得知这样的消息，秀姑只觉得悲哀。
是的，悲哀。
有一种性命无时无刻都捏在别人手里随时可以消散的恐惧，而始作俑者却没有任何毛病可以让人弹劾，即使有人说他德行有缺，却也没有违背律例，简直是无懈可击。
苗氏死了，死得惨烈，王县丞依然高坐堂上连道晦气，一县之主好不威风。
怪不得那么多寒门学子力争上游，怪不得范进中了举会喜得发疯，撇开极个别的一些读书人，更多的寒门学子参加科举，并不仅仅是受八股文之束缚，并不仅仅是为了追名逐利，更大的原因就是他们饱尝布衣之艰辛性命之无常，不想成为砧板上的鱼肉，任人宰割。不管是眼前的封建社会，还是前世的新世纪，这种事情屡见不鲜。
想想文学史上，多少人讽刺追名逐利者以示其超凡脱俗，倘若遇到这种任人鱼肉的情况，他们真的会觉得权势富贵皆如浮云么？
自己终究是个俗人，无论是钱，还是权势，只要来得正，秀姑觉得应该佩服而非讽刺。
身为俗人的秀姑对权势有了更深刻的了解，对封建社会中美貌女子的危机也有了更深刻的了解，远比周举人报复时更加深刻，几乎是深刻到了骨子里。
她决定，督促儿子们建功立业，无论是学文，还是习武，有科举这条晋身之路，干嘛不走？他们家供得起。她不至于将自己的观念和期望灌输给孩子，但为了将来的儿媳、孙女包括族中亲友的女眷不受这等欺辱，最好还是追逐权势吧，她不觉得这是利欲熏心，毕竟王县丞这样的官员不计其数，还有比他更有权势的，这种事做得更加肆无忌惮。
不止秀姑如此，老张父子也迫切地希望壮壮早日取得功名。
他们常去城里，发现苗氏之死的结果是证实了苗氏的清白，告苗氏的清泉村村民被判了诬告之罪，王县丞一脸正气地做出如此判处，就算是了结了，那些常做此事的小人也只是稍稍收敛了几分，不到半个月就故态复萌，各村各户都有一种朝不保夕之感。
秀姑忍不住问张硕道：“林主簿倒是很正气的人物，之前你也说过林主簿劝过王县丞几次，还因此事生了嫌隙，若不是两人管的公务不同，只怕林主簿早就被压下去了。如今王县丞对这样的事情乐此不疲，甚至喜闻乐见，出了那么多人命，难道林主簿就不能想个法子告他一状？知府大人可还在府城呢，若是知道咱们桐城百姓遭遇如此惨事，岂能不管？”
本来就是男多女少，达官显贵又姬妾成群，民间的许多汉子打光棍，穷困鳏夫很难再娶，几次劫难后，寡妇都是顶顶吃香的人，王县丞再这么做下去，鳏夫岂不是更多了？这么一来，下一代的人丁也会跟着减少。
张硕蹲在井边杀鱼，剐鳞剖肚去腮，闻声头也不抬，道：“何曾不管了？林主簿愁得头发都快白了，他倒是想直接告王县丞一状，可王县丞他没罪，周身寻不出一丝儿破绽！苗氏的案子发生后，王县丞时时留意，将咱们桐城管得极严，半点风声都透不到府城里去。有了他的防备，林主簿进不得府城，连林太太说去府城探望兄长都走不掉，王县丞的太太和她丈夫真是一丘之貉。虽说咱们桐城有许多外来的学子不惧王县丞，可大多数都是明哲保身，其他有些侠气的学子倒是义愤填膺，可惜他们和林主簿一样，找不出王县丞的罪证，他是依法办案，秉公处理，凡是无罪之妇人最终都释放了，释放后的生死与他何干？”
“你是说，王县丞也防着有人告状呢？”秀姑一呆，手里的蒲扇就顿了顿。
张硕把杀好的鲫鱼放进大盆里，倒了水淘洗，每洗干净一条就放进大碗里，准备中午炖汤给妻子喝，一面忙活，一面回答道：“怎能不防？不做亏心事，不怕鬼叫门，王县丞再理直气壮，他也清楚自己违背了知府大人在任时的规矩，哪怕自己无罪，但知府大人权势大啊，得了消息，定会影响他自己的升迁。”
官员之间可以相互弹劾，读书人可以出面，唯独民是不能告官的。
民告官几乎是死路一条，告官之后堂审之前要先受钉板之刑，或是棍棒之刑，熬过了上堂，熬不过即死，所以即使到了绝路，依然没几个百姓愿意去告官。
太、祖皇帝在位时有心革除这样的条规，意欲改为民众可越级告贪污腐败之官吏，奈何寡不敌众，受到许多官员和读书人的反对，万般皆下品惟有读书高，他们怎么能容忍最底层的民众动摇自己崇高的地位。因此，太、祖皇帝这一点改革竟未能落实。
秀姑皱眉道：“这么说，王县丞竟然一手遮天，谁都没办法了？”
张硕叹气，“林主簿都没法子，我们这些升斗小民又能如何？你不知道，林主簿自幼秉承家教，他舍不得咱们桐城妇人不断遭此劫难，前儿叫林太太借着给全姑娘送东西的理由，打断托全姑娘设法将此事传进知府大人耳朵里。全姑娘年纪小，又住在庵堂里，大门不出二门不迈，理应不会引人注意，谁知这边才打算送东西，那边王县丞的太太就登门了。王太太怕林太太在东西里私带信件，翻看检查的理由才好笑呢，竟然说想看看林太太给全姑娘送了什么好东西，她好记在心里，改日给自己娘家侄女送几件去。”
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