葭萌关大捷之后汉军未作任何休整便全力以赴的进军的蜀中，在一般情况下这样的连续作战劳师袭远乃是兵家大忌，但一来汉军前番经过休整此次破关借助第三流之策并未太过消耗此时又是士气正盛，二来曹军主力已然在曹操的亲自率领之下增援荆襄而去蜀中无疑空虚，这样的时机张虎绝不会放过，何况此时他手中还有一张王牌，那便是被“龙牙”解救出来的原益州刺史刘璋刘季玉！得刘毅之助脱出牢笼，刘璋心中的感激之情可想而知，因此也不避艰险的随同天耳之士从荆襄处绕道虎牢关直奔汉中。面对雄关他的影响力还并不太过巨大，可一旦汉军再突破剑阁，此人的作用就足以抵得上十万大军！
之前的汉中兖州，此时的蜀中荆襄都是整体战局的构成之一，二者相辅相成，荆襄之处由于曹操的亲自增援陷于暂时的僵局之中蜀中出现良机汉军的战略自然也会做出调整，张虎要做的的就是抓住眼前的机会尽快攻略益州之地，现在他的速度越快对荆襄战局也会起到越有利的影响，尤其是在士气对曹军的打击在此时无疑是致命的。
身在襄阳城中的曹操在一天前已然收到了葭萌关失守的消息，那一刻就是身经百战沉稳无比的他也有一种颓唐的感觉油然而生，这一突发的情况彻底打乱了他的军事部署，假如说自蜀中领军前来与汉军决战之时曹军虽处劣势可在曹操心中还有两三分把握的话，现在这个把握恐怕就要降到一分以下了，而随着刘毅的前来还要为之缩水。
自汉末黄巾乱起曹操兴兵讨贼一路可说顺风顺水，亦聚得无数英才与麾下，一心要扫荡天下建立不世功名，可惜其余一切都能为他所算却唯有刘毅此人一直稳稳的将他压制，两人之间的争斗似乎曹操从一开始就没沾过便宜，双方在徐州第一次兖州皆是打成平手，自此之后刘毅便占据了上风。平日里曹操与麾下一众谋臣对这个最大的对手肯定不乏剖析研究，最后得出的结果二人的差距竟是在军事之外。
观刘毅之用人用兵皆是汉末顶尖一流，公孙瓒、吕布、袁绍一个个驰骋四方的英雄豪杰折在他的手中，但以曹操的眼光来看自己在这些方面并不输给对手，前两次双雄之间的交锋亦是明证！斗阵斗军他皆能与之平分秋色！可要说道那些旁人难有而又偏偏极为实用的想法以及种种新奇之术和在领地建设方面的才能却不得不令他甘拜下风。而这些亦是争霸天下的最大资本之一，对此曹操是感受极深的。
当年幽州之富便是甲于天下，且在农业商业科技各个领域都领先于汉末群雄，曹操很难想象刘毅脑中的这些奇思妙想到底来自何处，但却不能不承认当这些想法用于实际之后所产生的功效却是决定性的，且随着他的领地不断扩大，燕军面对各路诸侯的优势越来越大，这一点尤其显现在燕地的两年方略之后，在此期间刘毅表现出了极强的忍耐能力，甚至坐视曹军接连拿下荆州益州之地而按兵不动，其时曹军声势大涨隐隐然便有与北地刘毅分庭抗礼之势，可无论是曹操还是刘毅都心知肚明这只是表面上的现象，曹军很难在继续下去。
攻击汉中从军事角度上而言不失为一招奇兵，为此曹操甚至不惜士卒连续作战的疲劳而连续作战，他希望能用兵家的变换莫测取得对燕军战场上的胜利来弥补双方之间综合实力的差距。但从那一刻开始其实曹操心中已然失去了与刘毅相持下去的信心，他知道双方各自发展是无论如何也难以超越燕地的成就的，这种优劣对比几乎无法改变，但兵家之事的强弱就并非这番明显了，更是他最大的机会所在。
燕军开始反击是必然的，对此曹操已经做好了最坏的准备，但刘毅在养精蓄锐两年之后所发动的反击其力度还是超过了曹操的估计，仅仅是两年时间在正面战场上的对战中燕军对曹军已然有着不小的优势了，无论这种优势是因为体质还是器械都是实实在在的存在。甚至以往百试不爽的坚城固守战术也不能阻挡燕军的脚步，乐平、鲁国等雄城皆未撑过一月时间，而最令他倍受打击的无疑是汉中的失败。
曹操刘毅皆是汉末风头最盛的兵法大家，这两个人之间的较量比的就是谁的准备更为全面，谁的细节处理的最好，此处曹军所为不可说不精细但比之敌军却还是差了一筹，魏延走子午谷奇袭米仓山在开战之前就是曹军没有想到的，这一支神兵天降打在了曹操的软肋之上，一夜之间汉中战局便因此而扭转，下令撤军之时他心中的郁闷可想而知，有那么一刻甚至就想在此与张虎所部决一生死，但多少年来战阵之上形成的沉稳还是让他没有做出这个冲动的选择。
汉中一退，青州兖州丢失，刘备的率军来援亦被刘毅亲自击退，这一场大决战曹操已经失败了，可燕军的攻势并未因此而停止，如同海浪一般滔滔不绝的袭来。说起战争的疲劳与损失燕军绝不在当时连下荆襄蜀中的曹军之下，可他们表现出来的持久作战能力却令人惊叹，一连串连续不断的打击让曹军的劣势不断扩大，荆州九郡之中的南阳义阳相继陷落，他的江北五郡只剩下了江陵和襄阳还在风雨飘摇之中！更让人头疼的还是对方以战养战的能力，随着刘毅登基称帝汉军主力不断加入到荆襄之间对方毕其功于一役的目的已经极为明显。
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