来，还是后者更可怕。于是，看到叛军呈现败像，刘泽清立马亲自带领手中仅有的千余骑兵，上去抢功劳。再晚一会，关宁军把预备队派上去，就没他什么事了。
前方正在厮杀的关宁军骑兵见上来的不是自己人，而是山东兵，登时无名火起，老子打生打死，你们这些缩头乌龟居然跑上来抢战功！于是有意无意地散开了阵型，挡住了刘泽清前进的方向。
刘泽清本就心虚，不敢与关宁军冲突，指挥部下绕了个圈，跟着叛军败退的骑兵追了过去。
后方的祖大弼急得跳脚，大声叫骂：“妈了巴子，这孙子平时怂得跟乌龟一样，今日发了什么疯？”刘泽清冲上去，就挡住了他预备队冲击叛军本阵的道路，让他乘胜追击的部署落了空，大好机会就这样溜走了。
叛军首领李九成也是打老了仗的，看见这一幕之后知道有机可乘，来个了软柿子送上门让自己捏——山东本地兵马是什么德行他再清楚不过了——便下令剩余的两千骑兵直接往刘泽清的人马杀了过去。
见叛军直接攻击刘泽清的人马，旁边的一千关宁军骑兵很有默契地按兵不动，没有从侧翼阻截。两千叛军在没有任何阻挡的情况下，直接撞上了山东兵马。
两股骑兵“轰”地撞到了一起，最前方的骑兵战马互相撞击，重重摔倒在地上。后面的骑兵挥舞着马刀大声吼叫着，借着惯性冲了上去，向对方发动了攻击。
与刚才的战况不一样，叛军对上刘泽清部，简直是砍瓜切菜，一个照面下来，山东兵们就丢下了一百来具尸体，其余人根本没有什么战斗意志，扭头就跑——居然是秒杀！
刘泽清此刻的心情是极其糟糕的，他万万没想到，关宁军宁可坐失机会，也不愿让他摘桃子，一对一的话，他又怎么打得过叛军？只能跑了。
夏天南在后方看得很爽，讥讽道：“这就是抢人头不成反被日，活该！”
叛军见关宁军袖手旁观，胆子便大了起来，尾随山东兵，一路衔枚追杀，眼看就要跟着这些山东兵后面冲击朝廷兵马的本阵，战场上的局势瞬间反转。
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