中华帝国总参谋部计划对日作战，考虑到美国跟日本的准军事同盟关系，还有英国跟日本私底下的暧昧关系，不能排除协约国干涉或者美军介入的可能性。
为此，中华帝国海军除了建造四艘元级超神弓型战列舰之外，出于对日本岛国和美国太平洋海军基地夏威夷群岛的海上封锁需要，海军部重启潜艇计划，现有59艘东汉级和晋级潜艇已经不能够满足同时封锁日本海军，以及阻止美国海军增援日本。所以，海军部要求新增作战能力更强的舰队潜艇，唐级潜艇于是在这种气氛下上马。
当年中华帝国海军远不如英国海军强大时，曾经以潜艇这种投入小性价比高的战术战略兵器作为抗衡英国海军的手段。如今，随着中华帝国海军水面舰只数量和规模超过英国海军，坐到世界第一海军的宝座上后，帝国海军反而又嫌弃潜艇了，恨不得停止发展潜艇，让各国列强们不再拿潜艇说事，指责中华帝国海军是搞偷袭出家的。
帝国海军是想凭借巨舰大炮来证明他们的强大，无愧于世界第一海军的称号。然而，很多时候，帝国海军不得不承认，没有潜艇是不行的。
尽管帝国海军对于潜艇的发展不如当年那般的重视了，但是潜艇的研发工作并未停止。以霍兰、莱克、张贤斌、许峰等为代表的帝国潜艇工程师们，经过五年的不懈的努力，终于在1912年夏天完成唐级潜艇首艇梭鱼号【SS-130】的测试。
自中英战争后，中华帝国再无潜艇作战范例，东汉级潜艇在偷袭新加坡湾时表现出众，随后三年时间里，霍兰和莱克等人对东汉级潜艇进行升级，完成了先进的晋级潜艇。
但随后五年间，晋级潜艇一直没有战事，演习中虽然可以获得一些数据，但是根本无法检验晋级潜艇的真正战斗力，而且海军对晋级潜艇已经非常满意了，使得后续研发工作一下子失去了目标针对性。
唐级潜艇就是在这种情况下，经过五年时间的漫长研制工作才完成的。
关于唐级潜艇，霍兰和莱克的学生当中，最为优秀的张贤斌和许峰二人创造性的提出了唐级潜艇的研制方向。
原来，他们发现晋级潜艇似乎已经相当完美了，几乎找不到对手。就连海军的鱼鹰级驱猎舰在对晋级潜艇的反潜演习当中，想要击沉她也不是那么容易了。
一次偶然机会，张贤斌和许峰演习归来，岸上海军潜艇部的官员们给他们举行庆祝仪式。一个潜艇基地职员扎了一堆气球，作为欢迎之用。但是这批送来的气球质量不怎么好，很多气球吹起来后很快就发现漏洞。
这个职员一直抱怨着，正好被张贤斌和许峰二人撞见。张贤斌和许峰二人很快得到启发，气球采购时是根本看不清针眼儿大小的漏洞的，但是一旦把它吹大，漏洞也就随之变大。同样，现在的晋级潜艇看不出什么弊端和弱点来，但是如果把她放大，很多存在隐患的不安全结构就会显露出来。
张贤斌和许峰立即将他们的想法跟霍兰和莱克说了，顿时得到他们的重视。当年霍兰和莱克也是为了追求成绩，于是将西周级潜艇一下子放到数倍，建成秦级潜艇试验舰，结果暴露出来了一大堆的问题，很长时间才改正过来。
当初正是因为秦级潜艇暴露出一大堆问题，从而发现问题后得以及时改正，最终完成了现在的千吨级的晋级潜艇。同样，如果继续放大晋级潜艇，那么就可以找到晋级潜艇放大后的安全隐患，从而找到研制和改进的方向。
随后，他们开始设计两千吨级的唐级潜艇，并建成首艇梭鱼号开始试验，果然在海试中发现了诸多的问题。例如海试时，水面航行发现了埋首现象，水面航速竟然不如水下航速快。这正面晋级潜艇的布局结构还不够好，如果改进后，航速还可以提升。另外就是随着水面驱猎舰的航速急剧扩大，潜艇水面作战已经显得不合时宜，而且水面安装的火炮系统影响潜艇水下航速。为了提高潜艇的生存能力，水下航速极为关键。因此从唐级潜艇开始，取消了潜艇搭载的舰炮系统。于是经过几十次的修改，最终完成了更加先进的唐级潜艇。
唐级潜艇一下子将尺寸放大到2000吨级，水面排水量达到2000吨，水下排水量为2620吨。尺寸也较晋级潜艇扩大很多，艇长首次超过100米，达到104.1米。而且为了提高水下航速，唐级潜艇的外观也进行了大幅度的修改。
以前的潜艇舰艏都是弯刀式，舰体大致为长方形，只不过没有直角边，圆形弧度小。从唐级潜艇开始，得益于中华帝国流体力学的进步，打破了潜艇的常规设计，首次使用水滴形潜艇设计。而水滴形被帝国大学物理学教授们证明为水下阻力最小的形状，用于潜艇最好不过了。尤其唐级潜艇取消了火炮系统，因此水滴形对于提高航速更为重要。
采用水滴型后，潜艇尾部必须越小越好，像鱼的尾腰那样才符合流体力学，减少水下阻力。这样一来，唐级潜艇尾部要进行大规模减肥，两具艉鱼雷发射管必须去掉，而且双轴推进改为单轴推进，既可以降低水下噪音，防止被驱猎舰声纳探测到，还可以进一步缩小艇艉空间，做到“小蛮腰”减阻目的。
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