孔雀在马背上冲杨广一俯首，随即一踩马镫身形腾空，眨眼之间便已回复原形。，
一声清亮的鸣叫后，振金翅拖彩尾，在一片华光之中疾速北去……
平原郡，夏王府。
苏定方率军出征以后，窦建德便一直悬着心。
诚然，河北军刚刚击败了北平军夺取幽州之地，甚至还杀死了北平王罗艺，足以称得上是一场奠定局势的大胜。
可隋军北上驰援之迅速大出他意料之外！
窦建德很清楚，他的河北军虽强，但隋军也不弱。否则不可能在近年接连平定李子通、王薄、李密以及关中各大势力。
这次隋军能在闻记后火速北上，看来讨伐江南的战事也比较顺利。
在这种情况下，苏定方如果能够给予官军迎头痛击，那接下来的仗就好打了。反之，自己刚刚营造出来的大好局面，就有可能付之东流。
“副元帅修为大进，又有天涯海阁的协助，此去定能旗开得胜，元帅实不必担忧。”偏殿里，一位谋士对夏王说道。
窦建德似乎想笑，但却忍了下来，点头道：“定方突破天人境，已是当世有数的强者，再加上璇仙子剑道通玄，又有八万精骑，应该问题不大。”语对此处顿一顿，又问道：“算算时间，定方应该已经过了清河郡吧？或许今天，至迟不过明日，可能就接战了。”
这时，他的亲卫统领忽然在门外报道：“大王，周牟在外求见。”
“你说谁？”窦建德浓眉一挑，作势欲起。
“副元帅麾下校尉，周牟。”亲卫统领答道。
几名谋士面面相觑，都从同僚的眼中看到了喜色。周牟此时回来，必是报捷！
窦建德按捺住心头的激动，大声道：“快，叫他进来！”
不多时，一名战将快步抢入殿中，望定夏王扑通跪了下去。
一看他的形容，殿上所有人都倒抽一口冷气。
铠甲残破，浑身血迹，披头散发，连头盔都不见了，这哪像是打了胜仗的样子？
“禀大王，末将奉副元帅之命……”周牟伏地不起，甚至不敢抬头。
窦建德心头猛的一跳，脱口打断道：“说重点！”
“是是，我军刚进入清河郡不久便遭遇了北上的隋军骑兵。他们装备精良，坐骑神骏，更有……”周观试图向夏王解释“事出有因”。
窦建德终于发作，一把抽出佩刀怒吼道：“是胜是败！？”
“我军，败北，伤亡惨重……”周牟颤声答道。
魁梧的身形一阵摇晃，窦建德站立不稳，一跤跌坐下去，喃喃道：“这怎么可能？怎么可能？”
一名谋士见他失神，赶紧问道：“周校尉，隋军有多少人马？”
“有，有三五万吧。”
“三五万？我军可是出动了整整八万精骑，怎么就会伤亡惨重？”
“一是末将先前所说，官军装备精良，坐骑都是妖兽。二是隋军中武道强者极多，以一挡十，以一挡百者比比皆是。三是那杨广身先士卒，带头冲锋，我军阵未成便被冲处七零八落。”
听了这番话，殿上鸦雀无声。
杨广居然亲自带兵北上驰援！
窦建德两眼紧闭，牙关紧咬，好半天都没有缓过劲儿来。
为了进攻北平军，他几乎集中了所有兵力，直接导致河北南部空虚，这才让杨广大举侵掠。现在苏定方没能挡住他，平原郡就直接暴露在隋军面前了。
良久，窦建德切齿问道：“副元帅何在？”
“回大王，副元帅负了伤，目前正聚拢残部在返回平原途中，听候大王发落。”周牟小心翼翼的说道。
一听苏定方负了伤，窦建德心里对他的那点不快顿时烟消云散。那可是他麾下唯一一个天人境的高手。
“杨广都能亲上一线作战，本王难道还不如这昏君？罢！传本王命令，大军集结！”
到次日下午，算上撤回来的四万余骑兵，平原城外已经云集了二十五万人马。
苏定方双手被异火灼伤，别说开弓，连提刀都困难。所幸有天涯海阁的医道高手诊治，已勉强算是复原。
窦建德亲自率领二十五万马步军，浩浩荡荡离开平原，南下御敌。
哪知刚走出一百多里到达高唐县境内，前方哨马便急报隋军来袭！
窦建德采纳苏定方的建议，将精锐步军顶到前头结成严阵，并配备大量的弓弩手以防隋军骑兵冲阵。
同时为了防止被动，又将元伤大伤的河北骑兵分作两部，压住大阵两翼。
而他自己则居于中军，静观其变。
就在河北军列阵之时，苏定方又看到了熟悉的一幕。
南方扬起一片无边无际的烟尘，风声中蹄声渐响，越来越近……
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