寿春，豫州刺史府。
袁真司马晞的亲笔信，心里满是苦意。司马晞信中言辞恳切，说袁真为朝廷司牧一方，立下汗马功劳，本不该苛待。惜朝廷受到大司马的逼迫，为社稷安危计，不得不委屈忠臣。望袁真能体谅朝廷的苦衷，与朝廷和平交接豫州。朝廷不忘忠臣，日后必能重新启用云云。
“娘的，不是为了保住司马氏的江山，老子用得着昧着良心做这些事吗？如今出事了，司马家的人一个个的做起了缩头乌龟，眼看着桓温拿老子开刀！什么他娘的日后启用，不过是像谢万一样给个虚职罢了，老子岂是那么没骨气的！”
袁真脸色阴沉得可怕，那信被他握在手里，都快要被攥出水来了。
台下，袁瑾和他的几个兄弟都围在袁真的身边，紧张地看着他。
自从被桓温弹劾开始，袁真就派人把几个儿子都叫了回来。一来一起商量个应对之策，二来也是集中手里的力量，免得被桓温各个击破。
“你们几个怎么看？”袁真突然问道。
众兄弟都眼望这袁瑾。袁瑾是袁真的长子，又是世子，平时一直帮着袁真处理政务的。袁真军务繁忙，没空管束这些孩子，反倒是作为兄长的袁瑾一直在照顾这些兄弟，所以袁瑾在袁家兄弟间的威望还是很高的。
“父亲安心。我们料到朝廷会屈从于桓温，所以早就有所准备。既然朝廷不仁，也就不能怪我们无义了！”袁瑾沉声道。
袁双之听了，忙气愤地道：“不错！我们不能坐以待毙。作为北伐的主将，桓温不肯承担战败的责任，反倒把罪责全部推给豫州将士，真是岂有此理！他的长子桓熙不过是个傻子，寸功未立，凭什么来做豫州刺史？他把这大晋的天下，当成了桓家的了吗？”
袁真看了袁爱之和袁泓一眼，见他们面色凄愤，却也都默不作声，便问道：“你们两个是怎么想的？”
兄弟两人赶紧表态：“我们但凭父亲和大哥决断！”
袁真点了点头，冷声道：“好！只要你们兄弟同心，就没有过不去的坎。我袁贵诚是顶天立地的汉子，不能任由桓温欺辱，宁可站着死，也不跪着生。”
袁瑾看着父亲头上斑驳的白发，鼻子不由得一酸。自从被桓温弹劾以来，袁真就忧心不已，经常借酒消愁，半夜里从睡梦中惊醒。原先龙虎精神的一条壮汉，现在像是抽空了力气一样，身子已经开始佝偻起来了。就这么说了一会儿话，袁真的脸上竟然便起了潮红，让袁瑾在一旁看得暗暗心惊。
袁瑾扶住了父亲，劝道：“父亲且请安坐，下面的事，儿子跟兄弟们分说。若儿子有说得不对的地方，父亲再指正不迟！”
袁真顺势坐了下来，说道：“好，就由你来给你兄弟们说说！”
袁瑾松开了父亲，整理了一下思绪，这才慢慢说道：“豫州兵马不算安丰郡的兵马，大约是两万五千人。只是在此次陈留一战中，我们损失了近一万兵马，现存一万五千余。只不过，新蔡内史王侠和西阳太守胡彬所部三千五百余人，已经各自回到驻地。他们并没有听从军府的命令，驻扎在寿春周围。”
袁双之道：“这么说来，豫州的兵马，还剩下一万一千五百人。”
袁瑾摇了摇头：“直接掌握在我袁家手里的兵马，只有六千余人，这还是把庐江、历阳的三千兵马撤回来之后的数量。其余的兵马，分别在陈郡太守朱辅、梁国内史朱宪、汝南内史朱斌以及陈留太守袁披的手里。这些兵马，现在也都是在寿春周围的城里驻扎。”
众人听了，面上都沉重了起来。桓温手里握着十数万精锐兵力，豫州兵马不过万余，却还要分别掌握在几个人的手里，这场仗怎么看都是没有胜算的。
袁真插嘴道：“陈郡太守朱辅驻陆城，他是为父的旧将，对为父一向忠谨，当不会心生二心。你袁叔叔是咱们袁家人，自然也会支持我们，剩下的就只剩下朱家兄弟了。”
袁瑾道：“按说朱家兄弟追随父亲的时间已经不短，淮北兵败之后，也是父亲力保，他们才没有被撤职查办，他们兄弟二人，应当不致背叛我们才是！”
袁爱之皱眉道：“大兄此言诧异！我们抗旨与大司马作对，不仅是性命攸关的事，一旦事败，还会牵连到家里人，这个时候怎么能对手下人掉以轻心？”
袁真也点了点头，说道：“不错，我们不能冒险。这些日子，朱家兄弟虽然对我唯唯诺诺，但是却始终不曾表态支持我们。因此，我们应该找一个机会，让他们做出选择。若他们执意不从，我们就只能下手兼并他们了！”
袁瑾听父亲也这么说，只得点头应下，只是对袁爱之不免心里有些想法。
袁双之突然道：“父亲、大兄，这刘建、高衡和何容盘踞在安丰郡，王侠屯驻在阳泉。这些人手里握着近万兵马，离寿春又近，实在是我们最大的威胁！”
袁爱之阴恻恻地道：“还有刘氏庄园。刘氏庄园里囤积了大量的粮食，还有数万人口，只要武装起来，也是一股不小的力量，不如我们趁势攻之。只要我们能及早拿下刘氏庄园，我们就能迅速地筹集到大量的粮草。”
袁真听了，也不禁暗暗点头。这些人离自己太近，如若跟自己作对，那可真是大势去矣！只是以豫州兵马的实力，想要轻松拿下刘氏庄园是不可能。一旦进攻受阻，刘建一定火速救援，甚至淮北的刘家兄弟都有了攻打自己的借口。
袁瑾见袁真不说话，便摇头道：“不妥。现在出使司州的吴功曹还没有回来，我们岂能轻易和刘家撕破脸？若再引来淮北的数千骑兵，我们这些人，根本就抵挡不住！”
袁爱之笑了，皮笑肉不笑地道：“不能强攻，那便智取啊！”
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