秦含真并没有见过虎勇，但她对虎伯虎嬷嬷夫妻俩的印象很好，连带的对虎勇也挺有好感。听说他送信去大同，一去三个月没有回音，如今终于回来了，她连忙把手头上那篇《三字经》抄完，就洗了手，换上厚棉袄，走出房门往正屋里去。
她如今可以自己行走了，不必样样都依靠张妈服侍，倒得了不少自由。如今秦家大房仆妇少，翠儿走了以后，只剩一个张妈，事事都要她来打点，挺累人的。秦含真不必她再跟在身边，两人彼此都能松口气。张妈终于有时间可以时不时去瞧瞧在下院当差的儿子浑哥，而秦含真的活动空间也不再局限于自己的屋子和祖母的暖阁了。只要是在上院里，随便她爱去哪儿去哪儿，但暂时还不能出院门。
秦含真掀起正屋的棉毡帘子一角，钻了进去，就听到虎嬷嬷在暖阁里向牛氏回话：“那孩子都快瘦脱了相，这一路上定没少吃苦。虽说这回不是二爷的错，二爷原也不知实情，但家里派去的人被折腾成这样，二爷身边的人都不管一管，可见二爷在家也是纵着二奶奶胡闹了。我们夫妻都是下人，不敢说二爷的坏话，可也不能眼睁睁看着二爷叫人糊弄了。请老爷、太太做主！”
牛氏气愤地说：“你放心，这事儿我一定会给你们一家一个交代！等明春天气暖和些，我们就到大同去一趟。那姓何的小贱人不就仗着咱们夫妻离得远，才不把公婆放在眼里么？那我们就到她跟前去，看她还怎么嚣张！”
虎嬷嬷有些哽咽地道：“谢太太为阿勇做主！”
秦含真听着暗暗吃惊，连忙跑进暖阁去：“怎么了怎么了？勇叔怎么了？”
牛氏见她进来，便告诉她：“你勇叔去大同给你二叔送信。谁知大同府的官军要练兵，你二叔早几日去了营里，几月都不能回家。你勇叔只好待在你二叔家里等他回来。何子煜送梓哥儿和他姐姐回去，见到他就一直看他不顺眼，总是叫底下人给他使绊子，又不叫家里下人告诉你二叔他去了大同。直到何子煜离开了，才稍微好些。谁知日前何子煜带着何氏回去，就再容不下你勇叔了，居然还勾结了官府的胥吏，要寻个罪名把你勇叔拘进牢里，生怕他与你二叔见面，漏了何氏的底。你勇叔是好不容易才逃出来的，连行李路费都丢在大同了，身上只带着几百钱，又没有棉袄。幸好他遇到了一个商队，要从大同往汾州府去，他跟着这商队打杂，一路磕磕碰碰的，又攒了些路费，才平安回来了。”
秦含真更吃惊了：“何家兄妹做到这个份上，也太大胆了吧？他们难道以为这种事真能瞒二叔一辈子？！”
牛氏冷笑：“谁知道呢？虽说你二叔这回没看到你祖父写的信，不知道家里的事，但他对何氏素来纵容，说不定他就算知道了，也不会对何氏怎么样呢？若不是有这个把握，何家兄妹就敢用这样的法子害你勇叔了？你勇叔怎么也是跟你爹和你二叔从小一块儿长大的，与你二叔也是兄弟。”
秦含真默了一默，道：“如果二叔连亲哥哥亲嫂子的情面都不念，又怎会念从小儿一块长大的兄弟的面子？”
牛氏闻言，也沉默了。这个小儿子就是她的心病！她也许是太宠他了，结果长大了，他就是最让人操心的那一个。
牛氏对虎嬷嬷说：“这事儿我跟老头子会跟老二说清楚的，无论如何也要老二给阿勇一个交代。若是他真的连兄弟、嫂子，甚至是父母的话都不听了，非要护着那贱人，那我要这个儿子也没用！就算他不肯过继梓哥儿，也没关系。我们老秦家又不是绝了嗣，大不了回老家去找个聪明懂事的侄孙，过继到平哥夫妻名下。我们老两口一样有孙子可以继承香火，桑姐儿一样有兄弟可以撑腰！”
虎嬷嬷有些难过地安慰她：“太太，事情未必就到这个地步了。我方才只是一时心疼儿子，说的话也忘了分寸，太太千万别放在心上。我瞧二爷还是个孝顺孩子，只是被何氏迷住了，犯些小糊涂而已。若他真的是个为了女人就不顾父母兄嫂的，何氏兄妹又何必陷害我们阿勇，生怕他跟二爷见面呢？”
“到底如何，明年就知道了。”牛氏摆摆手，不想再说下去，“你叫阿勇好好休养些时日，不必担心家里的差事。今年我们家先后办了两场丧事，我跟老头子都没有过年的心思了，亲友们也不会上门拜年的，家里要准备的事情也少，用不着阿勇。你去账房支十两银子，多给他弄些好吃的补一补，再照上回的方子到县城医馆里抓几副补药。虽说阿勇是壮小伙子，可毕竟受了苦，万一损了元气，没补回来，年纪大了就麻烦了，正该趁如今好生调养。”
虎嬷嬷笑着谢了赏，就退下去了。她心里还牵挂着儿子。刚刚虎勇回来，身上的衣服也不知是从哪里的估衣铺里弄来的，又破又旧，还不暖和，冻得他脸色发青，可心疼死她了。她叫了儿子去洗热水澡，换上自家干净的衣裳。老爷一会儿下了课，兴许还要叫他来问话呢，趁着眼下有空，她赶紧去厨房瞧瞧有什么热汤点心，可以给儿子送去。
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