经历沈泽念落水一事之后, 二房的人更加警醒了。邱清露自见过秦婠后便一扫先前心灰意冷的颓色, 重新拿出当初掌家时的威风，大有要与秦婠一争长短的气势, 府中都在议论是何事让邱清露又要强起来，又猜莫不是被秦婠要胁刺激到了。当事人却都三缄其口，只在心里清楚, 她们不能叫外人看出两人间的合作。
大房二房的关系越差, 暗中那人出手的机会才越大。
邱清露借着沈泽念的落水把身边的人清理一遍，泽念与嘉敏更是被她亲自带在身边，不再假借外人之手, 她又亲自带着沈嘉敏往校场寻何寄, 想请他做嘉敏的老师, 教她些防身健身的武艺，何寄自是应允。自此, 何寄又再添一个小徒弟。秦婠远远见过嘉敏一次, 小姑娘精神抖擞，比先前看着更加明亮, 笑容也多了，倒叫人越发喜欢。
见着邱清露的改变, 沈浩文也是高兴的，他已许久不曾见到这般艳光四射的邱清露，仿如回到从前。可他那高兴维持不到半日, 他回芷园找她, 想要留宿, 岂料邱清露把他新纳的那两房妾室召到跟前，叫两人服侍沈浩文，又把沈浩文气得摔帘而去。
她对谁都笑语吟吟，独是对他，眉浅目淡，没了从前恩爱。
“嫂嫂与大哥，难道打算一直这样吗？”
四下无人的碧波小榭，秦婠端着碗酸梅汤畅快地饮着，邱清露倚在临水的小窗前看池里游鱼，闻言眼眸飘远，良久才道：“这样有何不好？”
她忘不了自己小产那日，他对另一个女人的诸般维护，也忘不了后来他的置疑，他疑她以腹中骨肉赶走岳瑜，醉酒之时更说她心肠歹毒，争强好胜，不事公婆……夫妻多年，她百般筹谋为了谁？到头来换得如此不堪的评价，尚不及他心目中的表妹半分好，他未有片刻明白过她。
罢了，夫妻情薄，强求不来，倒不如做个贤良大度的女人，不再是那贪欢爱痴的小女儿。
秦婠喝完整碗酸梅汤，心里想如果沈浩初也给她整出个青梅竹马的表妹来，她的反弹大概会比邱清露更大，也不知道自己会做出什么事来。
没办法，没感情的时候都好说，有了感情人就变得自私，秦婠不喜欢自己的东西被别人觊觎，也不想和别人抢，所以最好的办法就是让他只有她有一个人。
反正，她就是妒妇。
她搁下碗，问及另一事：“你那园子里的人，可有动静？”
“清理过后还算正常，就是嘉敏被我带在身边后，她便常往婆母那头跑，不知在嚼什么舌根。”邱清露淡道。
宋氏这人外强中干，看着精明，实则极易被人吹风，这回不知又要生什么事。
“只和婶娘接触？”秦婠问她。
“嗯。”邱清露晃着自己那碗没动过的酸梅汤，褐色汤面上印出更深色的人影。
“藏得倒紧。”秦婠勾唇，又问，“嫂子，还有一事请教你。三妹妹嫁妆的压箱银子，那八千两银子，是怎么回事？”
闻及此事，邱清露倏尔露了个嘲笑，道了句“从没见过那样做娘的”，便附耳到秦婠身边说了几句话，秦婠听得满眼惊奇，那八千两银子她想了很多种可能，但还真没想到这一种。
果然大千世界，无奇不有，像宋氏这样的，全天下恐怕也找不出第二个来。
那八千两银子，说是现银，其实是借据。宋氏答应给女儿这笔嫁妆，但手头又急钱用，越性连她的聘礼都拿去使了，最后写了张借据给沈芳龄，说是一年后连本带利归还。
也就沈芳龄那个蠢的，才会被哄骗住，还在外大肆宣扬，生怕别人不知道她嫁妆丰厚，到时候去了杜家查问起来，才叫贻笑天下。
不过这是她们娘两的事，和秦婠没有关系，她问这事的目的只有一个，确认二房银两来源。
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日子出现短暂的风平浪静，没几天就是春闱放榜之日，沈家阖府上下都为此做足准备。香烛齐备、祠堂已开、爆竹也都挑起、赏银尽都备妥，宋氏今日更是换上新做的衣裳，梳洗打扮得整整齐齐，到丰桂堂里陪老太太等着，连难得呆在家里的沈二老爷，今日也破天荒请了门客在厅里坐着。
秦婠对此不算上心，她早就知道，沈浩文在这一试中未能高中，如今准备得越多，结果下来时就有多让人失望，不过这话她说不得，也只能规规矩矩按照老太太的要求把所有东西都准备。
小厮已经派了几个出去看榜，不过放榜时辰未到，家中众人都焦急等着，小陶氏与沈芳华也一样，只是她们焦急的对象却是段谦。
“放心吧，四妹妹，以段公子的学问，高中必无问题，你且安心等着吧。”秦婠拉着沈芳华的手安慰她。
沈芳华被人看穿心事，脸一红垂下头去。
前头小路恰有衣色鲜艳的丽人转出，轻嗤一语：“就算考中个一百多名，将来也不过外放做个九品芝麻官，看来四妹妹是要嫁离京城了。”
说话之人正是沈芳龄。她今日也打扮得艳色动人，此时正趾高气扬地看着二人。
就在科举期间，沈芳华与段谦的亲事已经被小陶氏与段谦嫂子定下，三书六礼已到文定之礼，二人庚帖合过，是天作之合，并无相冲相克，如今只等段谦春闱结束，殿试过去，再行纳征大礼。
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