三月中旬，刘甯和刘桓在蓬莱和青州之间的海峡进行第一次交锋。
刘甯的将士擅长海战，效仿先人战术，铁索连环，以火攻将神威将军六万人马打得落花流水。
神威将军反扑数次，皆以失败告终。
倒不是说刘甯的水兵神乎其神，而是上天仿佛眷顾刘甯。海上天气变化多端，开战时，神威将军这边电闪雷鸣暴雨滂沱，然而数十丈距离，刘甯那边却晴空万里。再加上刘甯确实是满腹经纶的兵法鬼才，他出手，根本不会败北。
段问春作为刘甯的贤内助，文能安抚百姓、救助两岸交战的灾民；武能提剑上阵，与刘甯御驾亲征。
交战近两月，神威将军节节败退。
从沿海的青州退至应连山隘口。
在最后一次陆战中，神威将军被刘甯百步穿杨，射穿肩膀，伤得不轻。
消息传回京城，士气大减。
刘桓在朝堂大发雷霆，摔笔扔简，怪罪蔡瑞为首的主战派，让他折损精兵近十五万。蔡瑞等人噤若寒蝉，让出主意，都一脸为难，说什么“没想到刘甯竟然如此神勇”、“天助刘甯，流年不利，要不然让钦天监再算上一卦”、“刘甯占尽天时地利，攻打他太难，不如暂时撤兵”……
林林总总，大意就是不打了，投降吧。
刘桓气得火冒三丈。
将一群谋臣大骂了一通，命小黄门把秦衍风召入宫。
这些时日战事告急，刘桓没精力去管秦衍风上不上朝。这会儿他正在气头上，骂过了蔡瑞等人不解气，准备再对秦衍风斥责一通。
毕竟秦衍风当时也言之凿凿，认为此战必胜。
刘桓背着手，焦躁地在宣政殿踱步。
“秦衍风入宫没？”
“尚未。”
“怎么还不来？”刘桓越想越烦躁，抬脚踹了下旁边的龙椅。
正在此时，去传讯的小黄门回来禀报，结结巴巴地说：“秦大人他……他说今日身体不适，过几日再来面见陛下。”
刘甯表情登时四分五裂，狰狞地道：“什么？他敢抗旨？”
小黄门面露难色，“奴才便是这样说的，可裕国公府连门都没让奴才进去。”
“岂有此理！岂有此理！”
刘桓暴怒，狠狠一拍桌子。他正准备命人把秦衍风绑来，边关又频传急报。
前日神威将军带伤上阵，刘甯再次大胜，已攻陷青州、应连山、奉州三地。神威将军重伤不治，于前日夜里去世。
刘甯顺势俘兵十万、战马三千、辎重兵器无数，剩下的十万大军已退至梁州待命。
刘桓几欲将指甲扣进掌心。
他咬牙挫齿道：“好你个七皇弟，以前是小瞧你了！传讯下去，让梁州刺史死守城门，决不许再让给刘甯半寸河山！否则提头来见！”
“……。”
小黄门领命告退。
又过几日。
前线吃惊，屡战屡败，差些守不住梁州城。
朝堂上阴云密布，无人敢大声说话。而刘桓白天坐在龙椅上焦虑沮丧，一旦下朝，立马奔入后宫，和新选的妃子巫山云雨，好不快活。
有臣子大着胆子进言，说“为君者不可耽溺美色”，反惹来刘甯一顿怪罪。刘甯自认在朝堂上殚精竭虑，下朝后和美人嬉戏作乐，不应被管教。
与此同时，刘甯顺利拿下梁州。不仅梁州失守，凉州刺史还投奔刘甯。
刘桓彻底气糊涂了。
乱发了一通脾气，将秦衍风召入宫，秦衍风却抱恙不来。
刘桓一而再再而三被激怒，提携六十禁军，亲自去裕国公府。
与宫中肃杀的气氛不同。
裕国公府四处挂着白灯笼、白奠幡，门楣上的白花，怎么看都晦气。
刘桓踏入府中，太监吆喝了半天，没一个人出门相迎。等入得内堂四处搜查，才在佛堂旁边找到正在上香的秦衍风。
他一身素缟，取了三支香专心致志地朝牌位祭拜。
刘桓明黄色的金线五抓龙袍，与屋中暗淡的光线对比分明。
刘桓步入屋中，看着秦衍风的背影，恨不得将他盯出一个洞。旁边的太监，捏着嗓子怒斥，“大胆秦衍风，见到皇上，还不出门下跪迎接？”
长明灯散发着微光。
秦衍风将三炷香插进牌位前的香炉里，头也不回地道：“二殿下，你做了快半年的皇帝，如今可懂了‘良才善用，能者居之’这句话？”
刘桓阴鸷面孔变幻莫测，“衍风，这是你与朕说话的态度吗？”
“自刘甯宣檄文以来，你屡定谬策。百姓因战流离失所，你日夜笙歌。此等作为，故攻战之所败，苛法之所陷，饥馑之所夭，疾疫之所及。”秦衍风自顾自地数落刘桓，末了，冷冷一哼，“大臣反据，亡形已成，二殿下，不如由‘能者居之’。”
刘桓反应半天，才理解了秦衍风是在和他割席，还劝他退位让贤。
他不可置信，“你疯了你？”
“裕国公府不倚仗朕，还能倚仗谁？”
“你忘了当年与朕苦心孤诣构陷刘甯，就是为了今时今日的地位！”
秦衍风从容地道：“从前是我愚昧。”
刘桓怒骂：“你放肆！”
说自己愚昧，是在骂他愚昧！他是皇上，秦衍风竟如此不把他放在眼里！
“秦衍风，你是不是整日在灵堂里待糊涂了！”
刘桓不解。
他最忠心耿耿的臣子怎么突然性格大变。
当年在他势弱之时，是他义无反顾投奔，出谋划策，屡立功绩。眼看着他得偿所愿当了皇帝，他却撂挑子不干了！
秦衍风望着江娴牌位，说起一件风马牛不相关的事，“二殿下，你当年是否对亡妻出言不逊？”
“亡妻因此不愉，恕我不能再辅佐你了。”
“否则亡妻要生气。”
秦衍风一本正经，刘桓却觉得他在胡言乱语。
他想了想，曾经是有调戏叶荷萱。他浪荡惯了，没想到区区一个女人，会让秦衍风与他决裂？刘桓怒不可遏，直接命令禁军将秦衍风绑了，“来人！秦衍风对朕无人臣之礼，乃大不敬！”
刘桓觉得秦衍风是因为死了老婆，脑子不正常，干脆把他关牢里反省反省。
岂料秦衍风身手敏捷地躲开了禁军抓捕。
刘桓还未来得及呵斥，突然，一行轻甲精兵鱼贯而入，将房屋周围围堵水泄不通。精兵腰挎镀银弯刀，自动让开一条道路。
晋王龙行虎步，威风凛凛，赫然出现在众人面前。
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