建安六月二十九日，袁术与曹操相拒与下邳南面，两军交战数次，互有胜败。
时徐州刺史吕布遣部将曹性、成廉，魏续、张辽领五万兵死守下邳，暗助袁术以拒曹操。
曹操本是想让袁术先攻，意欲小败一场再以大义攻袁术，却不曾想到竟被吕布部将张辽趁势一击，以至于假戏真做，损失颇大。
为此，曹操暗恼不已。
随军司马荀攸献策说道，“袁术远图徐州，麾下兵士极多，想来每日消耗粮草亦是巨大，不如派遣一将断其粮道，彼军中若是断粮，士卒便无思战之心，我等便可趁机相攻，不复如今之苦！”
曹操深思片刻，点头说道，“公达所言极是，我当派人以断其粮道！”
荀攸见曹操听从自己计策，自是心中欣慰，却不曾想曹操竟是将于禁、李典、乐进、曹洪等将领尽数派出，不单单是想断袁术粮道，更是想截断袁术退路。
听闻此事，荀攸星夜拜见曹操，大急说道，“主公岂能将营中将领尽数派出？”
“非也，非也！”曹操笑嘻嘻地看着荀攸，指着身旁的典韦说道，“操岂有尽数派出？且留有恶来在我身旁！”
荀攸气结，顿足说道，“主公，若是袁术此时来攻，当如何是好？当急令召回乐进、曹洪将军！”
曹操拍拍荀攸肩膀，示意他勿要心急，在荀攸疑惑的眼神中，曹操面色微变，淡淡说道，“如若袁公路当真敢来，操亲自上阵又有何不可？待我斩下其头颅，正好报且他前次兵犯许都之恨！”
不想荀攸却以为是曹操的推脱之词，见他主意已定，荀攸唯有叹息而退，将此事告知军师郭嘉。
郭嘉听罢荀攸之言，先是一愣，随后竟是哈哈大笑，喜色说道，“公达，非是主公乱来，乃是主公心中所图甚大！”
荀攸微微一想，大惊说道，“袁术如今兵力还在我等之上，我等岂可将其困在徐州，若是袁术走投无路之际反扑，我等必损失惨重！奉孝，当劝主公一劝！”
“嘿嘿！”郭嘉合起手中的书册，轻笑说道，“嘉喜用奇谋，公达岂是不知？主公所行之法倒是颇合嘉之心意，嘉又如何会劝？公达勿要担忧，想来守义亦是一路兵进，只待守义领兵而至，首尾其攻，那袁术便是插翅也难飞！”
“奉孝所言差异！”荀攸顿足说道，“守义一路所行，非是袁术部将把守之地，便是吕布治下城池，袁术与吕布岂会如此轻易让守义前来？我也知守义前来之时便是袁术兵败之时，然我等有如何得知守义何时兵至？反观如今营中，大将皆无，士卒也仅有两万，如何挡得袁术、吕布八万军队？”
“如此便要劳烦我等出计相助了！”郭嘉笑嘻嘻地说道，“领战对敌，我强与君；若论大略，嘉便是不如公达了，还望公达勿要推脱！”
“良策便是复招曹洪、乐进将军，留李典将军、于禁将军断袁术之后亦是足够！”
“公达……”郭嘉摇摇头，轻声说道，“我等乃主公麾下谋士，乃是出计使主公破敌，然如今主公主意以决……朝令夕改之时，便是寻常将领也不应为之，况且主公？嘉思此策虽是凶险，但若是能撑得一时，袁术必败，且是大败！”
见郭嘉如此说，荀攸有些犹豫，深思良久方才说道，“也罢，事已至此，多说无益！但若是被袁术瞧出我营中虚实，当如何处置？”
“呵呵！”郭嘉轻笑一声，淡淡说道，“嘉自有妙计！”随即便对荀攸轻声说出。
只见荀攸眼睛一亮，面如喜色说道，“奉孝此计大妙！”
随即两人便同去拜见曹操，说出郭嘉计谋，曹操一听，大喜说道，“我计本有疏漏之处，如今得奉孝良计，操无忧矣！”说罢令将士遵郭嘉之策行事。
次日，曹操遵郭嘉之策前去袁术营前搦战。
袁术在营地听闻此事，心中大奇：曹阿瞒初败一阵，损却士卒甚多，岂会当即便来搦战？莫非其中有诈？
“待我前去看看！”袁术沉声说了一句，带麾下数将引兵而出，迎战曹操。
阵前，曹操望了着袁营营门大开，袁术亲自领兵而出，乃策马上前，口中大喝说道，“袁公路，阵前回话！”
袁术狐疑地望了一眼曹操，见他只是孤身一人，也不心惧，策马上前，口中冷笑说道，“怎得？莫非孟德你欲与我拼斗一场？”
“哈哈！”曹操大笑，指着袁术说道，“往日我不曾惧你，如今我更是不惧你！我自幼习武，岂是你这纨绔可比？若你真欲自取其辱，操便是陪你耍耍又有何妨？”
“汰！”袁术大怒，恨不得上前杀了此人，但是想到曹操从小武艺便在自己之上，不欲造次，冷笑说道，“哈哈，孟德，莫非是数日前一败，心中不忿，今日且来逞强口舌之勇？哈哈！甚是好笑！”
曹操面色不变，大笑说道，“前日之败，非是我麾下将领不勇，士卒不精，乃是败在天意！”
“荒谬！”袁术冷笑回道。
“公路不信？”曹操一挥手，唤来典韦，袁术见来将虎背熊腰，甚是不凡，急忙策马退后一段，神色不定说道，“孟德莫非是要使诈赚我？”
“我曹孟德岂会做如此下作之事！”曹操冷笑一声，指着典韦说道，“只是见你不信，我便唤来我麾下猛将……恩，今日我等便来斗将，你敢是不敢？”
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