太阳亮堂，晃晃照亮了初春时节，却是照不亮愁云满布的洹国宫殿。
二月的河面已渐渐消融，零星顽固的冰面随着河流而无奈飘去，渐自被时间融于流水之中。
殿外，春风柔柔，残雪点点，绿芽绰绰，夹杂着大好日光，颇为写意。
而殿内，洹皇正蹙眉闭目，一手揉着眉心，听着朝堂之上两派犹如泼妇骂街般的争执，心中的厌恶之感如星火燎原一般，渐盛。
......
洹皇缓缓睁开双眼，高声喝道：“肃静！”
洹皇沉声道：“西域蛮夷来袭，事出定有因。四方教主，道法通天，其所言定有缘由，只是天机无法为凡俗道而已。此番西域蛮夷大军压境，未造成实际损失，且观眼下时局，确实不宜再起刀戈。”
洹皇环视一众大臣道：“而采矿事宜关乎我大洹国运，若就此终止，莫说一统中原，便说周国，亦可因我国违约，而发起战争。”
洹皇叹息一声道：“为今之计，便只可暂时稳住西域蛮夷，待此事平缓后，私下有序开采。”
“礼部尚书韦大人，这次还需劳烦你出使一趟周国，告知我方处境，后续熟铁我大洹恐需耽误三个月方可供应。”
“臣领旨。”
而此刻，扎哈尔王正在柒煌城享受着他的美好时光。
常听闻洹国女子最是善舞，如今一见，传言诚不欺我。
场间那一众舞姬，那凹凸有致的身姿，搭配上那柔弱无骨的舞姿，顿时令扎哈尔王眼神呆滞，酒水洒了一胡子尚不自知。
洹国几位官员互相投了个眼神，便自悄然退去。
舞姿曼妙，若一双纤细小手，不断拨弄着扎哈尔王那久被大漠炙烤的身心，便如荒漠中的旅者见着绿洲一般，狂喜与冲动之下，跌跌撞撞冲入那万千花丛之中，再难自拔。
数声惊呼，数声娇嗔，伴着那不断粗重的鼻息声，渐渐整个大殿弥漫起欲望的味道。
护卫们悄悄将大门拉上，露出男人们都懂的笑容，兀自守在殿外。
扎哈尔王甚是满意，此番入洹，原本并无指望有何收获，完成四方教主的命令即可。却谁想，洹人如此上道，不但孝敬了二十余名美艳女子，还在院中备了十马车礼物。
扎哈尔王命人卸下马车中的货物，虽然无外乎绫罗绸缎和珠宝玉石，可不得不说，洹人还是蛮会办事的，也不好过多为难。
于是，两日后，扎哈尔王留下六名亲卫，吩咐其留意洹国动向后，便带着三十万大军浩浩荡荡返回西域去了。
......
正是初春时节，清晨的空气中依旧流淌着新年的喜气，看那枝头嫩芽，瞧那含苞晶莹，不由自主给人一种滋润之感。
鸿睿一早便迎来了八皇子。瞧那小子风风火火催着下人将那马车之上的一应礼物卸下，鸿睿莞尔道：“崇高，拉着这一马车礼物来给为师拜年，若是皇上知悉，莫以为为师乃是贪财之人。”
季崇高眨巴着眼睛笑道：“老师多虑了，此番拜年，学生有与父皇和母妃商量。都是些滋补之物，老师莫多虑。”
“对了，老师，母妃让我带话，两位师娘哪日有闲，不妨去宫内聚聚。”
鸿睿掏出一封红包道：“喏，这是你的压岁钱。”
季崇高躬身收下，拱手拜谢。
而正在此时，远远传来数声笑声。
却正是二皇子，远远便拱手笑道：“平南王，本王赶早向你拜年了！”
鸿睿忙上前拱手，笑道：“二殿下多礼了，本王正寻思着一会儿去贵府拜年，倒是被殿下抢占先机了。”
八皇子跟着道：“二哥，八弟给你拜年了！”
二皇子一把搂过崇高，笑道：“自从你拜师平南王后，便鲜少去二哥府邸玩耍了，来和二哥说说，平南王都教了你些什么？”
八皇子笑道：“老师说了，学识当用于正务，断不可人前显摆。”
二皇子佯怒道：“这小子，在二哥跟前还装神秘了！”
鸿睿“哈哈”笑道：“今日，你兄弟二人不期而遇，齐聚本王府，便乘着这年味未散，好生聚聚。”
众人正说笑间，忽然一下人匆忙走至近前，躬身道：“王爷，方才来了位公公，皇上有旨，命您速入宫面圣。”
鸿睿无奈向二位皇子道：“皇上有要事相商，看来今日本王陪不了二位殿下了。”
二皇子笑道：“国事为重，改日再聚便是。”
说罢，搂过八皇子道：“走，去二哥府邸耍耍，前几日，二哥托人觅得几只波斯猫，甚是可爱，本想着送你一只呢，今日赶巧，自个儿去挑吧。”
八皇子眼冒星星道：“真的！那还等啥，快带我去！”
说罢，朝鸿睿拱手，拖着二皇子便向外走去。
......
皇上踱着步子，神色之间似有几分焦虑。
鸿睿入得御书房，不待行礼，便听皇上道：“免礼吧，朕刚收到周皇密函，你看看吧。”
一太监取过案上一封信笺，躬身递至鸿睿身前。
鸿睿取过，读罢，神色凝重。
鸿睿沉声道：“皇上，西域蛮夷突然发兵洹国，这事里里外外透着一股诡异的味道。”
齐皇低头沉思片刻道：“是呀，这信上也是语焉不详，只说四方教阻止洹国采矿，却不知原委。”
鸿睿道：“此番周皇来信，字里行间表达着担忧，若按正常计划，三月后，洹国这条大鱼便可收网了，而经此一事，若延误三月，周国前期投入甚巨，恐难以捱过这三个月啊。”
顿了顿，又道：“皇上，为今之计，恐怕只有先让洹国饿上一饿。”
齐皇诧异道：“此话怎讲？”
鸿睿笑道：“洹国已然荒废农耕，年后定会向周国提出购粮一事，到时便让周皇告知他们，以粮换铁，到时不信他们不继续开采。”
齐皇抚须道：“此事可以为之，但需提醒周国，以粮换铁之事当徐徐图之，初始以往常价格供应，待过了春耕之时，粮价便可逐渐一路走高。只要过了春耕，不信洹国还有退路。”
鸿睿闻言，笑道：“皇上思虑周详，此番收网，指日可待。”
对于齐周二国而言，此番计较本当是一桩互惠互利之事，却殊不知，一场人祸正在二国有意推动之下，正自逐渐张开了獠牙。
大齐历承德三十六年，正月初四，天现异像。
史书有载，于承德三十六年是夜，数十道天外陨石划破夜空，似极昼之光，照亮天际，落入齐国境内。
翌日，官府派兵查探，其所坠之处乃是偏远一山坳，山石崩裂，地现巨坑，山间林木俱焚毁。
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