赵霖和王小满在前面开路，谭宏护着郑晓路，一路向着万寿寨里行来。大摆手的排场真是大，光是从万寿寨大门放眼一望，就能看到几万人头在万寿山上涌涌动动，布满了山头山腰的每一个角落，万寿寨在这一天是不设防的，所有的白杆兵都脱掉了军服，换回了自己的土家服饰，当然，脱去了军服他们仍然是士兵，但只要这几天里没有什么特殊情况，他们就不需要像平时那样辛苦地站岗和操练。
人群里有许多人认得郑晓路，见到郑晓路四人行来，便侧身让开，同时向他行礼道：“郑先生，新年好啊！”郑晓路一路还礼，就这么慢吞吞地一步一步挪进了寨子来。
只见原先的练兵场，此时已经改成了巨大的摆手场，摆手场的大门两边贴有一幅对联，“八部施恩宣鳖水，万人摆手著龙山”。
场子的北边立着一个牌楼，高四丈，宽三丈，进深一丈五尺，雄伟壮观。正梁中央，竖有塔顶，映着红日闪闪发光，八个飞檐爪角，刻有雄狮戏舞，饱人眼福；中前排两根大柱，精刻着“二龙抢宝”，正上方悬着一块六尺长、三尺宽的红底木匾，上面大书着“大摆手堂”四个金色大字。整个牌楼又分三门：中堂宽一丈二尺，靠内端坐着两尊神像——八部大王和他的妻子帕帕；左右两间各宽九尺，分别站立着两位红黑将官——向大官人（文）和田好汉（武），他俩身披盔甲，手握大刀长矛。八部大王座前，设有供桌，上面摆有一只木公鸡，传说它是雷公的化身，战斗中被八部大王降服而变成了这个样子。
在牌楼两侧，各栽一棵大杉树，高约四丈，枝叶繁茂，翠绿欲滴。到举行大摆手活动时，土家儿女将纸竹扎成的各种彩灯挂于杉枝上，名曰“火树银花”，象征喜庆佳节的到来。在神树与牌楼之间，联上一根棕绳，离地两米，绳上挂着打猎得来的飞禽走兽。
摆手场的正中央立有彩柱，摆手舞必须围绕它来进行表演。彩柱比神树略高，顶端站有一只栩栩如生的白色仙鹤。仙鹤下六尺处，随风飘扬着两面龙凤大旗。在龙凤旗下的横木方上，挂有一盏高六尺、粗三尺的五角五方走马灯。灯的五面有妙趣横生的狮、虎、狗、猫、鼠五种动物互相追逐；灯的五上角均有龙头向下、灯的下五角均有凤头向上。在广场的四角，分别立有三丈高的角柱也为红色，每根角柱都向下挂着一幅红底白字的布幢；每根角柱的顶端都扎有彩球，并且都用绳子与中心柱顶端相连，又在绳子上挂满了五彩旗，将整个摆手场装饰得如花似锦。
好大的气派，好阔的手笔，郑晓路叹道：“中国人民啊，勤俭持家辛苦一年，便是为了在过年的这一天来尽情浪费的。”
四人走到场边，此时大摆手还没正式开始，到处人头涌动，阿哥们放开喉咙唱着山歌，吸引着阿妹们的注意。阿妹们面泛桃花，在人群中穿梭来去，偶尔有喜欢的阿哥，便对着他的歌声应上几句，到处都是混乱不堪，但又让人感觉井井有条，说不出的喜气洋洋，道不尽的缠缠绵绵。
郑晓路突地听到一首熟悉的山歌：
兰草花儿起高苔，
九天仙女下凡来。
孤寡神仙我不做，
要嫁情郎变凡胎。
这山歌的声音非常耳熟，距离自己的位置也是极近，而且山歌似乎是对着自己耳朵唱来的，虽然四周喧闹无比，郑晓路却听得十分清楚。但当郑晓路循着声音望去，却见满满都是人头，那个让人感觉天真可爱的少女并没有出现在眼前，郑晓路叹了口气，想道：“向兰索要在这大摆手找个喜欢的阿哥出嫁呢，我却想着人家做什么。”他眼光过处，向兰索躲在一个阿姐背后，一动也不敢动弹。
所有的人都知趣地站在摆手场的边缘，慢慢地围成了一个大圆环，随着人越来越多，摆手场也越来越挤，没多久，除了中间的彩柱附近，到处都挤得水泄不通。等到几万人都挤挤攘攘地站好，呜呜地号角声响起，轰隆隆的鼓点作响，秦良玉穿着短衣大袖，左袄开襟，滚镶三层花边，镶边筒裤，一身活脱脱的土家打扮，领着一只祭祀队伍走了进来。她身材高大，虽然年过五十，但仍然精神爽利，威风凛凛。
背后跟着二十几个老者，身着皂色长衫，手持齐眉棍、神刀、朝筒等物，一老者捧着贴有“福”字的酒罐，率领担五谷、担猎物、端粑粑、挑团馓、提豆腐等祭品的人，陆陆续续地走到彩柱边。
紧跟着有小旗队、鼓乐队、披甲队、炮仗队，许许多多队伍鱼贯入场，把这本来就拥挤不堪的摆手场又挤了个满。队伍进场完毕，领头的秦良玉便用土家族的俗语大声诵读了一堆祭词，郑晓路也听不懂，只看到周围的人群非常兴奋，不少的人用土家语拼命地喊着什么，也有人在用汉语喊着：“土司大人！秦将军！土司大人！秦将军！”
马祥麟和马祥云却不在场中，看来他们两人身份不够，还不能主持这么重要的祭奠。
祭文诵完了，小旗队便把各色采旗一阵乱挥，炮仗队拿着鸟铳和三眼神铳对着天空碰碰碰地打得热闹。礼炮响过，场边的人发一声喊，便向都涌向场中，围着彩柱，跳起了摆手舞。
郑晓路想要躲开到一边，先学学这舞怎么个跳法，却听到背后有许多阿妹的声音笑道：“郑先生也去吧！”无数只柔软的小手半拖半拉地把他拥到场中。
这摆手舞有无数种跳法，原本不可能一瞬间就学会，但是场中诸人并没有讲究什么章法，而是各自跳着自己喜欢的舞姿，很快的，跳同样动作的人就慢慢走到一起，形成一个一个舞环，同一个环里的人动作都是一致的，但不同的环却跳着不同的动作。几十种舞姿就变成了几十个圆环，一环一环地围着彩柱旋转。郑晓路学了一会儿，跟着旁边的阿妹学会最简单的一种，就是把把手向右一展，然后左右摆动两下，击掌两次，慢慢地融入了队伍里面，倒也开心得很。
每当他跳错了一点，旁边就有一个头带拉得盖着了半边脸，看不清容貌的阿妹过来纠正他的动作，不一会儿，他就跳得如鱼得水了。
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