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第二日小雪，张家又忙乱一天，才算收拾妥当安定下来，给亲朋邻里的土仪表礼也都分派完毕，村里的都送了去，远处的择日再送。
第三日，天光放晴。清晨，板栗先在院子里练了一趟拳脚，然后上了二院正房楼上的敞轩，注视着眼前银白山川森林，心头一片宁静。
良久，东方天际放出一片灿烂红霞，霎时心底有莫名欣喜涌动——
这下可真的松散了！今天干些啥好呢？
目光下移，只见前后各院各色人忙碌喧嚷：家人在外扫雪，婆子们在院内扫雪，院外马棚两个家人在喂马；后厨烟气缭绕，甚而杀鸡宰羊；三层院内，山芋兄弟几个歇过劲儿来，正精神抖擞地在掷雪球；四进院内，红椒姊妹打扮的花枝招展，说笑着往上房去见爷爷奶奶；又有丫头往前面来，想是请大家去吃饭。
他收回视线投向远处山峦，到底觉得有些遗憾，因为少了葫芦哥哥和小葱妹妹。
他们都成家了，有自己的儿女了——葫芦日前有书信来，说淼淼生下了郑家重孙女——再不会如他一般惦记他们了，至少要分一半的心思顾自己的小家。
他呢？
他这次回来，除了祭祖，还有一项重大的任务，那就是向周家求亲。
想起周菡，他忍不住微笑起来：若是带她一块上山打猎，或者用网捕鱼，以她的性子，想必一定很开心；他也觉得雀跃期盼，因为少了葫芦哥哥和小葱妹妹而空出一块的心理被填补充实。
因又想起周爷爷那天的神色，不知为何，他隐隐有些不安，觉得周爷爷似乎对他并不热心。
一定是因为那个王穷！
还有，两年前，张家等于婉拒过周家一次，这也是缘故。
周爷爷是有风骨的人，他不会在意张家的婉拒，但他一定会在意自己对周菡的心意，或者说是诚意。若他只是不得已之下无可选择，才选周菡，那周爷爷一定不会把孙女嫁给他的。
因为周家不是无可选择，眼前就有个上上人选——王穷。
不行，他要好好筹划这件事才成。
他心思沉淀了两年，已经能清楚地认识到：他并非不喜周菡，只是他跟秦淼经历太特殊了，当时很难放下；设想一下，若他也跟周菡自小一块长大，即便没有军中的经历，他觉得自己也会喜欢她的。原因无他，周菡那脾性正合他心思。
想毕，他深吸一口气，快步下楼。
正好丫头来请吃饭呢，于是便同爹娘一块往后院爷爷奶奶那里去吃早饭。
原来，张大栓两口子嫌弃单独吃饭孤单，喜欢儿孙坐一桌子，昨天埋怨了几句，因此，郑氏便定下早晚都去老人家院里吃饭，中午他们就在前院吃了。
四院上房，张老太太瞧着一桌子儿孙，笑道：“这才热闹！不然，天天就我们两个老的吃饭，觉得没味儿。”
郑氏解释道：“前头事忙。要是吃饭跑来跑去的，太费工夫了，也赶不及。”
板栗笑道：“谁叫爷爷奶**孙兴旺哩！一个院子住不下了，分开住，吃饭这些事可不就麻烦了！这还算好，再过几年，咱们小辈都娶了亲，又添了人口，这院子又不够住了。再把院子盖大些，房子造多些，回头大家上爷爷奶奶这吃饭还得骑马。”
众人轰然大笑，甚而把粥都呛鼻子里去了。
张大栓老两口听了十分的喜悦。
张大栓笑道：“知道你们事多。反正我们老了，又不管啥事，不如把厨房挪到前边去，我跟你们娘就天天去前边吃饭。走走路，还能活动身子。”
张槐摇头道：“哪能让爹娘跑路哩？没这个道理。”
郑氏也道：“前边人来人往的，杂乱的很。就算爹娘不嫌烦，她们姊妹也不好往前面去的，不比往常，家里伺候的人少，如今可是什么人都有。不是我多事要两头开伙，我是想着大家住得远，硬要凑一处吃饭，平常还好，要是赶上下雨下雪，那就不方便了。所以我把大厨房设在爹娘这，前面只设小厨房。若我们想吃好的了，就来爹娘这吃。”
张老太太听了这一篇话，再看看几个如花似玉的孙女，忙点头道：“就这样好！我们闲着没事，多想些好吃的，做了送给你们，也省得你们操心。住在后面好，后面离园子近，我跟你爹还能伺候菜园子。”
张槐道：“我跟菊花就是这个意思。这后面也是有门的，从这里出去，通到外面林子里，有一条路通到祠堂那边。一路两边都有亭子和院子，爹和娘想出去逛也方便。”
说笑间，大家吃了饭，又各自分头忙碌去了。
板栗跟张槐和郑氏禀告了一声，只做随常书生打扮，带上魏铁，青麦赶了一辆马车，出谷去村里拜见黄夫子。
见面后，奉上薄礼，寒暄已毕，板栗便询问周家的亲事，说害夫子费神。
黄夫子年岁虽大，精神倒还好，闻言捻须笑道：“能为王爷做媒，老夫深感荣幸。费心不敢言，只是眼下此事有些个麻烦！”
板栗听了一顿，道：“哦？可是因为王家？”
黄夫子点头道：“王爷只知其一不知其二，若论这王家少爷王穷，其家世学问等尚在其次，只他人品气度，颇有南木（周夫子）当年风采，因此很受他赏识……”
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