很快美日双方十余艘军舰炮声大作，一时海天通明、火光四射、炮声隆隆战况十分激烈。
美海军明显占据了强大的优势，虽然此时它们已经因为日本军舰的及时转向而失去了一个绝佳的机会，但他们还是拥有数量上的优势……九艘对五艘，这兵力和火力差不多是日军的一倍了。
日本海军方面可就苦了，不只是舰船比美海军少，其所带的炮弹还都是用于轰炸瓜岛机场的高爆弹……这炮弹用来炸步兵还可以，用来打军舰就很难穿透舰船厚厚的装甲。更糟糕的还是，在之前日舰误以为美舰是自己的军舰而莫名其妙的被美舰一阵炮轰时，日本舰队的旗舰“青叶”号中弹，指挥员五藤司令官重伤，重伤的五藤司令官一直相信“青叶”号是被自己人误击，在痛骂着“八嘎”的声音中死去。
于是日军五艘军舰就暂时死于无人指挥的状态各自为战……但事后证明他们各自为战反而还是好事，原因是如果这五艘军舰真的有组织有指挥的跟美舰拉开架势打一仗的话，只怕会因为舰只数量上的差距及带着错误的炮弹而一艘都回不来也无法击沉美舰。
但就是因为日舰的混乱，于是这里一艘那里一艘的各自为阵，再加上此时能见度很差，于是这场仗就被打成了一场乱仗。
首先被击沉的是日军“古鹰”号巡洋舰。
美“邓肯”号驱逐舰在发现一艘日舰后就朝它发射了两枚鱼雷并打了一通炮，这艘日舰就是“古鹰”号，“古鹰”号右舷被一条鱼雷命中，又被多发炮弹命中，很快就引起了“古鹰”号的爆炸……这是由于日军根本就没想到在夜里会与美国海军交手，所以在甲板上会带着一些打算投送到瓜岛上的弹药和装备，就是这些装备和弹药引起了爆炸，使日海军“古鹰”号巡洋舰当场就变成了一团火球失去了战斗力，该舰在一小时后沉入海底，“铁底湾”下又增加了一块铁皮。
而“邓肯”号驱逐舰也不好过……因为它为了抢占有利的攻击位置而开出了美舰队的阵列，于是先是遭到日军舰的还击，又被美军舰误以为是日舰而误伤。
“邓肯”号的舰长亚当斯上校不由气得破口大骂。
他的确有大骂的理由，不就是抢出头去攻击日舰吗？招谁惹谁了，被美日两方的军舰闷头狠打……
但战场就是这样，事实就是事实，骂也改变不了什么。不过好在日军舰打来的是高爆弹，对军舰舰体损伤不大，“邓肯”号被这么一阵猛轰后暂时还有行动能力，于是赶紧退出了战斗。
不过“邓肯”号最终也没能抢救回来，于十小时后沉没，之所以会沉没多半是因为美国人自己打得太狠了。
由“邓肯”号的误伤这么一闹，美国各军舰的舰长又开始犯犹豫了……这打的到底是敌人还是自己人呢？
在这种想法下，美舰的炮火就缓了下来，就这么一缓，而日舰又处于无人指挥各自为战的状态，于是很快就敌我交织在一起变成你中有我我中有你，谁也不敢轻易暴露位置也不敢轻易开火。
原本就这样下去日舰只要悄无声息的退出战场也就可以逃脱了，但偏偏日军舰却不这么干，在这种情况下日舰“吹雪”号居然会发出红白两色的灯光信号，或许它以为自己的名字跟大侠“西门吹雪”沾上光吧，所以不怕被发现。
只可惜他们的对手是美国佬，美国佬可没听说过什么“西门吹雪”，于是照着它就是一通炮弹，“吹雪”号身中多发炮弹，霎时就火光熊熊，不久就发出一声爆炸……应该是大火引燃了其弹药库，接着几分钟后就沉没了。
日舰“青叶”号就聪明多了，它可不打什么信号灯，而是在黑夜中看到军舰就打。
这虽然可以说是乱打，打是“青叶”号的代理舰长江口大佐的想法却是……美舰有九艘退出一艘那就是八艘，而日舰却是有五艘，再加上被击沉了两艘再扣除自己，就只有两艘。也就是说逮着军舰就打的话，有四分之三的机率是打敌人的军舰，只有四分之一的机率误伤自己，那为什么不打呢？！
“青叶”号的做法是对的，而且它的这种做法还会让美舰十分为难。
因为美舰无法识别开炮的是敌是友，这使他们甚至都不敢开炮。
开炮吧，如果是误伤怎么办？
不开炮吧，难道就这样任由敌人打不还手？
最终斯科特还是下令各舰自行判断选择开火，结果又是一阵混战后，美驱逐舰“****霍尔特”号再次遭到友军误伤而退出战场。
当然，当时并不知道是友军误伤，“****霍尔特”号还以为是遭到日舰偷袭，直到第二天看到美制穿甲弹弹片才知道是被自己人揍了一顿。
在这种情况下，斯科特做了个决定，那就是命令所有军舰放弃追击退出战场。
他的这个决定是对的，原因是在这样的混战中吃亏的永远是军舰数量多的，这就有点像是陆战中的渗透战。
所以，后来有人评论这一仗说是斯科特追击不力，事实却并非如此。
此战日军被击沉巡洋舰一艘、驱逐舰一艘，伤巡洋舰两艘。美军沉驱逐舰一艘，伤驱逐舰一艘，巡洋舰两艘。
仅从伤亡比来看，美军取得这晚的战果不过是小胜，也就多击沉一艘巡洋舰而已。
但其实如果认真算起来……美军的战果还远远不只这些。
因为，日舰负伤的“丛云”号已经失去了航行能力，只能在海上打转。
第二天，日海军担心其被美军俘虏，于是派出“夏云”号发射鱼雷将其击沉，而“夏云”号本身又在执行任务时很不幸的被美航母起飞的战机发现，于是在一阵狂轰滥炸之后“夏云”也到“铁底湾”里陪葬去了。
也就是说，此战美军其实是直接、间接的击沉了日军四艘军舰。当然，这个战果不能全算到斯科特身上。
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