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夜深了, 傍晚时住宅楼里亮着灯的窗户已经熄灭了大半。祁征云躺在楼顶的水泥平台上，浑身放松地注视着上方的星空。城市的光污染让那些遥远的星星变得黯淡，但并非人类的眼睛依旧可以捕捉到它们微弱而瑰丽的光线。
昨天晚上那场突如其来的暴雨只波及了学校周围数百米的范围，陆攸住处的楼顶平台上依旧覆着薄薄一层被阳光反复晒过的尘埃。不过太阳落下已经好几个钟头，到现在余温当然都散尽了。祁征云没有在意这些灰尘, 就像从前会在深夜时分浮上海面、像一大团海藻贴着水面漂浮的时候一样, 让没有温度的月光静静地照在自己身上。
——当有人过了很长一段时间苦大仇深、寂寞寡言的日子, 突然需要表现得活泼起来，不留痕迹地斟酌着控制言行, 像是一根橡皮筋在短时间内被反复用力拉扯, 一旦松开就会感觉特别疲倦。祁征云没有把他的触手真的放出来，但他想象着它们在无人的平台上尽情伸展，让风从微微张开的鳞片缝隙间吹过；黑色的鳞片反射着月光, 带着湿润冰凉的海水气息。
能够看出此刻的心思，却无法预测下一刻的反应——这确实是他在“人类观测”这一门科目的薄弱之处, 所以才一直觉得粗暴威胁的方式用起来比心理战更加顺手。但是, 唯独当面对陆攸的时候，其实不是这样, 因为他对陆攸早已足够了解了——陆攸曾经对他开放过自己的心，给予了专属的读心术的权限，他不需要猜测就能够明白。虽然此时心灵连通的线路另一端暂时处于静默之中, 他这一边接受到的信号却一直都十分清晰。
至于世界线调整和年龄影响造成的细微差别……他这两天偷偷摸摸的暗中观测难道是白费的吗？
祁征云没打算展现给陆攸一个完全伪造的虚假形象。虽然要挖掘出自身性格中被封闭许久的那部分有点困难, 不过祁征云觉得他今天做得还算不错——应该是吧？没让陆攸讨厌他、或者害怕他, 顺利地约定了下一次见面（虽然时间未定）, 身份方面也没有引起怀疑。
是一个良好的开头。
平台边缘传来了细微的响动。祁征云轻轻挪了挪身子，无声地坐了起来。这栋楼房是老式的住宅楼，没装电梯，楼顶还保留着未改建的水箱，谷仓状的水箱外面包裹着银色的金属箔。响动是从水箱另一侧传过来的，听起来像是一只老鼠在沿着水管外侧爬行。
祁征云察觉到了微弱的魔物气息。他想到学校门口草丛里溜走的那个魔物，随即又否定了这个猜测。完美收敛起气息的人虽然浑身沐浴在月光中，却毫无存在感，影子与水箱投下的阴影并列伸展，仿佛一张静静张开了等待猎物撞入的捕网。
那响动接近过来了。可怜的小魔物显然没有察觉到近在咫尺的危险。祁征云等待着，凭听力测算着距离：六米、五米……蠕动的影子绕过了水箱侧面，在它现身的瞬间，一道细长黑影迅猛地将它从地面向着半空中抽飞了出去，伴随着拍蚊子般“啪”的一声；影子细长灵敏的前端随即又在半空中追上、缠住了它，巧妙地勒住那像是脖子的凹陷下去的一圈，拖着它往水泥地上重重一摔。
又一声“啪”——水泥台上出现了固液混合飞溅开来的一滩，仿佛某种悲惨的高空坠物。祁征云及时收回了触手，没让那恶心发臭的浆液沾到光洁的鳞片上。他在原地又等了一会，确定后面没有更多过来了，才站起身靠近了过去。
祁征云从湿润的残骸中分辨出了灰色的皮毛和细小的牙齿。他绕着这滩血肉转了几圈，在进行了数分钟的仔细观察后，不得不承认他再一次反应过度了：这大概就是一只轻微魔化的老鼠……模样和危害性都和普通的老鼠没什么差别，死去后的尸体也不会造成特别的污染。换种说法就是：根本无法对隔着好几层楼的陆攸造成一点点威胁。
再一次。确切地说，是这个晚上的第三次：第一次是一只路边草丛里窜过的黄鼠狼，第二次是试图在天台边缘落脚的麻雀。祁征云默默从死老鼠旁边走开，决定放它在这里让明天的太阳晒干。他终于开始觉得，自己对“危险”的判定机制大概调得太灵敏了。
这个时间提前了的世界，和祁征云经历过的那个未来有个不太明显的差异：那些模样和普通动物类似的小魔物似乎变多了。夜晚变得嘈杂起来，空气中浮动着复杂的气味，让祁征云觉得厌烦：就像夏夜在耳边嗡嗡环绕的蚊子。它们无法化为人形，也不受到不准随意捕猎人类的规则限制——造物者可能觉得它们根本没办法将人类当做猎物，因而懒得为这些低等的小家伙设计什么特殊规则。
人类很难分辨出一只跑过脚边的老鼠、在头顶盘旋的飞鸟有什么特殊之处。魔物无处不在，就像厨房柜子底下的蟑螂，大部分时间，人类都无知无觉地与它们生活在一起。
祁征云不知道原本的过去是不是就是这样。或许以后会出现这些小魔物的天敌，将它们捕杀殆尽，城市就会成为他曾经见过的那个样子；也可能这是他的到来所引发的另一个连锁反应，被他吞噬过的魔物化为纯粹的能量消失了，本该被吃掉的魔物因此幸存了下来。而当一点细微扰动在几年、十几年的时间轴上放大，最终造成的影响就很难预料了。
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