张硕和秀姑母子搬到城里住，最高兴的莫过于非要让大家唤他大名的张开疆，晚上和哥哥、表哥说说话，夜间和小宝一起睡觉，中午和父母、小宝一起吃饭，无时无刻都能见到盼望已久的两个弟弟，兴奋得手舞足蹈。
不管怎么说，早起晚归对于三四五岁的孩子来讲十分辛苦，既然自己家暂时搬到城里，秀姑很自然地把江逸也留在了自己和张开疆作伴，省了奔波之苦。
江玉堂和丽娘就这么一个儿子，简直是眼中珠掌中宝，哪有不答应的道理。若不是张家依旧住在村里、早晚小宝又有张开疆同行、且不知马县令任满后是否依旧连任，他们早就搬到县城来了，好免去儿子早起晚归的辛苦。
壮壮需要备考也和满仓住在家里，当然，白天依旧要去书院里上学，中午不回来吃饭。
为了他们两人的前程，受到百般叮嘱的张开疆和江逸，凡是壮壮和满仓在家的时候，他们小哥儿俩都不敢大声喧哗。
秀姑心疼两个孩子通宵达旦地用功，几乎可以和自己前世的高考相提并论了，又心疼张开疆和江逸小小年纪就得和马清一起上学，天天变着法子把饭菜做得更可口些，喜得兄弟四个高兴得不知如何是好，天天吃得肚子溜圆。苏家也是天天送暖房里摘下来的新鲜菜蔬，三不五时地拎一只鸡，提一篮子鸡蛋，抓两条鱼送过来给秀姑和几个孩子补身子。
转眼间就到了县试第一场考试的日子。
昨天晚上秀姑就和张硕两人亲自检查壮壮和满仓的文具和衣物，收拾妥当，生怕遗漏了什么东西，次日天还没亮张硕就送二人去县衙搭建的考棚。
这几年耿李书院的建造，涌现了一大批学子，古往今来都没有这么多。
有年轻的学子，有壮年的学子，少不了的是白发苍苍的考生，人数几乎达到了上千，张硕瞅了瞅自家儿子俊秀白皙的面孔，再看看身旁两鬓如霜的老人，心想这么大年纪了还参加县试图什么？又不禁忧心忡忡起来，这么大年纪的考生显然已经考了不知道多少年，考了这么多年都没考过，自己的儿子能考过去吗？王信去年也没考中秀才。
察觉到父亲的担忧，壮壮倒是很坦然，神色平静，考得上固然是皆大欢喜，考不上亦非坏事，就当积累了一份经验，明年再来考试。
比起身旁白发萧然的老者，他还年轻，等得起。
看到马县令的轿子过来，诸位学子纷纷避让，壮壮和满仓亦然。
马县令是县试的主考官，为了避嫌，除了张开疆和江逸，张硕和秀姑这一个月都没上县衙，马县令和明月十分理解，也没打发人去张家，甚至约束马清不去张家用饭。
县试考场的检查极为严格，检查衣物和文具是否夹带作弊用的纸张，检查考生体格长相是否符合履历所述，检查互结书和癝结书是否合格等等，一千多名学子所需时间几乎可以预料得到，轮到壮壮和满仓时，已经是一个时辰后了。
“唔，张壮，年纪十四，身高中等，体格纤瘦，面色白皙，墨眉朱唇，左腕有红色胎记一块，手伸出来我看看。”见壮壮伸出左手，左腕处果然有一块榆钱大小的红胎记，依次检查过衣物文具等物后，“履历、互结书、癝结书，进去吧。下一个！”
壮壮进去，满仓则赶紧上前，接受同样的检查。
张硕目送兄弟二人领了考牌进去，舍不得就此离开，他便坐在外面马车内等候，不多时就见到卖完菜过来的苏大郎，忙招呼他上车一起等。
不独他们，其他年轻学子的父亲都是如此。
秀姑在家里也是十分焦虑，抱着娇气的小儿子在堂屋里走来走去，苏大嫂晨起时和苏大郎赶过来，苏大郎卖菜去了，她则留在秀姑家，厨房里炖着从家里带来的老母鸡，满院都是香气，一个劲地问道：“他姑，壮壮和满仓能考过去吧？”
秀姑停住脚步，回头笑道：“大嫂，满仓这些年心无旁骛，不像壮壮那样学这个学那个，他又是个老实肯用功的，书院里的先生哪个不夸他？单凭这份苦功，就比壮壮强些。你就放心吧，既然学里的先生让他们两个参加考试，定然是觉得他们俩的功课好。等两个孩子考完了大嫂别问他们考得是好是坏，横竖五场考完，很快就会发布告。”
“话是这么说，就是心里惦记着，总想听到确切的消息。”苏大嫂不好意思地笑了笑，其实她清楚自己的担心无用，但是总是忍不住担心。
秀姑觉得这种担心很正常，自己也担心呢，自然不再多说。
她能控制自己，但是怕苏大嫂多想，就说道：“大嫂，早上花狗捎了我公爹钓的十几条鲫鱼，养在缸里头呢，你帮我收拾了炖上。”
苏大嫂知道小姑子要喂两个孩子，得用鲫鱼汤和猪蹄汤等下奶，忙答应一声去忙活了。
秀姑见怀里小儿子睡着了，便轻手轻脚地将他放在床上，拉过被子给他盖上，又看了小三的睡姿，一切安好。现今的婴儿扎扎实实地被捆在襁褓里，倒也不担心他们乱动蹬掉被子或者被蒙住头脸以至于受冻、窒息。
担心在考场中的儿子和侄子，秀姑一时静不下心来，因得在屋里看着孩子，便索性抽出旧日的牡丹图，绷在绣架上绣了几针。
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