李林甫一脸阴沉地回到位于平康坊的相国府，他的两个鹰犬酷吏京兆府士曹吉温和御史台主薄罗希奭双双出门迎接。
吉温是古宰相吉琐从子，玄宗开始不喜欢他，只是任命他做了新丰丞，吉温不甘在一个小县城里呆着，于是以他父亲吉琐与李林甫是老朋友的关系投靠了李林甫，出任了京兆府士曹，而罗希奭则是鸿胪少卿张博济的堂外甥，张博济是李林甫的心腹，他把罗希奭引荐给了李林甫，李林甫见这二人性格阴狠诡异、善于酷刑逼供，于是把二人留在身边充当狗腿子。
吉温迎上去躬身拱手行礼道：“相爷回来了？事情如何？”
罗希奭也急不可耐地问道：“是啊，相爷，陛下是不是下旨把赵子良革职拿问？”
李林甫脸色难看，挥挥手：“走，进入再说！”
“诺！”两人互相对视一眼，答应一声跟着李林甫走了相国府。
来到大堂，待侍女上茶后，吉温见李林甫脸色难看，猜测这事只怕不顺利，否则李林甫的脸色不会这么难看，于是问道：“相爷，难道陛下没有下旨惩治赵子良？”
李林甫的脸色阴沉得几乎滴出水来，他咬牙切齿道：“老夫犯了一个大错，忽略了赵子良与贵妃娘娘的关系，娘娘似乎对老夫十分不满，要死保赵子良，这枕头风吹得陛下已经晕头转向了，不但没有治赵子良的罪，还给他加官进爵，如今他已经是被册封为镇北侯、忠武将军、河东都知兵马使兼任单于都护府都护！”
“镇北侯？这······怎么会这样？”罗希奭忍不住惊叫起来，叫完看了一眼吉温，两人都极为震惊。
如果是一般的带地名的侯爵，这也倒是没什么，顶多就是多一些食邑，可是镇北侯这种称号的侯爵是可以开府建牙的，不但可以自行任命侯府的长史、主薄，还可以组建一支小型卫队，可以有家将，只要爵位不被削掉，就算官职再低或是完全没有官职，朝廷都要出钱供养侯府所有大小官吏，但是有这种称号的侯爵必然要在北方坐镇，否则这个称号就没有意义了。
李林甫想了想，脸色垮了下来，又仔细一想，赵子良在朝中并没有依附谁，而且作为边将是无法参与朝中大事决策的，对他李林甫在朝中的地位根本就没有什么威胁，既然暂时动不了他，就让他待在漠北好了。
想清楚这一点后，李林甫叹道：“算了，有贵妃娘娘保着他，看来咱们暂时奈何不了姓赵的这小子，先暂时放过他，不过还是要一直盯着他，只要他有过失，立即收集人证物证向本相禀报，到时候是否对他动手看情况再说！”
吉温和罗希奭也知道此事暂时不可为，只能拱手答应：“相爷放心，我们会一直派人盯着他的！”
李林甫想了想，又道：“如今朝中与本相作对以及不愿意向本相低头的还有不少人，最大的当然是太子一系，这其中以皇甫惟明和韦坚是太子的左膀右臂，而王忠嗣又与太子关系甚好，有他们几人鼎力支持太子，老夫想要对抗太子有些力不从心，必须想办法拿掉太子的这些左膀右臂，这是其一；其二，杨慎矜这条老狗一直盯着老夫，上蹿下跳地联络一些言官弹劾老夫，给老夫找不痛快；其三，王拱一直不把老夫放在眼里，经常在陛下面前说老夫的坏话，此人不除，老夫寝食难安！这三伙当中，势力最小的当然是杨慎矜，咱们先拿此人开刀，王氏一系深受陛下宠信，又有太原王氏在背后撑腰，轻易动他不得，太子那边看似强大，但想要铲除他的左膀右臂却也不是太难的事情······”。
吉温立即说道：“按照相爷的部署，咱们应该先动杨慎矜，再动把太子的左膀右臂铲除，最后再想办法对付王氏？”
李林甫点了点头，“不错，老夫的意思就是按照这个部署，不过也不是绝对的，依照实际情形而定吧！你们用全力寻找这些人的把柄和罪证，有了消息立刻告诉老夫！”
“相爷您就放心吧，干别的事情，我二人也许不行，但揪人小辫子的事情我等最拿手！”
·······
天宝五年（公元476年）二月，漠北，镇北城。
正月刚过，赵子良就组织兵马在城外草场上操练，一队队整齐的步兵方阵在赵子良的吆喝下做出一个个攻击和防守的动作，每个步兵都拿着一面大盾和一杆长枪，背后背着弓箭和箭囊，骑兵们也在勃勒罕、高秀岩和张守瑜的指挥下练习骑术、骑射、骑战技能和战术配合。
自去年年底消灭奚人和契丹人之后，赵子良给河东节度使田仁琬写信商量从河东再抽调两千骑兵和五千步兵过来，田仁琬去年年底生病了，而且病得不轻，不能理事，看了赵子良派人送来的公文之后就让下属官员们配合，过完年没几天，两千骑兵和五千步兵经过一个多月的长途跋涉终于赶到了镇北城。
大军正操练得如火如荼，一匹快马从远方飞奔而来，骑士策马飞奔至操练场边上停下，然后快步跑上点将台，一边跑一边喊：“报——”。
赵子良扭头看了一眼，对台下五千步兵大喝一声：“停！原地休息！”
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