浪花不住地拍击岸边岩石, 一个身材颀长的男子站在河滩地上, 水沫溅湿了靴子, 他却浑然不觉。
“拓跋大人, 云阳军和龙骧骑联合攻城, 夺下了襄平城。”一个百夫长伏地大哭：“楚人用了妖术, 竟从天上引来数道雷电, 城墙一下子就裂开了，皇甫将军殉职，最后逃出来的不到五百人！”
拓跋焘神色冰冷, 左手捏着刀柄，指甲已微微泛出了青白：“带他下去，给他吃的喝的, 让他把事情经过仔细说一遍, 再报给我。”
身边的亲兵领命而去，拓跋焘偏头望向不远处挺立的天水城池, 目光沉沉, 仿佛透过眼前的景象, 看到了某些难以触及的人与物。不知过了多久, 他抿了下唇, 胸腔轻微起伏, 眼底盛怒、怅然、怫郁等情感相互交织，缠绕成分不开的一团，滑落进晦暗的深渊。
“少主。”
一个身材高大健硕的中年男子匆匆赶来, 觑见他脸上的表情, 迟疑地在原地站了一会，方才开口说道：“襄平的事……”
此人穿着北齐的红色战袄，腰间系了一根价值不菲的玉带，脸上带着风刀霜剑刻下的痕迹，正是拓跋克派来辅佐自己亲孙的羊舌梓。
拓跋焘一向不喜欢这个指手画脚、倚老卖老的下属，闻言面无表情地瞥了他一眼：“你想说什么？”
“天水城比想象中要难啃，依我看，还是不要把时间浪费在这里的好。”羊舌梓道：“再这样下去就成了孤军深入，我们应该立刻拔营赶往襄平，免得楚军断了我们的后路。”
“不。”拓跋焘毫无波澜地开口：“我们继续攻打天水。”
羊舌梓脸色微变：“少主，紧要关头，你万不能因为女色误了大事啊！”
拓跋焘霍然回头：“你以为我是为了初六？”
他冷笑一声，沙哑低沉道：“此时回头，灭亡楚国的预定战略就会全面崩盘，最后只能跟丧家之犬一样夹着尾巴逃回大齐。与其退不如进，攻破楚国都城，我军才有转圜的余地。”
“如果输了呢？”羊舌梓反对道：“虽说攻打天水时未尽全力，但楚军的毅力也大大出乎我们意料。后面还有一道京北防线，一头撞上去难说会有什么结果。还是先收缩兵力，退回楚国西北边境，夺回襄平重整旗鼓再说。”
两人的意见一个激进，一个保守，根本没有达成共识的可能。
“你最好别忘了。”拓跋焘危险地眯起眼睛：“我才是北齐主帅。”
羊舌梓什么话也没说，只是打了个手势。
拓跋焘瞳孔微微缩紧，发现稍远处十多个士兵缓缓围了上来。他身后几个亲兵立刻上前，举刀试图护住他。然而两边的人数差距太过巨大，这场冲突的结果显而易见。羊舌梓轻轻叹了口气，从袖中掏出一块玄铁令牌，开口说道：“少主，你能因为女人误一次事，就很有可能误第二次。克公不放心你，临行前将此信物交给了我。在万一之时，我可以接管全军。”
历史朝着既定的方向滚滚而去。
北齐撤军的那一天，下了一场大雨。雨水将城头的血迹冲刷得干干净净，尸体却来不及收拾，被泡得发胀。守城的士兵还握着兵器，傻傻地看着敌军远去，只觉得一切分外的不真实。谢雁城一屁股坐在了泥水中，嘴唇哆嗦着，连一句话都说不出来。
当不可置信的情绪退下去，随之而来的不是喜悦，而是如潮水一般的后怕与疲倦。身边传来一阵阵的低泣声，谢雁城茫然望天，直到管家上前将他从地上拉了起来，颤声道：“老爷，我们胜了，我们守住天水了！”
“啊？对，是！”谢雁城这才回过神来，傻傻地望了管家一会，终于深吸了口气道：“走，立刻扶我回府衙，要把这份捷报快马加鞭送到京城去。”
捷报传到京城，又辗转来到云阳。一石激起千层浪，皇帝满脸喜色，连呼三声好，心中已打算要起驾回宫。然而林可把他从宫里拐出来，就没想着让他再回去。直到此时，皇帝才发现内外隔绝，自己竟是被生生困在了云阳。
云阳披着层大楚皮，其实早已俨然敌国。朝臣大多留在京城，这边够资格能说得上话的，只有冯远征和司马康两人。但从西原回来，司马康被打压之后似乎心灰意冷，根本没有要出头的意思。冯远征孤掌难鸣，甚至连天子的面都见不到。
皇帝虽久居深宫，长于妇人之手，但并不是彻底的傻子。他心中焦虑，挥袖将盘子扫落在地上。汤水飞溅起来，脏污了沈氏的衣裙。她脸色发白，眼中蓄满了泪水，一言不发地站在原地。饶是如此，皇帝仍看她不顺眼，咬牙骂道：“你与那小畜生是一丘之貉，若不是你花言巧语，我怎么会跑到这龙潭虎穴里来？”
沈氏先前并不知道孟昶青的打算，答应初一帮忙，也不过是因为担心皇帝的安危。但她仍觉得心中愧疚，因而这些天皇帝对她非打即骂，她也只是默默受着，不肯远离对方一步。
然而她不想走，皇帝却不愿意她继续在身边碍眼，推搡着将她推出了门外。
门板差点撞上沈氏的鼻梁。她垂下头，缓慢地背过身，走了几步，终于忍不住哭泣出声。
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