几日后的朝会，朝堂之上，皇上问道：“张颐典，朕听说前些日子御林军右营内举行了练兵比武，太子还赏赐了获胜的军士，是吗？”
“是的，陛下！微臣没想到太子殿下会来，本只是想选拔一些优秀军官来着，没想到这次效果很好，选拔出一批优秀军士，太子殿下也很支持。臣建议其他军营也增设练兵教头职位，专职协助各营校尉训练军士！”
“好，准奏！另外，明年的军界比武可以照搬此举，会更有乐趣。”皇上高兴道。
这时候有人出来扫兴了，新任兵部侍郎王叔同忽然急急趋前道：“启奏陛下，南疆急报，盐帮十八燕子坞匪帮聚众叛乱，目下已窃据源城、白水城、三掌城等十余城，威逼建瓴城。此帮坐拥海船数百艘，贼兵十余万。当地守军数次围剿均失利，贼兵势头渐大，再不派兵剿灭恐怕成气候之后将割据一方。请皇上派出良将平叛！”
听闻此消息，皇上自然难免错愕、震怒，朝堂之上的大小官员也在低声议论。
“刘匡干什么吃的，小小帮众叛乱就顶不住了吗？”皇上怒问，刘匡正是建瓴城镇守使。
“回皇上，据刘将军来报，十八燕子坞帮众甚多，分舵遍及各地，突然发动时竟有十余万匪徒云集响应。建瓴城只有不足三万守军，谨守城池尚不足，难以分兵抵御。加之当地百姓多受此帮蛊惑，叛乱者遍地喧嚣，附骥贼兵，使得平叛极为困难。皇上，若欲尽快平定叛乱，需遣重兵尽速围剿，快刀斩乱麻，否则一旦贼兵坐大，恐难再压制。”王叔同恳切陈词道。他也算知兵，知晓平叛宜速的道理，否则一旦叛乱蔓延开去或久拖不决，必然演变成举国之乱，再难收拾。
“谁去？”皇上简单而干脆问道。
颐典刚要站出去，却见到前面的大皇子迅速趋前，几乎是在抢，躬身施礼道：“父皇，儿臣恳请率领天营、地营劲旅前去剿灭叛贼！”
皇上点头，面带微笑赞许道：“好！朕将天营、地营共六万人交与我儿，你一定要给朕灭了十八燕子坞匪帮，永绝后患！”
“儿臣遵旨！”
颐典不好再说什么，只能保持沉默。太子看了他一眼，有些失望，但他也明白，皇上不可能让颐典一家独大。
又议论了一些其他事情后退朝。
出得朝堂，太子有些愤恨地看着从他面前走过的大皇子，深恨他横插一脚。他拉住了颐典低声问道：“你怎么不站出去？”
颐典不好意思道：“臣刚要站出去大皇子就已经站出来了，想必他早有准备，已经和王叔同商量过了。”说完，他看了看周围，见大臣们都已经离得远了，低声道：“殿下不必担心，十八燕子坞很可能已经和五宫山里勾外联，串通一气，高手很多。而且他们有海船，进退有据，这一仗很不好打，即便能打赢也会耗时甚久。趁这段时间大皇子不在，殿下要多加笼络群臣以为己用。”
太子满意地点点头，“嗯，这还差不多，你小子就是诡计多端！本殿放心了！不过，若是他们败了，父皇派你去的话，你打算怎么打败他们？”
“这要周密思虑之后才能作出决策，不能贸然行动。但殿下放心，臣若带兵围剿，肯定不会明刀明枪干就是了，那样的话肯定会吃亏，十八燕子坞可是地头蛇。”颐典谨慎道。
“你的兄弟宋兰宁、万周、陆川这次肯定要去，他们也是能征惯战的将领，大皇子要是重用他们的话岂不是会获胜？”
颐典摇头道：“没那么简单，先不说大皇子是否会重用他们，即便他摆正心态能予以重用，恐怕先前那些追随大皇子的将领也会排挤掣肘。既然已经这样了，殿下就暂时不要理会了，还是把朝内之事经营好，多加笼络，培植自己的人，这是一个好机会。说老实话，若非与大皇子势如水火，臣真的想去提醒他，毕竟打了败仗很多军士会丢掉性命。”
太子有些不满道：“你倒是悲天悯人！这就不需要你操心了，回去之后随时准备好，如果大皇子败了本殿也要亲征，到时候就看你的了！”
“是！”
太子急着去与顾准、刘翰、孟文通等人商议，再说了几句之后便匆匆走了。颐典也回到御林军右营府衙继续练兵，这一次他带着一部分军士去了皇城外的山林之中，所以没有将全部御林军将士带去，是因为京城内还需要有人镇守。
他接连不断带领一批又一批军士到山林中练习攀登、游水、潜伏、捕俘、偷袭、设伏、制作陷阱、林间格斗、长途奔袭等，使得御林军右营渐渐成为精兵中的精兵、一支铁血雄师的同时，也形同于让他们做好了与十八燕子坞作战的准备。他有足够的理由确信杨世恒打不好这一仗，他没经历过战阵，只有血气之勇，甚至刚愎自用，犯起混来听不进谏诤之言，即使不败也将是久拖之局。
另外，此次出征，刘海方并未前往，因为朱希仁只是一介武夫，对兵部军务不甚了了，因此由前者代行兵部职权，为平叛军供应兵马粮草军械。
在开始的一个月里，还能传来好消息，平叛军凭借训练有素、装备精良连胜几场。太子因此忧心忡忡，颐典安慰了几句。
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