阳春三月刚过，北方大地陆续从冬眠中清醒过来，各地农民们忙着进入春播时间。
与往年不同的是，今年北方的农民们获得了一项政府专项财政补贴。
王辰浩升任直隶总督后，为了提高政绩，壮大自己在民间的影响力，决定为老百姓办些实事儿。基于“民以食为天”的古训，老百姓对于王辰浩的个人崇拜还仅限于形式主义和意识形态上，因此为了加深对老百姓的影响力，王辰浩决定从老百姓最看重的粮食上面着手。
没有什么事情比提高老百姓种地的亩产量更能够获得他们的拥护。而提高亩产量，最行之有效的办法便是给农作物施肥。国际上的化肥已经出现半个世纪了，列强国家们凭借化肥技术，在他们有限的土地上种植粮食，提高粮食产量已经获得了一定的成功。
不过，问题随之而来。列强国家的化肥生产还处于初级阶段，仅仅做到了磷肥、尿素的大规模工业化生产，氮肥的大规模工业化生产还处于探索阶段，而且列强生产的化肥价格高，中国老百姓根本用不起。
随着京津唐工业基地内的各大工业项目的陆续建设完成，北洋化肥厂的一系列化肥生产线下线投产。除了生产当前国际上主流化肥尿素和磷肥外，北洋科技两位德籍化学家德国化学家哈伯（F.Haber）与博施（C.Bosch）合作创立了“哈伯-博施”氨合成法解决了氮肥大规模生产的技术问题，其中哈伯独立完成了大规模工业化生产氯化钾和转化为硫酸钾的方法，而硫酸钾即为农作物所必须的钾肥。
这样，北洋科技重工率先完成了农作物三要素氮、磷、钾肥的大规模工业合成化生产项目。随后北洋化肥厂便立即组建了相关生产线，开始生产氮肥、磷肥、钾肥和尿素等。
北洋化肥厂生产的这几种化肥，成本远远低于国际平均水平，但对于中国的老百姓来说，还是有些贵。同时，传统的老百姓并不认同化肥，认为农家肥更好，因此北洋化肥厂从投产开始，几个月没有卖出去一袋化肥。
针对这种情况，王辰浩于是制定出一系列措施，即打开化肥销售市场，为北洋化肥厂赚得利润，又要令老百姓们获得实际实惠。
首先，王辰浩以直隶总督的身份向直隶省各地发布命令，要求各地官员向当地老百姓提供农业贷款，贷款项目包括老百姓耕地所需农具的出售、出租，老百姓购买当年的农作物种子，以及佃户偿还地主所需的相关费用。
接着，关于贷款利息问题。王辰浩明确下达政令，但凡购买并使用北洋化肥厂生产的化肥的农户，当年不产生利息，次年按照前五年平均亩产量的增加量部分，抽取10%作为利息。如果次年亩产量低于前五年平均水平，则不收取利息。
对于拒绝购买北洋化肥厂生产的化肥，亦或者购买后不使用化肥进行施肥的农户，利息为4喱。
老百姓是很难偿付4喱的利息的，相比较前者而言，政府的贷款条件等于变相的将老百姓种地的风险改由政府来承担，老百姓当然高兴了，因此政令一下，老百姓们纷纷向当地政府贷款种地，同时领取各种化肥，并且保证按照贷款合同规定，在自己的地里使用化肥。
为了保证化肥在民间的顺利推行和科学使用，王辰浩令北洋科技生物实验室相关专家，以及北洋化肥厂技术员工组成调查团，调查团行走于直隶省各地，监督和帮助当地农民合理施肥，帮助提升直隶省的粮食产量。
按照农工商总长周复的年度报告，1897年直隶省人口两千万，粮食总产量六百万吨，人均三百公斤，处于勉强温饱状态。
提高直隶省的粮食产量位居重中之重，于是王辰浩给周复下达了1898年的工作任务，要求他完成一千万吨粮食的生产任务。
周复一听王辰浩让他完成一千万吨粮食的生产任务，顿时变成了苦瓜脸。周复在李鸿章幕府二十几年，对于直隶省的粮食产量知之甚详。自大满清入主中原以来，再风调雨顺的年景也没有超过七百万吨粮食的时候。
“大人，这一千万吨粮食是不是太多了，卑职恐难完成。”
看着周复也有不行的时候，王辰浩顿时就乐了。
“周大人勿须担心！以前直隶省没有超过七百万吨的纪录，是因为农民不知道化肥的重要性。同样都种玉米，美国人一亩地能打三百斤粮食，而我们的一亩地也就百十来斤的产量，还得指望老天爷照顾。究其根源，美国人大量使用化肥提高产量，加上科学管理才有这个产量。咱们现在也用上了化肥，不指望一下子就达到美国人的种地水平，但提升四成产量还是有把握的。如果管理得当，及时控制住病虫害，以及水利工程跟上的话，翻一番翻两番都不是问题。”
周复还是苦着脸，在他看来，王辰浩是站着说话不腰疼。粮食的事情，哪里是你想要多少就有多少的？反正王辰浩动动嘴皮子就给周复定下了计划指标，实际行动还得周复自己进行。办好了，那是王辰浩领导有方，办砸了责任都是周复的。
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