决定了具体的行动目标之后，东江镇第一次军事行动随之展开。
战前，沈有容还征用了沙船帮的不少船只，保证了这一次大规模跨海作战的运力不会匮乏。
八月中旬，水师加派船只进入鸭绿江，辅兵进入朝鲜接管义州等地的防务，加强了对鸭绿江的封锁，并在长奠一带立寨，以200侦骑开始清除鞑子派来的侦查人员。
不过在东江作战计划上报后第二天，却是发生了一个意外，总兵官沈有容病倒了。
李卑等人听到这个消息，瞬间就不好了，“总兵大人怎地会在这个时节病倒？”
“大人乃是旧疾复发，听张大夫说，倒是没多大关系，只需要静养一阵。”
随着沈有容病倒，岛上的军官们很快召开了一次高级军官会议。
沈有容的军令，很快传达到各位高级军官手里。
全镇事实上的镇一级的高级军官，军法官王纪很快站了出来，大声说道：“总兵不能视事，按本镇军规，总兵军令，当以右协孙副将暂摄总兵官事，左协以贺参将官位资历最长，以贺参将暂摄左协事务。如今当速速上报皇上，并请孙副将前来皮岛议事，左协事务由贺参将暂摄，各位可有异议？”
“下官无异议。”
一场高级军官会议很快结束，东江镇在指挥官不能履行职责时，临时接替人员的顺位都有严格的规定，这件事上没有一个人会有意见。
不过沈有容病倒，还是让东江镇上下感到压力很大，规定毕竟只是暂时的，这件事也让很多人开始有些担忧。沈有容的资历和个人魅力都是足够的，他担任总兵，没有人会不服，不管是外调，还是内部升迁一个，都会让逐渐走上正轨的东江镇蒙上一层阴影。
皇帝的命令很快下达，本来就实际接管了总兵职务的副将孙祖寿，升任副总兵并接管这次行动的指挥，本次行动中有不听令的，事后将以抗旨论处。
圣旨的威力，瞬间就压制住了所有的不服。
八月二十日，左右协主力3000老兵，带精锐辅兵2000多人在孙祖寿的带领下，越过鸭绿江，抵达朝鲜碧潼对岸，竖起了沈有容和东江一干高级武将的将旗。
进入风暴多发季节之后，东江军便加强了对鸭绿江沿岸的袭扰，后金根本不敢在这一带60公里范围内驻兵，这一次的登陆根本没有遇到任何阻碍。
很快，右协就顺利登岸，并查探确认了，应当没有被敌人发现。
孙祖寿随即按照行动计划，开始在码头不远处立寨，并会留下500人防守此地。
水师的船队则依旧停留在岸边，若是遇到意外，便能及时接应。
二十二日，东江新军主力2500人和2000辅兵，开始带着辎重出发，向牛毛寨进发。
牛毛寨是通向后金前伪都赫图阿拉路途上的一个重要军事要塞，位于宽甸东北方向，与鸭绿江直线距离差不70多公里，攻破了牛毛寨，就可以直逼后金的旧都老寨赫图阿拉。
目的地离岸边直线距离虽说只有70多公里，但以这时代的道路，实际距离却是有200多里，部队带上了一些辎重，翻山越岭，花了七天时间，才最终到达了牛毛寨附近。
部队倒是不用搞什么隐藏偷袭，因为孙祖寿可以肯定，他带队进入这片地区第二天，鞑子就该向辽阳上报准确信息了，牛毛寨也早该发现了他们。
将近600里距离，没有驿传体系的鞑子，把消息报到老奴那，也至少需要三天，他到达牛毛寨的时候，辽阳方面应该已经将兵力集结完成，就算是骑兵过来的话，辽阳到牛毛寨这边差不多将近650里路，就算是骑兵也得花上七天或者更长时间。骑兵急行军几天可以，持续一星期，那是绝对不可能办到的。
不担心近处鞑子援兵，孙祖寿等立刻在牛毛寨附近安营扎寨，随即查看了一番将要攻打的据点。
众人一看，立刻就傻了眼。
参将李卑在牛毛寨周边策马转了一圈，立刻就抱怨：“这狗日的地方，怎么打？”
这座山寨，东、西、南3面，都有依靠山势悬崖形成的天险，仅北面为一道人工修筑的寨墙，此四道防线内便是牛毛寨的整体区域。也就是说，这座山寨只有北面比较好打。
东江军又没带重武器，也没有攻城器械，时间比较紧迫也来不及打造，牛毛寨里本来就有200多鞑子，稍微想想都能知晓，这么多天，周边的各处肯定来的不会少，有至少400鞑子把守这么险要的寨子，就东江这边得拿命去填。
众人回到营寨里，很快商议了一番。
好在孙祖寿手上，就有一张高级作战地图，非常清晰的标注出了一条直通牛毛寨北方寨墙的小道，绕过去要花将近两天。对于皇帝给的地图，他们原本不信，现在也是信了的，在这边作战了这么久，没人会对皇帝给的地图的精准性有所怀疑。
这条小道平常只有当地的一些猎人会走，而且不同地段的猎人还不清楚这条小道到底连接着那里，而且有些地段还因为不常有人走，或是因为因为小河什么而出现断裂。就是这样的一条小道，使得绕到牛毛寨北方成为了可能。
如果不是难以通行骡马，补给问题得不到解决，就是从这段小路直插老寨都可以。
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