因贵妃做的哪个“反”梦, 朱瑞这几天本来就睡得很不好。如今这六十万石粮食铁证如山, 正与贵妃之梦联系起来, 让他不寒而栗。
这么多年来, 徐延遍植实力、广布党羽, 以致如今树大根深, 势力盘根错节。要说这有能力造反的, 满朝文武，除了徐延没有第二人。
他竟然放任这么个位高权重的臣子在自己身边这么多年。
未知的恐惧总是经不起想象，朱瑞一想, 只觉得背上冷汗涔涔。
徐党中的臣子见形势不对，便立刻有人站出来为徐延执言。
“皇上，这么多年来, 徐阁老宵衣旰食, 殚精竭虑，一心为国为民, 其对陛下之心更是日月可表。宋阁老仅凭这六十万石来历不明的粮食, 便臆测其有不臣之心, 未免太过草率, 臣恳请陛下明察。”
“臣附议, 臣不相信徐阁老有反心，徐阁老不是那样的人, 还请皇上三思。”
“请皇上三思。”
徐延原是眉头紧蹙，不发一言。可见到这些人为他求情, 一时便心道：坏了。
朱瑞是个喜欢猜疑的人。前些日子宫里才闹了什么怪梦, 如今这堆粮食便与那梦境吻合，显然直撞到他的心口上去了，形势对自己极其不利。
眼下这些人还为自己求情，就更容易让他有威胁感。
果然，朱瑞听到这些，不悦道：“够了。朕知道如何处理，不必你们来教朕。”
“皇上，”徐延眼见形势不利，只得立刻装昏聩糊涂，“这批粮食，臣真的不知为何会到臣的仓库里去了，这里面，定有什么问题。二十多年来，臣一向解心尽力侍奉皇上，如今，臣老了，有许多事已是心有余而力不足，蒙皇上不弃，一直留臣在身边，臣感激圣恩还来不及，如何敢有不臣之心……”
未等徐延说完，朱瑞就打断了他，“徐阁老，你不必说了。”
是啊，二十年了，不知不觉中，徐延已经替自己把持朝纲二十年。
不管有反心也好，没有反心也罢，他确实是已经坐大了势力，仰仗着自己的皇威，在这朝中呼风唤雨，只手遮天。
他卖官售爵、贪污受贿，一方面他拉拢壮大了自己的队伍，一方面他又积累了数不清的财富。他的党羽有多少人，家财到底有多少，养了多少私兵……自己统统不清楚。
这种感觉，太可怕了。那么多粮食在他的仓库里，只一想，就让人不寒而栗。
他的存在始终是个隐患，如今，也是时候为自己消除这个隐患了。
朱瑞沉吟片刻，终于下定主意，开口道：“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅……”
“皇上！”听到这里，徐延立刻双膝跪地，激动道，“老臣年纪大了，未免昏聩糊涂，以致于让人有了可趁之机。臣恳请皇上责令三法司会审此案，还臣一个清白……”
首辅的位置，是无论如何不能丢的。
徐延深耕朝堂二十多年，很明白当着文武百官的面，与皇帝争执并无意义。朱瑞已经开了口，自己若是还要反驳，那更是会让他火冒三丈，于自己无益。
为今之计，只有先服软，让天子先消消气，保住首辅的位置再行谋划。
三法司都是他的人，莫说是谋反，就算是贪污一事，只要是争取到了转圜的时间，他也一样能消罪。
可惜，事情的进展并未如徐延所料。
那个坐在龙椅上的天子，他侍奉了二十多年的皇帝，平日里最信任他的人，坚持说完了刚才未说完的话，“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅之职……责令三法司，尽快收集罪证，择日会审。”
朱瑞说完后，轻轻阖了下眼，光中透出平日难得一见的果决。
徐首辅，这二十多年来，你为朕做了很多事情，但朕也没有亏待你。该享的富贵荣华，权势名利，你也都享尽了。所以不论三法司会审的结果如何，首辅之位，你都不能再任了。
就此，回归一介布衣平民，回家养老去吧。
“皇上……”徐延睁着一双老眼，看着眼前的皇帝，满眼哀求等着天子回心转意。
朱瑞却是心意已决，挥挥手，“扣起来，带下去吧。”
大殿内，灯火辉煌，看似一切如故。
可有什么东西，已经在暗中慢慢坍塌。
至此，徐延终于明白了。
这件事的来龙去脉分明还没有查清，还不知真相到底是如何，朱瑞却执意要免去他的职位，显然，天子是已经不再信任他了。
二十多年来，他为这天子遮风挡雨，为朝廷做了这么多事情。只这么一件事，就让君臣之间的信任荡然无存。
自己确实位高权重，龙椅上那位定是怕他权高盖主，这一次，是要夺走他辛苦经营二十多年得来的一切了。
宋越好一招离间计啊，用得真是又狠又准。
那六十万石粮食，谁能想到他忽然截了，又忽然放到了他徐延的仓库里？
这一次，是自己疏忽了。
就在锦衣卫上前要拿人的时候，徐延推了一下，看了宋越一眼，“皇上，容臣再说两句话。”
“说吧。”
“宋越与张茅合谋贪墨税粮一案，尚未查明，此事事关臣的清白，是以臣恳请皇上，一并将宋越下狱，着令三司会审。”
三法司，都是他的人。就算是自身难保，他也要拉上宋越。
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