二月初春，黄河风陵渡头扰攘一片，河水凝冰，阻住行客，不到半天，风陵渡上客店俱满。
镇上最大的客店“安渡老店”人满为患。掌柜的费尽唇舌，每房都塞了三四人，余下二十来人实在无可安置，只得都在大堂上围坐烧火。
天色渐暗，那雪却是越下越大了起来。众客人眉间心头，均含愁意。
“看这大雪，明天只怕是还不能起程。”一个山西口音的汉子说。
“这还用说吗，就是雪停了，这黄河的冰凌谁敢招惹？又没有曹丞相的那什么铁达尼号大舰。”一个湖北口音的矮个子道。
“铁达尼号便怎么着？听说也在海里撞了冰山沉啦。”一个广东口音的客人说。
“曹丞相也是一代枭雄，竟然如此死于非命，也算可惜啦。”湖北客人说。
“曹丞相么，虽有不世功业，却也是一奸臣。”广东客人说。
“曹丞相怎么是奸臣了？他把北方统一了，还想统一全国，他也没有篡位——即使篡位又如何？天下又不一定必须是刘家的，唯有德者居之。”山西客人说。
“古今多少事，都付笑谈中。忠奸原也难辨，”广东客人似乎不想争辩，转移话题，“八十万禁军教头林冲，那也是一大英雄了，也是这样一场大雪，在草料场烤火丧生，那才叫人痛惜呢。”
离火堆稍远一点的墙边坐着一对夫妻，听到这句话，互相对视了一眼。
这正是乔装的林冲夫妇。
火光在林冲低压的帽檐上闪烁不定。
林冲夫妇近来又做了几桩劫富济贫的事，手头也稍有了一点积蓄。前次委托一个暗杀公司去刺杀高俅，结果行动失败，听说暗杀公司还陷了几个杀手。林冲只好另想办法。近来，他听到江湖上有玄铁令的传说，传说玄铁令的主人谢烟客是绝世高手，身手非一般刺客可以相比，而只要得到玄铁令，便能让谢烟客接受并履行持令者的一个请求。林冲又起了得玄铁令以使谢烟客来报仇的心思。他知道，象自己这样的武将，也就只能是在战场上明刀明枪地干，而暗杀之类的事情，江湖异人更其擅长。
林冲四处打探信息，但玄铁令的消息岂同一般。知道玄铁令的人不少，知道其下落的人却微乎其微。
“林教头死没死还是一个谜呢，后来那高太尉还发了通辑令的。”湖北客人说。
“那倒是，那林教头身负绝世武功，万夫不当之勇，一场火就能困住他，连我也不信，说不定早逃走了。”
“但愿好人一生平安，说到林教头的武功，中央卫戍部队的教官，也算当世数一数二了吧。”广东客人换了一个话题。
“林教头武艺肯定不错，至于在当世排名就很难说了，北侠欧阳春，南侠展昭，还有混而兼之的南北大侠杜心武，还有居其正中的中神通王重阳，这都是一时瑜亮吧。”
“这几个人要能凑一块比一比，倒也好看。”
“这几个人他就是凑不到一块，就如同非洲有兽王狮子，则必无兽王老虎一样，世事就是这么安排的，不然成了谁谁一统天下有什么意思，有什么悬念。”
“听说摩天崖的谢烟客，武功更是高深莫测……”
“就是就是，据说他有一枚玄铁令，得此令者，可求他办一件事，而他神通广大，没有办不成的事。”
林冲夫妇又对视了一眼，双双竖起了耳朵。
寻找玄铁令难度极大，仅凭林冲夫妇是不行的，必须广泛依靠朋友。在林冲的社交圈中，论声望和人脉，以柴大官人为最。
虽然林冲实在不好意思再去麻烦柴大官人，但报仇的欲望如此强烈，他不能放弃任何可能达到目的的途径。他和扈三娘商议后，打算去找柴大官人帮忙。
“听说，前一向侯监集发生了一件凶杀案，就与玄铁令有关呢。”山西客人压低了嗓音说。
坐在房中间柱子旁的一个道人，也捏住了身边同伴的手——这就是公孙胜和贾宝玉。
宝玉听到别人说到侯监集，下意识就捏了捏怀里的玄铁令。他有些紧张。
林冲做梦也想不到，他委托柴进寻找的玄铁令，就在此刻离他仅数米距离的一个帅哥怀中。
谢烟客的传说在江湖上很多，神秘而离奇，是否属实，没有人能确切证明。但林冲想，无风不起浪，传言不管是否完全真实可信，但凡事宁信其有，至少，这是一种可能，一种希望。林冲对于朝思暮想的复仇，就是抱定一个宗旨：只要有百分之一的希望，就值得付出百分之百的努力。
一个月前，林冲又一次走进了柴记公司。
故地重游，林冲有无限感慨，上一次来，虽然是个囚犯，却还有一个沧州在等待着他。从梁山被排挤出来后，他也没有再来这里。
这回庄客见了他就毕恭毕敬了，赶紧给座，上茶，并给柴老板打电话。
约有一顿饭功夫，柴进进来了，他看上去非常疲惫，心事重重。林冲是个细心的人，看到后，内心自踌蹰着。
“林冲打扰柴总，甚是不当，这是拙荆。”林冲指着扈三娘说，“这是柴大官人！”
“贤伉俪光临，幸何如之。请坐！”宾主落座。
“教头夫妇到此，必有见教。”柴进开门见山地问。
“柴总似乎有什么为难之事。”林冲反问。
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