“没有，我们一路向南推进，除了你们之外没有遇到像样的抵抗。”木突答道。
“怪了，那他们去哪儿了？”颐典非常困惑，石万通、李充等人就这么凭空消失了，一点儿痕迹都没留下，奇怪也哉。
上方的皇上此前以为石万通等人阵亡了，此时闻言也起了疑心，皱了皱眉问：“右贤王，你确定没遇到石将军？或者是他扮作平民了呢？”
“如果他是扮作平民逃走，在下不认得他，自然也无法确认是否见到过。”木突回答得不卑不亢。
“颐典，你师兄遇到你时怎么说？”皇上又问。
“回皇上，微臣三师兄遇到臣的时候说石将军和他失散了，他们是分开突围的。”颐典答道。此时，在他心里又产生了另一个更大的疑惑，他居然没在朝堂上看到东来骏，于是想也不想就问道：“皇上，怎么不见东大人？”
“大胆！这是朝堂，你竟敢质问皇上，该当何罪！”户部尚书温承悯似乎和他卯上了。
“这有什么，现在兵部尚书空缺，作为下僚，我关心一下谁做我的上司不对吗？”颐典无所畏惧道。
“行了，这么点事也争执，你们都没正事干了吗？东来骏已经告老还乡，现在兵部尚书和兵部侍郎均有空缺。兵部尚书暂时由朱希仁兼任，兵部侍郎由王铁笛兼任。”
朱希仁、王铁笛上前谢恩。兵部侍郎有两位，现有的王叔同和即将上任的王铁笛凑成了两位，可见此前战事频仍，朝中武将稀缺。
“右贤王下去吧。张爱卿，你还没回答朕的问题，你打算如何与赤狄谈判？”皇上又问。
颐典等右贤王离开了才答道：“皇上，赤狄必须为侵我大夏付出代价，至少要将右贤王封地内的所有牲畜赔偿给我们。如果他们不同意，就一直关押着右贤王。如果他们再次入侵，臣请带领本部兵马五千人御敌！”
“五千人？十几万人都败了，你带五千人就能挡住赤狄吗？”皇上大声问道。
“不能，但微臣可以攻其所必救，杀入敌国境内不断偷袭滋扰，令其无暇南侵。臣以为，最好的防守就是进攻，皇上只需下令守边将士谨守边关即可。”
“好，这件事就交给你来主持。是否获取赔偿不重要，重要的是保证赤狄人不再寇边！”
“皇上，若要保证赤狄人不再寇边，不能指望他们，只能依靠我们自己。只有把他们打怕打残了才行，否则一旦草原上遭遇天灾或者等他们壮大了，还是会抢掠我国。大夏之富饶是他们向往的，这里有他们没有的很多日常生活用具。这些东西他们那儿是不能生产的，他们又穷，没多少银两，所以只能来抢。赤狄人已经做惯了做强盗，贼性难改，必须施以重罚才能杜绝后患。臣建议击败赤狄人之后施行移民实边之策，以繁衍不息的大夏国人取代赤狄人，占据他们的土地以为大夏国土，传布大夏之学，讲我国语言，习我国文字，行我国制度，一切照搬大夏国同化之，如此方能永绝后患。”
“大胆张颐典，你难道忘了武将不能干政了吗？”温承悯站出来指责颐典道。
“温大人，如此说来，我们这些武将是不是也没有必要来上朝了？武将不能建言献策，只是站在这里旁听，还不如都回到各自府上老实待着就是，何必来上朝？”颐典反问道。
皇上说道：“武将建言献策是可以的，又不是参与其中，温爱卿退下吧。张统领的建议很好，朕深以为然。这件事就交给你来主持，但是朝廷现在拿不出那么多钱来打仗，因此最好是能迫使赤狄人不敢再战是最好不过了！”
“父皇，张颐典隐瞒马占峰投降赤狄之事未报，不适合作为我朝使者与赤狄谈判！”大皇子站出来说道。
太子闻听连忙站出来道：“父皇，张统领出于仁慈，不想因为死者追究生者的责任，是一片好心。死者已矣，张将军能不追究，足见胸怀宽大，高风亮节。儿臣以为，这是张将军的优点而不是过错！”
“这样吧，你们两个作为监护，监督张颐典与赤狄谈判，不得损伤我朝，更不可再挑战端！退朝！”说完皇上便走，好像逃离一样，让颐典和其他官僚感到费解。
走出朝堂，颐典问太子：“殿下，我们这就去吗？”
太子背着手点头，面向大皇子微笑道：“大哥请带路！”
大皇子沉着脸向前走去，不多时，他们来到鸿胪寺衙门，鸿胪寺卿蒋炎迎了出来，躬身施礼道：“微臣恭迎太子殿下、大皇子殿下！”
“平身！赤狄使者在何处？叫他来！”太子吩咐道。
“是！”鸿胪寺卿找来差使令之去请赤狄使者，自己则带领太子、大皇子、颐典来到衙署内等候。
不多时，赤狄使者带领两名随从到来。各人分宾主坐定，太子和大皇子坐在上首，颐典坐在左侧下首，赤狄使者和两名随从坐在右侧下首。
使者见太子和另一名官员到来，不满道：“你们这是什么意思？换人了吗？”
“对！从今天开始，与你们的谈判之事由张将军负责，他就是虏获右贤王之人。而本殿和毅王负责监督！”太子摆弄着手指道。
使者看向颐典，“是你抓了右贤王？”
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