慈庆宫。
沈青辰随着内侍到太子书房时, 朱祤洛正坐在太师椅上, 一言不发地想着什么, 短而密的睫毛半遮住眼眸。
他的身上还是朝贺时穿的九章衮服, 略显瘦削的两肩上绣着四爪黄龙。一旁的桌子上, 倒扣着一本看了一半的册子, 是青辰送他的葫芦娃。
见青辰来了, 他抬起头来看了她一眼，额前的冕旒叮叮当当地晃动，略显青涩的脸上神情淡淡的, 眉尖微微蹙起。
朱祤洛打发了伺候的宫人，然后抬睫看着青辰，嘴唇微掀道：“……有件事, 想问问你。”
青辰点了点头, “太子殿下可是遇上了什么烦心事？”
朱祤洛凝眉静默片刻，才开口道：“方才朝会后, 本太子去看了察合台汗国进贡的战马。那些马看着挺矮小的, 不如我大明饲养的马膘肥身健, 鬃毛整齐。于是本太子忍不住, 当着他们世子的面, 说了句这等矮小的马，没看出有什么好的, 只怕是劣马。”
青辰略想了想，道：“那察合台汗国世子定是不忿了吧？”
他的睫毛眨了眨, “你怎么知道？”
“察合台汗国是蒙古四大汗国之一, 而蒙古马，是当今世上最好的战马。”青辰耐心地解释道，“蒙古马的个子虽然矮小，看着其貌不扬，不若我国的很多马身形优美。但它们胜在生命力顽强，不畏寒冷，既有速度耐力又很好，在战场上，它们胆大、勇猛，不容易受惊。所以，这种马是最好的军马，也正是我们国家所缺乏的。”
“察合台汗国千里迢迢来进贡，太子殿下说他们献了劣马，他们自然就……”
青辰是学历史的，这些知识对于她来说是入门的常识。可朱祤洛才十二岁，虽是一国太子，但到底还是个孩子，不知道这些也实在正常。
朱祤洛垂下头，“你果然是什么都懂。只可惜，你才到东宫，也没有人跟我说过这些。我今日说了这些话，给父皇和大明朝丢人了……”
辉煌的灯火照在他稚气未脱的脸上，他的神情看着有些懊悔和自责，一双黑眸没什么神采，眼睑低垂着。
青辰明白，身为一国太子，母后又去了，他自小肩上就背负着许多压力。他之所以一直很努力，肯定是想在朱瑞面前有好的表现，想让天下人认可他这个储君。现在一不小心失了言，还是在正旦这样喜庆的节日，当着这么多人的面，他心里的难受可想而知。
他叹了口气，继续道：“那察合台汗国世子还说，为了证明他们对大明进贡的诚心，证明他们献上的马是最好的马，他要派人用他们的马……与我东宫赛马。”
“本太子若是不答应他，世人便会以为我怕了他，是比不过他才不敢应下，会失了我泱泱大国的脸面。可我若是答应他，他的马既是好马，他们又是自小在草原上长大的，马术都很是超群，我也没有必胜的把握。到时候若是输了，也是一样丢人……”
“方才一时不知作何决定，我便问了父皇。父皇说，事情是因我而起，要我自己做决定，若是决定不了，可向有才之人请教。”朱祤洛说着，停了一下，清直的眸光透过摇晃的冕旒，落到青辰身上，“我……我想到了你。”
王立顺是他最信任的人，可不算一个有才之人，朱祤洛看得很通透。在朱瑞的提醒之后，他脑子里出现的第一个人，是眼前这个还有点陌生的人，这个让他打第一眼起就觉得有些不一样的人。
这个温和清雅，生得不令人讨厌，气质中莫名带了点女性的缱绻旖旎之感，会陪他很久的人。
青辰敛目，恭敬道：“多谢太子殿下赏识。”
“怎么办啊？”他拧着眉头问，口气中有些无奈，有些孩子气，“一会父皇要在奉天殿设宴，他们一定会借机再次提出的。”
“殿下不必担心。”青辰安慰道，“我大明泱泱大国，不必惧怕他这样一个小国，只答应他们就是了。”
朱祤洛有些犹豫道：“答应赛马，若是输了……”
“既然答应了，当然不能输。”青辰肯定道，“所以，殿下不能痛快地答应，等他们逼问您时，您要做出十分为难的神色才是。这样他们就会以为我们是在怯战，将大明朝逼到如此进退维谷的地步，他们难免得意忘形，等我们提出有利于我们赛马的条件时，他们才会轻易接受。”
听了这些，朱祤洛的双眼霍然一亮，“你的意思是，我们先假装不敌，只要他们接受了我们的条件，我们就可以赢？”
青辰点点头，“正是。”
“那是什么条件呢？”
“一个看起来很公平的条件。赛马的日子由他们来择，但地点，必须由我们来选。”
“你是说，只要挑好了地点，我们就能赢了比赛吗？”
“太子殿下可以这样理解。”青辰继续道，“而且，不仅要赢得比赛，赢回面子，还要赢更多的东西。这才是真正的赢。”
朱祤洛眨了眨眼，“能赢得比赛已是很好了，如何还能赢更多的东西？”
青辰看着他，徐徐道：“这便是臣让殿下不要痛快答应，而是故作为难的第二个原因。我们拖着不答应，察合台汗国一定就更想比试，到时候我们就说，单纯的赛马，只分个输赢，不带来什么实际的好处，这样没什么意思，所以我们大明才不比。察合台汗国一定会以为，这个说法，只是我们怯战的托词，再加上他们觉得自己赢面大，肯定就会提出加上赌注，逼我们应战。”
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