扬州盐商们接连拿出历代积蓄钱财高价收购大量粮食海盐，很快家底快要掏空了，有不少人还在银行、钱庄借贷了一两月短期贷款，继续高价收购粮食、海盐。但海外还有大量粮食、海盐不断运来，扬州盐商们终于发现不对劲了。
原本暗自窃喜即将大获全胜的劣绅奸商们也不断发现各地百货商城的粮食、食盐虽断断续续断货，但始终都能供应上百姓所需货物，劣绅奸商们终于幡然醒悟，这是一场阴谋，彻头彻尾的阴谋，朝廷内务院从一开始插手进来平息物价就打算将所有对手身家钱财掏空，而且还逐步引诱，步步紧逼，环环相**得所有劣绅奸商不得不向钱庄、银行抵押家产借贷高价收购粮食、海盐。
朝廷并没有明令禁止这场旷日持久的商贸博弈大战，监察院只是逮捕勾结地痞流氓行会会头作乱的文武，以阻扰财务院税官征收赋税罪名判处流刑，只对罪大恶极者判处斩首，劣绅奸商们在朝中地方还有大量官员、名士、士绅支持，因此才会不惜血本大干一场。
扬州城是天下财富汇聚之地之一，扬州城中大小盐商不下两百余家，扬州瘦马正是为扬州盐商们专门培训，扬州城自从被天汉朝廷定为江淮省城后更加日趋繁华，正在逐步取代江宁府的地位，扬州城更是成为此次内务院与劣绅奸商商贸博弈战重点战场。
扬州城中百货商城开办了十二家，内务院派出的护卫正在百货商城及附近严加守卫，防止受劣绅奸商唆使的地痞无赖捣乱，大腹便便的扬州盐商们也经常出现在百货商城中亲自查看百货商城的粮价、盐价。
盐商们身边还围聚着一堆恶心的苍蝇，只要盐商们稍稍透露出有纳妾之意，得到消息的牙行人口贩子牙公、牙婆就会一窝蜂扑将上去。
一大早，一名身穿青衣直裰大腹便便的盐商带着几名家丁出现在新城中最大的百货商城中，看着百货商城挂出的米价、盐价一脸不可置信忙去找到百货商城管事询问道：“一石米五百文，五十文一斤盐，你们疯了吗？”
而立之年的百货商城管事看着大腹便便的盐商冷笑道：“宋员外，是你们疯了，以前粮价盐价就是这么个价位，只可惜让你们这帮奸商哄抬物价才一路疯涨。”
“你……你一个小小管事竟敢骂我”宋员外气得硕大的身子颤动起来，随即朝着身边的家丁下令道：“给我狠狠教训正不开眼的东西”
“谁敢乱来，都给本官通通拿下。”却见一袭绯色官袍的吴秀带着一众官员护卫官差前来巡视百货商城。
黄员外一看是吴秀前来，忙笑盈盈见礼道：“原来是巡抚大人亲自前来巡视啊”随即朝着吴秀诉苦道：“巡抚大人你看看，百货商城这是演的哪出啊，米价、盐价说降就降，这还让不让人活啊！”
江淮巡抚吴秀是文官，天汉朝廷废除文官统兵制度，因此不再称军门，吴秀一改以往与劣绅奸商们周旋态度，怒斥道：“本官看是你们这些奸商不让百姓活了才对”
正闻讯赶来在百货商城中抢购大米、食盐的百姓纷纷附和道：“巡抚大人说得对，就是他们这帮奸商囤积货物，哄抬物价，可害苦了咱们百姓。”
“就是，他们这帮奸商实在是太可恨了。”
“…………”
黄员外一看形势不妙，慌忙灰溜溜带着家丁离开百货商城。
吴秀朝着身边的随行大小官员吩咐道：“加派官差维护好百货商城及附近治安，出了问题，本官唯尔等是问。”
“下官遵命”一众官员忙躬身领命，随即吩咐下去。
几乎一夜之间扬州城中百货商城的粮价、盐价跌落至从前，甚至还在继续下降，引得百姓纷纷闻风抢购便宜粮食和海盐，劣绅奸商们纷纷闻讯气得吐血，这是要将所有对手往绝路上逼啊，根本不给人活路啊。
盐价跌落到五十文一斤，米价跌落到了一石五百文，已经开始触底回落到明朝最低盐价、粮价，士绅奸商们纷纷坐不住了，慌忙兜售囤积的粮食、食盐，导致盐价、米价进一步下跌，盐价跌落到三十文一斤，米价跌落到一石三百文，劣绅奸商们各扫门前雪，都想尽快将手中的粮食、食盐出售止损。
扬州城中散布着一片噩耗，原本关门罢市的米店、盐店都纷纷开始开门兜售，一家比一家降低价格，都在争相抛售手中大量囤购的粮食、食盐止损。
同样的一幕接连在全国各地迅速上演，劣绅奸商们无不捶足顿胸，呼天抢地疾呼道：“数代家业，孤赌一掷啊，阴谋，这是阴谋啊，我辈输了，彻底输光了，不活了，没法活了。”
劣绅奸商们纷纷遭到这场规模空前的商贸博弈大战重创，历代积蓄被掏空，换来的只是堆积如山的白花花海盐和大量粮食，海盐还能存放很久，但粮食存放久了难保不会变质，更何况粮价、盐价还在继续下降，亏损只会更多。
更要命的是百货商城还在丧心病狂继续降价，米价一石降至两百文，盐价将至二十文一斤，且货源充足，疯狂抢购一阵的百姓发现早先抢购亏了，纷纷不在抢购囤积，直接导致劣绅奸商手中的粮食、盐就算降价也没法卖出去。
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