大宋王朝二十三路，苏辙的贬所筠州（今江西高安），在江南西路。
自京城去到筠州，大部分走水路的话，须由蔡河过颖昌，涉淮水后行一段陆路，进入长江，再取道支流，方能抵达筠州附近。
为免在开封城内一同上路过于惹眼，正月头上，沈馥之陪着姚欢，先到京城南边的陈留，在客栈小住几日后，方迎到了赶来会合的邵清。
毕竟冬去春来，此际的蔡河南段水道，已融冰通航。
沈馥之送二人来到蔡河边的码头时，见邵清包下了一只木船，再无旁的客人。
她正顾虑稍起时，却听邵清与船家道：“这是舍妹，请你浑家，引她看看舱房吧。将南边那间与她，我住北边。”
船老大殷勤地应着，唤出同船帮忙的家中女眷，接了姚欢上船。
锚出水，船离岸。
沈馥之看着甲板上两个与她挥手的人影越来越小，回想这两年来外甥女所历的波澜曲折，心中颇有些五味杂陈。
她抬起头，与天上的姐姐叙了几句话，只愿外甥女快些回到京城，诸事皆尘埃落定，贺咏的身份昭然于御前，竹林街的牌坊卸下，邵清便能将欢儿安安妥妥地迎娶了。
......
这个绍圣四年的早春，姚欢在自己的穿越版本里，终于换了地图，走出开封城，才真正得以通过“交通”这一最直观的方式，看到远比京城商业恢弘而复杂得多的帝国经济景象。
汉唐时候“百里不贩樵，千里不贩籴”的民谚，到了此世，已变成了商贾口中的“江淮贱粳稻，京师获利丰”。
人们开始像打了鸡血一样，在帝国的土地上穿梭往来，运粮食运茶叶，运布匹运瓷器，运石头运木材。满载男女老少，或为赶路、或为悠游的客船，亦络绎不绝。
熙熙攘攘，昼夜能行，而不必像陆路那样受到山路险阻、骡马生病的情形限制，皆拜中原以南发达的漕河水运网络所赐。
“简直就像后世的高铁网。”姚欢站在甲板上，看着河道中万舸争流、北往南来的景象，不由感慨。
待到了淮水，又见到更大的船只，三四层也不稀奇，雕梁画栋，木阶层层，形制如天上宫阙，壮观华美。
虽是寒意料峭的早春时节，但凡天气晴朗，每一层宽阔的甲板上，仍挤满了各式打扮、凭栏远眺的男女老少。
姚欢好几次，望着这些遥遥行过的北宋版豪华邮轮，露出惊艳之色，连四面合围的冰凉水气都不觉得了。
所幸邵清有备而来，离京时便在皮货铺子买好裘皮坎肩。
他钻出舱房，给姚欢披上，手便离了她的肩头，人也站开了几步，问道：“京城汴河如何能有此物，你可想，换乘那些巨船？”
姚欢摇头：“我就是看个热闹。若论快和清净，自然还是小船好。我们是赶路，又不是游山玩水。”
邵清听到“清净”二字，甚喜。太对了，他才不愿意，他们周围，都是闲杂人等。
他望着姚欢裹紧坎肩的背影，一时怜爱骤起。
他多么希望，此时供她取暖的，不是这张灰扑扑的裘袄，而是自己要多热烈就可以多热烈的怀抱。
只是，他很快，便捺下自己略有炽意的情绪。
即使二人如今，已敞开了缱绻心思，但尚在无媒无礼的时候，自己怎好唐突于她。
嗯，最多，也就是脑子里想一想。
……
二人到了淮水，不得不弃船改走一段陆路后，这一日终于到了长江北岸。
春江浪大，小船不航，必须换大船了。
正是近午时分，邵清看出姚欢被一路行来的马车颠得七荤八素，便不急着拉她去问船，而是先在江边码头寻一座体面洁净的酒肆，嘱她靠窗晒着太阳坐了。
邵清离开须臾，回来道：“我看这一家，用活鱼取肉斩茸，现打了圆子，也不似京城那般油炸之法，只入水汆了，再用笋片、蕈子烩煮而成，应是清淡不腻的，我让掌柜做一份来？”
“好。”
“再要个荠菜豆腐羹？”
姚欢还是点头。
一路行来，小船上吃得简陋，仅能饱腹而已。每隔几日到一处大码头，邵清总会带她正经吃一顿。
邵清已然很晓得她的口味，但每回点菜，仍这般柔声细语地问一回。
待到饭菜端上桌，邵清匆匆垫了些，便起身道：“这酒肆里进进出出的，女客官不少，应是个妥当之处。你且慢慢吃着，好好歇息，我往江边去看看。”
姚欢靠在窗下的桌边，看着身形颀长的邵清，在江岸的几艘客船边，游走问询，只觉心中舒然，身子似也没有方才那般疲惫无力了。
正要转过头来再喝一碗汤，却唬了一跳。
桌边也不知何时，站着个年轻男子，笑眯眯地向她打问：“请教娘子，这鱼圆，好吃么？”
姚欢见他，应不比自己年长，幞头与襕袍的质地一看就不是便宜货色，且色泽淡雅，衬着一张长眉凤目、白润淡须的面孔很是清秀。
可是，这陌路生途的，就算不是什么粗鄙古怪之人，姚欢也很警惕。
“阿兄与我尝下来，觉得不错。”
她虽语气和淡，但将“阿兄”二字，稍稍咬得重了些。
年轻男子瞥了一眼姚欢对面，邵清留在桌上的碗筷，拱手致谢，走回自己的桌子落座。
姚欢眼角余光分一些过去。
与这年轻男子同行的，还有一老一少两个男仆模样的人，守着两个扁担的行李。
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