光绪十七年，这春节将过，京城与天津的地界上便有一个话题在读书人中间传播着，这初时只是于报纸上，而现在却是于读书人中间口耳相传着。
而这相传的却是消息，倒也不是什么大新闻，只是天津同文学堂招生的新闻，这同文学堂没人知道是何人所立，瞧着这名字似乎与那“同文馆”有些相似，可与同文馆毕业后授予官衔不同，这同文学堂毕业后，却是能荐往洋行工作。
“月薪不下数十两！”
瞧着这银子看似不多，可于那些寒门子弟的眼中，这却是他业所不及，过去不知有多少人想进洋行，而不得其门，现在好了，有这么一家学堂“专事西学”不说，且又有荐往洋行的机会，如何不让人心动。
而最让人心动者，却是这东亚同文学校非但可把学生荐往洋行，且不收学费，并提供伙食，此等消息不过刚刊于报纸，顿时便不知引起多少有兴趣，尤其是京中那些各省赴考落榜的士子，无不是私下谈论着。
这地方不错，且不说与同文学校中学什么，便是这不收学费且包伙食，若是于校中长住，岂不是可借此往校外结朋交友，拜访京津名师，学习文章？
不知多少人打着各自的盘算，便留于这天津，待着那租界中学校开校，这天津因界内华人有限的原因，其繁华远无法同上海租界相比，租界内闲地甚多，地价甚廉，甚至这临海河的学校用地，亦是美国领事以半卖半赠的方式送于学校。
随着学校内大兴土木的建起校舍，这边的招生也开始了，初时的规定是“召集学生共两百人”
，不过也许是瞧着大家反响不错的关系，便又扩至四百人，而他们的教师则是十二名于天津、上海等地招来的外籍教师。教科书和教学内容全部采取天津教会学校内的《数学》、《英语》以及《自然》、《地理》等教材。
至于这东亚同文学校的入学资格，几乎更是没有什么要求。“具备一般学问，习得文章之人”，也就是说，管他是童生还是秀才，只要读得四书五经的，能写得出还算过得去的文章的人，便能入得了这学校，而且这学费正如传说中那样完全免费的，甚至除此之外，一个月学校还发两元津贴，非但够伙食，亦足够一介书生的日常费用了。
这消息一经确认，不知惊骇了多少人，非但那些落榜的士子将此视为于近畿混吃混吃，待来自年会考的过渡之处，亦不知有多少家贫童生将此视为继续求学，甚至谋生之处，毕竟这学校中非但可以读书，且又有两元津贴可拿。
一大清早，赵士亮便来到了海河边洋人租界内的同文学校，在学校洋式的大门旁挂着“教务科”牌子的房门外，已经站了不少人，足足有一二百人出去，其中不乏胡须发白的老者，今天是同文学校报名的日子，这报名中的人，即有少年亦有五十六岁的长者，即有求学谋生者，亦有于此混吃住之徒。
就在众人的期待中，一位穿着青灰长袍的青年走到人群边，他的胸前挂着一个景泰蓝的小圆牌，牌似乎是“东”字，他瞧着等待报名的人群，那眉头一皱。
“各位皆是报名入我校求学之人！”
“我等正是欲报名入校求之人！”
在人们纷纷应声时，这青年手往墙边的纸上一指。
“各位识得字否？”
“这位先生何以说出此言！”
一位年愈50、鬓须花白的长者脸上全是不满之状，这不是在说他们不识字吗？
“既然识字，难道就没看告示所列报名条件之第一项？需十五岁以上，三十岁以下，敢问先生，今年高寿？”
青年语中带着恭意，可那语气却全是轻蔑之状。
“岂有此理，圣人云……”
不待那人把话完，那青年看着众人大声说道。
“非本校勒其年龄，而是因本校所授者皆为西学，若考试不过者，非但需退还学校，我校亦将其学业不精上告北洋衙门，请衙门革其功名……”
青年的这话刚一说出，原本还在排队的那些三四十岁的，欲借学堂免费食宿留于津门访友拜师的落榜士子纷纷离开队列，虽说他们大都对此颇有微词，但倒也没出什么乱子。
“革去功名？”
人群中的赵士亮听着这句话时，那眉头只是微微一抬，然后便没有了旁的念头，他只是通过县试、府试的童生罢了，甚至那学业也于两年前因家境不济断了下来，又有何功名？在这里学西学，想来也是不错，将来进了洋行，至少再不用为生计担心。
实际上，仍然留于校门外等候的青年以及少年，大都抱着相似的念头，当他们在校外等待着时候，在教务科内，先前那个轰走了几百名士子的李青扬，这会却正在那里准备着一会的报名登记，待五天的报名结束之后，方才会进行入学考试。
而入学考试的试题并不复杂，实际上只有一篇文章，作一篇文章对于的那些童生、秀才来说并不复杂，但于学校来说，却希望通过这篇文章筛选出能够接受西洋知识的学生，或许于外人看来，同文学堂如京师、天津的同文馆一般培养的是通译，以供洋行之用。作为统监府教育部的官员，李青扬却清楚，无论是天津同文学堂，亦或是设立于其它各通商口岸的同文学堂，都是作为东亚同文学院的预科。
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