“敬宽啊，伯母找你来，是要跟你谈谈江家的婚事……”
“多谢伯母，问名纳吉送聘礼，接下来的事还请您多多费心。”
“……”方太太心说我什么时候答应办事了！
“敬宽啊，其实你看，我们和江家做亲，门不当户不对，伯母诚心为你考虑，觉得你还是另寻良媒比较好。至于江家，就算了吧？”
方敬宽疑惑：“伯母是说，江家配不上咱们？”
方太太吐血。这话传出去，皇后能把她吃了！
方敬宽自顾自继续说：“……伯母您一心为小侄着想，把小侄当亲儿子，所谓自家儿子心头宝，天仙来了也配不上，何况是江家一介府丞？伯母，您是这么想的吗？”
“当然不是。”方太太赶紧否认。
“……您没把小侄当亲子看待？”
“不是！我是说江家不只‘一介府丞’那么简单！连我这个妇人都知道的事，你整日在外结交，就不知道他家背后站的是谁？”
方敬宽一脸茫然，“是谁？”
“皇家！皇后！江五小姐常往馨园跑你不知道？”
“略有耳闻。但伯母您激动什么？江家和皇后相熟，您是皇后亲姨母，这不恰恰正好。请皇后做主媒您看怎么样？”
“你……这不可能。”
方太太心说这纯属做梦，就皇后对我那明近实远的态度，肯把她朋友嫁给我侄子？但看到方敬宽满是期待的样子，又不好说实情，要知道她在方家的地位可大多来源这层所谓的皇家关系。
“伯母？”
“别多说了，这婚事不成，伯母给你另寻良媒。”
“为什么？”
“没有为什么，伯母一心为你好，你要相信。”
“可伯父已经答应了。”
“……有些事他不知道，改天我跟他细说，总之敬宽啊，你先把这事放下专心公务去，伯母一定给你找个合适的媳妇进门。”
“那江家怎么办？我们提过亲了，又反悔，惹了江府丞如何收场？您也说他背后是皇后。”
“……”
“哦，是小侄多虑？您是皇后亲姨，当然不在乎江大人。如此，就劳伯母费心操持了，小侄感激不尽。”
方太太脸色有点难看，待要说话，方敬宽起身告辞，不等她答言就走出了门。
“这……这逆子！”方太太看着侄子背影咬牙，心里莫名生出些古怪之感，仿佛错失了什么似的。
方敬宽一路出了庭院，脸上一直挂着温和的微笑，不断和路过的男仆女婢点头招呼，亲和如常。及至走出巷子去，才有一个门房上的小厮耗子似的溜着墙角撵上他。两人拐到另一条巷子去说话，四下无人，方敬宽递给小厮一个小布囊，巴掌大。
小厮像平时一样轻车熟路接过，道了谢就往兜里揣，揣到一半才发觉异常，诧异打开布囊一看，立时惊讶，“这……太多了！这么多！怎么这么多！”
方敬宽不由好笑：“轻声些。”
小厮点头哈腰不住道谢，“这块银子足足有二两？多谢宽少爷赏！”
“二两银子把你高兴成这样？好歹你是门房上的，别一副没见过钱的样子。你舅妈在太太跟前伺候，油水也不少吧。”
小厮愁眉苦脸：“少爷哪里知道我们的苦。别看我们在门上当差，真正没什么进项，全靠月钱呢，月钱能有多少？太太防贼似的防着我们，根本没有进钱的道道啊，上个月铺子过来送礼，李哥收了人家半筐杏，被太太知道革了半个月的钱，我舅妈那边就更别提了，太太对她们更抠门，零星赏她什么也落不到我头上，她自己还有小子丫头呢……”
“行了行了，爷没空听你说这些。”方敬宽从怀里又摸出一个布囊，精致些，交到小厮手里，“这个给你舅妈，帮我办点事，事成之后另有重赏。”
小厮接了布囊手里暗暗一捏，心中惊得不轻，这分量，足有十两吧？“宽少爷要办什么事？小的一定办到办好！”
且不说两人怎么嘀咕，方宅里方太太憋一肚子火，在方敬宽走后把上来伺候的丫鬟婆子挨个骂了一遍，不管人家做什么她都能挑出错来教训，尤其是给方敬宽上茶红了脸的那个丫鬟，被她两巴掌打肿了脸，罚三天不许吃饭。
然后方太太窝着火上床睡觉，睡着了，火气自然也就没了。第二天大早晨一醒来，照例梳洗穿衣吃饭。早饭一点肉粥几碟子点心，方太太吃了两口皱眉，“东西太少，怎么吃得饱！平日里厨房采买要花那么多钱，都被你们中途吞在自家腰包里了？”
厨房老妈子赶紧跪下解释：“太太，是您前天说要省钱，不让我们上大鱼大肉的呀！”
方太太这才想起来，自己似乎是这么吩咐过。随即睡掉的火气就死灰复燃了，她干嘛要省钱，还不是为了那糊涂老爷随随便便就从铺子提走两万银子！两万啊，两万啊，京里和乡里所有铺子加起来，一年才能赚多少，突然提走两万还要不要周转了？那可都是她东拼西凑弄出来，准备往海路上进货的货钱！
“老爷呢，去把老爷找回来，说我有要事！”
方太太饭也不吃了，摔了筷子怒冲冲回到床上歪着生气。底下一个管事婆子亲自上前伺候，跪在地下帮她捶腿。方太太歪了一会突然坐起来，恍然想起什么：“昨晚那猴崽子过来，光顾着说婚事了，忘了问他银子的事！”
“太太息怒，别气坏身子，全家可都指望您呢。昨天忘了，下回叫他来再问呗。”婆子低声下气哄劝，“再说，您没问也挺稳妥的，万一……”
“万一什么？他拿我的银子还敢跟我翻脸不成！”
“不是，太太您想，侄少爷可从没跟咱家伸手拿这么多钱，自从他进了咱家，吃穿用度哪样不是您经手，买纸笔交束修也都跟您报账，什么时候跟老爷直接要过钱，何况这么一大笔。”
“你是说？”
“太太，奴婢说句万死的话，您要听了不高兴，奴婢任由您打骂，只是奴婢诚心诚意为您着想……您看，有没有可能是老爷借着侄少爷的名头……”
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