阿林阿山的案子牵扯出来好些人，皇帝要从严查办，朝廷里人人自危。这几天军机处的折子陈条堆积成山，各式参奏贪赃的都有，皇帝既心惊又心寒，操劳得连饭都顾不上吃，更别提后宫的琐碎事体了。恰逢皇后的病症发作，他心里惦念着，也抽不出趟儿来过长春宫去。打发荣寿两头跑，毕竟是太监，皇后寝宫不宜久留，也是瞧一眼就回来。正愁闷着，长满寿来回话，说素以到他那儿请了示下，想过去瞧主子娘娘的病。碍于她现在这尴尬身份，总管们也不好随意答应，只好到万岁爷这儿来求裁度。
皇帝琢磨了下，皇后的为人他知道，这么些年来本本分分，从没有害人之心。太皇太后只要一走，她头上挪走一座大山，以后内廷就是她说了算。皇后又是个体人意儿的，他和素以的死结她都清楚，少不得会替他开解一番。她们两个人处好了，素以以后的路便顺当些，对她也有好处。几经权衡之下点了头，叫她去了。
皇后病了，宫外的娘家人也奉旨进来探望。小公爷丁忧出缺闲在家里，自然陪着昆夫人一道进宫来。一家人围坐着说话，昆夫人提起了小公爷的婚事，“那家人家衔儿不高，说出去不体面。好在是个侧福晋，倒也不碍的。恩佑早前和我说过，姑娘是个齐全人，上回你阿玛的事儿亏得有她照应着，我瞧在眼里也很喜欢，所以他说过了门就扶正，我这里是不相干的。就是扶正不也得门当户对么，要不你和皇上通个气儿，瞧瞧能不能往上提拔提拔，给个虚职也成啊。”
皇后听着不胜唏嘘，提拔是早晚的事，万岁爷心里有成算着呢，哪里用得着他们操心！她看了小公爷一眼，“上回你们随扈，有些事儿你没和我说吧？”
小公爷兴致不高，寥寥唔了声，“也没什么大事儿。”
皇后靠着引枕思量了下，话不太好说，可瞒着也不成事。稍一斟酌对她额涅道，“您别琢磨那么长远了，昨儿出了点岔子，我瞧这头婚是不成了。”
昆夫人大惊，“怎么的呢？我府里都准备要置办了，怎么不成了？旨意都下了的，还有中途变卦的道理？难道是姑娘当差捅了篓子？不能够啊，那么个稳当人儿……”
皇后瞥了瞥小公爷，他脸色变得煞白，她心头一痛，好言安抚道，“世上好姑娘多着呢，也不是非谁不可的。你要耐得住性子，我这里替你留意着，要一桩得意的婚还不容易么！”
小公爷不说话，额上沁了汗。把暖帽一摘，鬓角的头发都湿了。皇后看得直叹气，昆夫人还是一头雾水，追着问，“到底怎么回事，别光你们姊妹知道，我真闹不清了，快和我说说。”
横竖没有外人，皇后抱着汤婆子长长喟叹，“额涅，这个丫头咱们要不起。她在万岁爷跟前伺候，已经是半个枕边人了，这事儿恩哥儿比我知道。太皇太后指婚有她的用意，一则是瞧那丫头长得像畅春园太后，心里不对付。二则嫌弃我没子嗣，有意的给我上眼药。也是的，我这模样，坐着皇后的位子说不响嘴。这病症儿吃了一山的药，半点起色没有，到现在是依仗着万岁爷的情分，还能说什么？那丫头真要是进了门，也是个祸根。万岁爷那里不撒手，任你通天的本事也奈何不了她。到最后还要惹得满身官司，何苦来！”
昆夫人怔忡坐着，喃喃道，“是这么回事啊，那结不成亲反倒是咱们的造化。”看小公爷失魂落魄，在他胳膊上敲了一下，“做这傻样儿谁瞧？去了穿红的自有挂绿的，你堂堂的国舅爷，还怕打光棍不成？你阿玛走了，咱们家全靠皇恩维持。别叫你姐姐为难，她好，咱们昆家就好，这点还不懂么？”
皇后的确不容易，立志做一代贤后，诸事都顺着皇帝的意。小公爷知道她难，可她这不温不火的脾气让人受不了。这下子好了，太皇太后的指婚是一场空，既然如此，当初是闹着玩的么？给了人希望再剥夺，有什么比这更叫人难堪的？
他直愣愣看着他姐姐，“娘娘这会儿身子怎么样？”
皇后小肚子里受不得寒，冷天在西北风里一走，没防护好就要犯病气。她苦笑着摇头，“求医问药都不顶用，眼看着年纪大了，连个影儿都没看见。开头几年也着急，眼下看淡了，命里没有，急也急不来。”
“我说还是挑个阿哥放在身边养，你三婶子的娘家侄女成了亲，膝下也艰难。前阵子问人牙子买了个闺女，这会儿肚子已经有动静了。”昆夫人道，“人一嫉妒肚子就争气，这是老辈儿里传下来的方儿，比吃药管用。宫里阿哥们都小，现在抚养还不算晚。”
皇后淡声一笑，“不是擎小儿养不中用，养大了面上管你叫额涅，私底下到底念着亲妈的好。横竖您别替我操心，我自己心里有成算。”
正说着，听见廊子上有说话声，细细一辨，原来是素以来问主子娘娘安康了。皇后刚想着人叫她进来，小公爷像中了邪似的转身就往外跑。没等屋里人叫他，已经三步两步窜到门廊上去了。
素以和晴音搭讪呢，冷不丁看见个人纵出来，抬眼一看是小公爷，她哟了声，忙蹲福请了个安，“小公爷在呐？您新禧啊！”
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