西府参军袁宏出身寒微，少年时家贫，曾经为人作佣工在淮河上输运租粮，谢安的从兄谢尚当时任镇西将军、屯兵寿阳，一夜乘船于淮上行，闻江畔客船有吟诗声，甚有情致，所诵的五言诗都是谢尚未曾读过的，谢尚大为赞叹，便停舟问讯，访得袁宏，得知袁宏方才吟诵的都是其自作的《咏史》诗，谢尚雅重袁宏之才，不以袁宏出身寒微、操业鄙贱为嫌，征袁宏为将军府记室，谢尚去世后，袁宏被桓温辟为西府参军，是西府中文才第一流的人物——
如此看来，陈郡谢氏有深情雅致之家风，谢道韫为一寒门少年六百里闻笛不正是其从伯祖谢尚的流风遗韵吗？
袁宏虽在桓温军府任职，但感当年谢尚知遇之感，与陈郡谢氏关系依然密切，此次受命北来之先，入建康领诏命时特意去乌衣巷拜见了谢安、谢万兄弟，谢安重托袁宏一定要设法让陈操之平安南归，袁宏表示竭尽全力，但一到邺城，没想到燕太宰慕容恪竟要以许昌城来交换陈氏一族，如此看来，鲜卑人是决心要留下陈操之了，袁宏不知陈操之是怎么想的，按常理说陈操之是绝不愿意留在这他乡异国的，但既然慕容恪提出以许昌城来换取陈操之族人，那么陈操之后顾之忧已除，同意留下也殊未可知！
黄昏时分，袁宏与两名随行军士在太原王府属吏的陪同下去鸿胪邸馆驿歇息，路上皱眉苦思，将至鸿胪邸馆驿时，忽听路边有人惊喜地唤道：“袁参军，小人有礼。”
袁宏抬眼看时，见一个东晋军士装束的汉子立在路边，满脸是笑，上前一步道：“袁参军，小人是陈洗马手下军士，奉命在此等候江东来使，没想到是袁参军不辞辛苦远来。”
袁宏问：“陈洗马现在何处？”
那军士道：“暂居冰井台。”
袁宏便道：“领我前去看他。”
太原王府的属吏阻拦道：“太宰有令，袁参军不得私下会客。”
袁宏知道违抗不得，便道：“贵国太宰已答应明日让我与陈洗马相见，共议以许昌城交换钱唐陈氏一族之大事，汝为何阻我？”
那王府属吏道：“太宰既说是明日，那就请袁参军等到明日再见陈洗马吧。”
袁宏无奈道：“罢了罢了，那就明日相见吧。”目视那军士，说道：“回去报知陈洗马，就说西府袁彦伯到邺城了。”
那军士躬身领命，急急赶回冰井台，向陈操之禀报见到袁宏之事，如实将袁宏所言一一复述，冉盛、沈赤黔、苏骐闻言大惊，慕容恪要以许昌城换钱唐陈氏一族，看来是非把陈操之留下不可了，这样一来，陈操之想回江东就困难百倍！
小厅灯火昏黄，气氛凝重，冉盛、沈赤黔、苏骐都不说话，一齐看着陈操之，江东还能不能回去这就得全靠陈操之的能力了。
陈操之挺腰端坐，垂目下视，一手轻轻抚摩手里的折扇扇骨，沉默了好一会，说道：“慕容恪比王猛还狠毒啊，不枉我费心给他五石散。”
沈赤黔不明白陈操之所言何意，小心翼翼道：“陈师，如今该如何应对？慕容恪肯定是要袁参军带着这个条件回去复命了，我们暂时是回不去了。”
冉盛道：“实在不行的话，我们就逃回去，只要过了黄河，就不惧了。”话是这么说，但想要从燕都邺城奔回江东，实在是难于上青天。
陈操之起身在莞席上来回踱步，思索了一会，即命随从备车，他要去拜访上庸王慕容评——
苏骐提醒道：“陈使君，燕国主事的乃是慕容恪，只有说服慕容恪才是关键。”
陈操之微笑道：“我知道，先见慕容评，再见慕容恪。”
陈操之带着冉盛来到上庸王府拜见慕容评，却见燕国皇太后的弟弟、尚书仆射可足浑翼也在这里，慕容评笑道：“陈洗马来得正好，本王与豫章公正欲找你有事相商——”
宾主坐定，侍女奉上大棘酒，鲜卑人尚不习惯饮茶。
慕容评问：“陈洗马来访，不知有何事？”
陈操之道：“还是先听大王的吩咐。”
慕容评笑道：“陈洗马是贵客，请先道明来意吧。”
陈操之道：“在下闻得江东使者已至邺都，但却不得相见，不免心中忐忑，不能能否归国，故来向太傅请教。”
慕容评淡淡道：“陈洗马不去问太宰，何以来此？”
陈操之道：“太宰威而肃，在下敬而远之，太傅威而仁，对在下一介外官，却能垂听建议，这等雅量，实邦国之基也，故在下愿先向太傅请教。”
慕容评脸现笑意，与可足浑翼对视一眼，说道：“江东使者既已至邺都，那么有些事就不妨对陈洗马明言，太宰决意要留下陈洗马，欲以许昌城换取陈氏一族，陈洗马留在邺都，将得太宰重用，高官厚禄，岂不美哉！”
陈操之惊诧莫名，摇头道：“这如何使得，我陈氏在钱唐已历四代，田园丰饶，安居乐业，这要是北迁，好比百年大树连根拔起，不死也伤！”
慕容评不待陈操之缓过神来，又道：“还有一件美事，只要陈洗马答应留下，太后陛下愿把爱女清河公主许配给陈洗马为妻，且不说清河公主身份高贵，单就其非凡的美貌，也是让人梦寐以求的，得妻如何，夫复何求，陈洗马以为然否？”
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