（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、山上人、weiyizhi、风吹寂寞鸟无痕、寂寞的♂小白兔、岁月的岁月）
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江夏与南郡交界，章山脚下，汉水西岸，内方亭。
这就是刘备军的驻地，而曹操军寨，则驻扎在对岸。这里从地域上说，属江夏地界，距离江夏郡治西陵五百余里。自建安五年十一月以来，刘备与曹操的军队、随军家眷、随迁百姓总共三万多人，就困顿于这个狭小的荆北之地，一困就是数月。
内方不过一小亭邑，当然无法供应足够的粮草，只能仰仗刘表。刘表既担心曹刘若粮草不继，恐怕会如当初的张济一样祸乱荆州，同时也希望祸水东引，故而在粮草方面，供应充足，但严禁曹刘在本邑招兵买马。
这段时日，刘备内心异常苦闷。每天关、张二将入营训练士卒，简雍整理文书，签押军令。而刘备则出门登上章山，踏过枫林山道，在山间小屋里冥思，俯视汉水滚滚东去，排遣烦忧。
有时候，刘备常常会想，自己婉拒孔融传达的天子征召，是否失策？倘接受朝中官爵，今日是否还会落得这个地步？事实上，当初孔融持节入见，力劝他接受时，手下文武的意见不一，主要分两派。
以简雍、孙乾为首，劝他接受，好处很明显：他是刘氏宗亲，朝觐天子，可确定名份；入朝辅佐，以宗亲身份，必可倚靠，刘备彼时的底蕴、实力，将来不难外放受命执掌一方，如刘表、刘虞、刘焉、刘岱故事。
而关羽、张飞则反对。他们的理由很简单，就一句话：“这不是天子征召，分明是马悍下套。”
这话如醍醐灌顶，令刘备悚然警醒——是啊！入朝，有马悍这强悍外戚在，哪有他的好果子吃？外放，有马悍这个实力大将军在，哪有好地盘给他？说不定今日入朝，明日就被解除兵权，遣散部属。这种事，那个人是绝对能干得出的。
当时的刘备，还没有想到更可怕的后果，即使如此，也已超出他的底线，不可接受，故而最终婉拒。
而等到关羽救援曹操，伏击马悍不成，全军溃败，被逼跳河潜逃回来后，所带回的消息中，有一个看似与他无关，却每每令他后怕不已。什么消息那么惊悚？
许褚之死！
许褚是因伤而死的，这点毫无疑义，但令他致死的肩背之伤一直是个迷。刘备后来也亲自问过曹操、曹丕，甚至是那治伤的医工，得到的答案，只有两个字“天罚”。魔瞳弓的天罚，没领教过的人是不会相信的，但刘备相信，因为他那堪称万人敌的二弟，就差点死在这把弓下。
关羽逃回来后，就曾非常严肃而郑重的告诫大哥、三弟：“永远不要试图靠近马悍百步之内，尤其当他手里有弓的时候。”
什么是“天罚”，刘备最终也没搞懂，但他非常清楚一点——马悍能神不知鬼不觉令许褚这样的猛将中招，那换成自己呢？
不得不说，刘备还真不是多虑。
如果刘备真应召入雒，马悍第一步就会解散他的军队，第二步就是伺机将他们三兄弟杀死，必要时，赤膊上阵亦在所不惜。马悍是“过来人”，他不会犯象曹操那样的失误，一旦刘备入套，他会毫不留情拽紧绳圈。
刘备虽然还无法感知马悍必欲置其于死地的决心，但他至少知道一点，因二弟屡屡伏击马悍，已彻底将其激怒。马悍决不会放过二弟关羽，必是见一次杀一次。不过放二弟，那就等于不放过他，这个仇，结定了，无可化解。
人逢绝境，总爱假设当初自己走的是另一条路可能会比现在好，刘备也不例外。但他比常人强的是，偶尔会想想，却绝不会陷入懊悔而不能自拔，而是寻求逆境突破的良策。
眼下这个死局，要如何打破呢？无疑，联合江东是上策，也是突破困局的唯一办法。而孙权也有来信，主动提出结盟。刘备与曹操都已各派出使者，前往江东接洽相商。一晃已数月，虽有回书，但纸上寥寥数言，难以详尽。现在，刘备迫切等待孙乾返回，或许，他将会带来摆脱困境的契机。
刘备正神游物外之际，似乎隐隐听到呼唤，刚扭头，就见山腰处担任警戒的扈从飞快跑来，气喘吁吁：“禀使君，曹公来访……”
刘备欣然道：“快请……来来，加席，置酒。”
“使君。”
“嗯？还有何事？”
“孙长史回来了。”
“公祐回来了！”刘备大喜，一叠声道，“快快请来！嗯，请二将军与三将军一块来。”
一刻时后，山间小屋里，曹刘双方重要人物，济济一堂。刘备、关羽、张飞、简雍、孙乾，刘备一方全到了。曹营的曹操、夏侯渊、韩浩俱到场，只有曹丕、刘延奉命守营未至。至于曹操的左膀右臂，谋主荀彧，则因身体虚弱，无法在寒冬出门，更无法登山。这就是当年吕布信手一击的后遗症。以荀彧的体质，能活下来就是奇迹了，健康什么的，已属奢望。
嗯，历史上原本是生死仇雠的曹操与刘备，在这个时空，竟成难兄难弟，互扶互助，比岸为邻，令人感慨万端。而原本人才济济的曹、刘阵营，如今的阵容，全加起来勉强破十位数，怎一个凄凉了得。
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