何浪呆怔无言，只觉自己有对牛弹琴的嫌疑，更不知该如何回答那道士的话。
七姑娘淡淡说道：“寒潭位于大德圣朝，淮水附近的天山之上，乃是一大禁地，传闻内中深藏一条蛟龙，常兴风作浪。因为沾染了蛟龙之气，因此寒潭中的鱼虾，最是大补，同样最是难以捕捉，乃是大德圣朝最为罕见的一味食材。”
“蛟龙？”秦先羽常在书中见到记载，却还不曾听说真有此物。
“虽是传闻，但传言非虚，寒潭之中，确有一条妖蛟。”七姑娘说道：“这一头妖蛟，善于兴风作浪，道行极高，据说可比龙虎巅峰的真人。根据钦天监袁守风先生所言，若无变故，三十年内，此蛟即年满千岁，可化龙飞升。”
秦先羽听得出神，似这类事情，以往只在书中见过，且都是杜撰而成。今日从七姑娘口中得知，寒潭蛟龙竟是当真存世，不禁神往。
“寒潭内的鱼虾鼋鳖，皆沾染蛟龙之气，异于凡俗。”七姑娘继续说道：“其中斑角鱼，则是蛟龙血裔，体型有大有小，大如车马，小如一掌。因斑角鱼鳞甲坚实如铁，鱼皮柔韧，肉食大补，乃是寒潭中最为出名的一宝。”
“大德圣朝军中，就有将领佩戴以斑角鱼鳞甲打造磨合而成的盔甲，内中则是鱼皮制成的软甲，比之寻常铠甲效用更好许多。”
七姑娘看着桌上鱼皮，说道：“斑角鱼的鱼皮，更比牛皮柔韧多倍，要将之用作食材，须得经过多道工序。但将一套软甲的上等材料，用作食材，实也算是十分奢侈。”
秦先羽才算解了疑惑。
何浪听得十分不是滋味，怎么无端端就变成了七师妹和这小道士谈论寒潭蛟龙之事，似论道解惑一样？
他好不容易营造出来的局面，总算将要损尽这小道士的颜面，怎好弃了？
何浪咳了一声，说道：“寒潭正是大德圣朝禁地，这斑角鱼极为难得，堪称一宝。就是那几个鸡蛋，算是这半桌酒席中较为寻常的，却也不是一般人家能够见到的。”
秦先羽眼神转而淡漠，说道：“据小道所知，坊间有人宰杀羊狗，当炖肉之时，若是放入一个鸡蛋，那么肉中大补养分，便尽都被鸡蛋吸取。倘如邻家杀狗煲食，若放进一个鸡蛋，就该付他一半的狗肉钱。莫非这也是类似做法？”
何浪笑道：“正是，只是道长不知，这一回炖的可不是什么家犬肥羊，而是大德圣朝之外，楚国运来的上百头神骏战马。只是一个鸡蛋，就该有数十两的价格，堪比寻常人家数年用度，至于那些贫贱人家，嘿，就是十几年也不见得能挣到数十年银子。”
说到这里，他才似笑非笑地道：“道长趁着这场酒宴，不必付钱，还是赶紧吃些，免得离去之后，便要后悔。当然，你若是要陪我多说几句，消耗些体力，好让自己多吃一些，那我也自当奉陪。”
何浪并未掩饰声音，几乎所有人都听见这话。
当下就有人禁不住笑出声来。
“何兄所言正是。”秦先羽说道：“数十两银子，对于那些打柴的，抓鱼的，编筐的，卖面的，乃是一笔无法想象的巨财。不提平日里生活用度，就算不吃不喝，半辈子都未必攒得起来。”
秦先羽举起筷子，夹了一个，咬下半截，只觉满口馨香，口感十分柔滑。登时笑了声，说道：“果然是极好的。”
何浪见他吃了半个，顿时冷笑出声，正想再度出言嘲讽。
却听秦先羽问道：“何兄乃钦天监弟子，领的可是朝廷俸禄？”
何浪不知他言下之意，但也不惧，顺口答道：“钦天监虽非凡俗，但毕竟为朝廷护持，自当领朝廷俸禄。”
“是啊，朝廷俸禄。”秦先羽低笑了声：“朝廷俸禄从何而来？”
何浪微微一怔，不知答话。
七姑娘勾起一抹笑意，静静等着下言。
“朝廷俸禄，不正是从国库税银而来？”
“然而税银从何而来？”
“是从百姓身上抽取而来。”
秦先羽看着何浪，说道：“大德圣朝比之他国，更为宽厚，只收一半赋税。但这一半赋税却又何曾少了？每赚得十个银钱，就该上交五个，剩余五个勉强养家糊口，有些赚得少的，饥寒交迫而死，又哪里少见？”
“可这些税银用在何处？”
“税银上缴国库，修宫殿，建风景，造车马，让达官显贵肆意挥霍，又发放俸禄，给各方官员，却还更兼许多贪赃枉法之辈。这些且不论他，只说这满桌酒菜，就是寻常百姓一辈子无法想象的巨资。”
秦先羽站起身来，轻轻拍着何浪肩膀，说道：“何兄领着朝廷俸禄，花费百姓税银，却还对这些衣食父母以贫贱二字相称，果然是高贵之人。”
何浪脸色涨得通红，羞怒交加。
饶是在场有许多修道人，自觉都是超凡脱俗之辈，却也不禁沉默。
徐亮低低一叹，只道声：“高论。”
秦先羽看着何浪，满面认真，说道：“何兄与小道此前虽然素不相识，但细细想来，咱俩倒也渊源不浅。”
何浪咬牙道：“谁与你有什么渊源？”
“这话却是不对了。”秦先羽说道：“小道虽无什么生意营生，但小道平日吃穿用度，也都是付过钱的。你也知晓，朝廷收取税银，店家成本便高出一些，自然要把价格提高一些，才得赚钱。如此细细算来，小道平日里买个包子，换身衣服，都免不了有赋税的影子。”
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