眼前是个年龄与他们差不多的少年, 短短的头发支楞在头顶, 看上去很精神。
藤川凉本以为那是谦也的同学, 但很快发现不对。只见那个少年在朝他们挥手的同时迅速扫了三人一眼, 露出爽朗的笑容。
“哎, 我也记得你！”他指着谦也说：“以前你也经常来这里对不对？我记得你叫忍足……”
他露出思索的神情，但很快就放弃了：“忍足……忍足家的弟弟！”
“喂喂, 我可是有名字的！”谦也气鼓鼓地反驳：“谦也，我的名字是忍足谦也！”
“啊，谦也！我真的忘了，真对不住啊。”
“现在道歉也来不及啦！”
两个人吵吵闹闹的同时, 忍足的表情也有些不自然。从他刚刚消化的信息来看, 少年口中的忍足无疑指的就是他。可任凭他在人生前十六年的记忆里搜索一遍，却无论无何想不起这张脸, 更无法得知对方的名字，也因此不知道该怎样称呼。
这下糟了……忍足想。他从来不是一个失礼的人, 在这样的情况下只能装腔作势。
“真的好久不见了啊！”他伸出手，挤出虚假的笑容, 一边念着公式化的旁白：“你看起来没太大变化嘛。”
拙劣的演技引人发笑。藤川凉不明所以, 谦也则开始偷偷翻白眼, 脸上写满对他的鄙视。
那个少年自然也看透了他的心思，但并没有表现出生气或不满。只见他上前一步，迎着忍足伸出的手掌轻拍了一下, 。
“忍足你这家伙, 我就知道, 你果然忘了我是谁。”
“……”
忍足看上去更尴尬了。他又对着少年上下打量了一番，似乎终于有了一丝线索，但却因为不自信的关系没有说出口。
“算啦，我不介意的。”少年察觉到了忍足的焦虑，主动给他台阶下，“难得回来一次，想去见见刻耳柏洛斯吗？它一定很想你。”
忍足恍然大悟，“濑户！”他脱口而出，“原来是你啊。”
每个男孩子都曾经做过勇者斗恶龙的美梦，并热衷于在现实中寻找替代。
而对于生长在南梅田区这条河流附近的男孩子们来说，勇者可以有无数个，恶龙的符号指向却出奇一致：河道分叉处，途经车站的必经之路旁，由开药堂的濑户家饲养的那条牛头梗。尽管濑户先生曾不止一次向面露惊恐的顾客们解释，自家爱犬性情温顺，一般来说决不会伤及路人，但它那倒三角的脑袋，巨大的鼻子，扁平的脸，短而硬的四肢，尾巴和毛发，看上去总是不怀好意的眼神和喉咙深处呼噜呼噜状似威胁的声响，依旧不妨碍所有人对它望而却步。
尤其是它的名字：刻耳柏洛斯，神话中看守地域的三头犬，据说是濑户家热爱希腊神话的长子的杰作。
“你们大阪人有给宠物取神话人物名字的爱好吗？”
忍足和濑户回忆旧事的，藤川凉偷偷用手肘捅边上的谦也。她想起了谦也的奥德修斯和伊阿宋，忽然就没来由地想笑。
“那又怎样？”谦也对她的态度不以为然，“这是流行，”他耸肩，“谁不希望有条名字勇猛的宠物？”
久而久之，周围人家的男孩子们也达成了一种默契：他们会在早晨上学时刻意绕路，即使心里害怕也要装做镇定的模样从刻耳柏洛斯面前经过，假装对“恶犬”的眼神，吼叫甚至爪牙上的威胁无动于衷，以此来标榜自己身为男子汉的勇敢。相反的，那些面露胆怯甚至逃跑的不合格者则会被当做胆小鬼看待，受到其余人一致的排挤。
小孩子间的圈子有时候就是这样不可理喻，仅仅是这样一条牛头梗，就能被他们当做衡量朋友的标尺。
忍足在国小四年级时搬去了那里，之后不出意外遇到了这项挑战。
之所以接受挑战，倒并不是因为害怕被看扁或排挤。从小到大他已经至少搬了六次家，在每个地方停留的时间长短不一，即使真的曾经有过朋友圈，到后来也都慢慢失去了联系。
所以，他丝毫不在意所谓的小学生人际，也不想做英雄，只是单纯怕麻烦罢了——既然从一条狗面前昂首挺胸走过就能够有一群暂时的伙伴，何乐而不为?
——“那然后呢？”
——“然后，他当然碰到了麻烦。”
忍足发誓，这辈子他从没有见过那么难缠的动物。
自家的姐姐曾经养过猫，最后在搬家时送了人。那家伙有着令全家人头痛的骄纵脾气，但只要挠挠它的肚子或是任它躺在腿上为它顺毛，就会立刻化成一块没骨头的浅灰□□皮；谦也在三年级的时候迷上了养蜥蜴，全都是些表皮坑洼目光凶狠的爬行动物，见到陌生人偶尔还会压低声音嘶嘶地叫，但每当忍足用不输于它的凶狠目光居高临下瞪回去时，蜥蜴就会别开脑袋，朝远离他的方向迅速躲开。
但问题是，眼前的这只和地狱守门狗同名的刻耳柏洛斯，似乎软硬不吃。
它在忍足离它还有十来米远的时候用目光将他锁定，似乎早已经从一群人里辨认出了这一回的挑战者。同去的男孩子们告诉忍足说如果真的害怕，飞快从它身边跑过去就可以了，这条狗决不会追上来，他们每次也都这么干，但忍足执拗地认为这样的行为和逃跑无异。他很快发现不妙，随着他的接近，刻耳柏洛斯喉咙里的咕噜声越来越响，最后终于大声叫了起来。
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