自从1957年那届世界杯预选赛开始，中国这个人口占世界近四分之一的大国就开始了一个苦苦追寻了四十四年的梦。一个人口最多的国家却无法在一个世界第一运动中证明自己，这是让一些人想不通的所在。
王大维、张林翔、孔文槟、赵一行、施拉普纳、李继声……一个个名字和这个梦联系在了一起。新西兰和沙特的假球，5.19事件，黑色三分钟，金州不相信眼泪……这一张张历史的老照片就是中国冲击世界杯四十四年来的历程。这一路走来，苦难和荆棘从来就不缺，鲜花和美景却从未出现过。这一路走来，数代中国足球人流了血，流了汗，也流了泪，都未能看到曙光。这一路走来，很多人心冷了，泪干了，倒下了再没有起来，很多人又加入进来，风雨无阻，矢志不渝。
一次次看见看台上低垂的国旗，以泪洗面的球迷。一次次跌倒，抬头却只看见一片黑暗。才知道，有的时候梦也能如此残酷。
这一路上，总有一群人冲在最前面，脚下的荆棘划破了脚掌，漆黑的深夜不辨方向，坎坷的道路让他们一次次跌倒，他们倒下了，然后又有一群人接过旗帜，冲在最前面，他们倒下了，再有一群人拾起旗帜，冲锋，不停……
2001年，又有了这么一群人扛着旗帜，继续着这个梦。
四年一个轮回，整整四十四年了……
2002年日韩世界杯，因为日本韩国合办，中国在亚洲的对手一下子少了两个，只剩下沙特和伊朗。在十强赛分组抽签时，又抽到了一个上上签：中国作为第二种子队将肯定避开伊朗和沙特中的一支。但分组的结果确实全部避开了，沙特和伊朗被分到了a组，自相残杀去了。在如此好的形势下，剩下的唯一问题就是米卢所率领的这支中国国家队能否一改往年的颓势，，从b组中杀出一条通往日韩的血路来。
就算面对弱队，国人也很不放心，因为中国队从来就有“阴沟里翻船”的“优良传统”。再加上中国队在预选赛小组赛中的表现不尽人意，在上海的四国邀请赛上竟然输给了久未参加国际比赛的朝鲜！这在国人眼里是不可饶恕的，再加上预选赛中的“炮轰”事件，这所有的事情让本来就悲观的国人更加悲观了。
2001年8月25日，中国队在主场沈阳五里河体育场迎战十强赛的首个对手阿联酋。刚开场3分钟，中国队就给了球迷一个天大的惊喜，中国队10号海栋突入禁区传中，20号杨光前点虚晃一枪，中路跟进的中场队员18号李鹏轻松将球推进空门！
球进了！1：0！
五里河顿时一片欢腾，赛前种种不安的猜测和担忧都被这一球踢的烟消云散了。
然后，中国队开始了在十强赛上的辉煌之旅。
8月25日，主场3：0战胜阿联酋。
8月31日，客场2：0完胜阿曼。
9月7日，客场面对本组最强的对手卡塔尔，在上半场落后一球的情况下，最后一分钟将比分扳平，1：1拿到了完美的一分。
9月15日，主场2：0力擒中亚狼乌兹别克斯坦。
9月27日，客场1：0战胜阿联酋。
至此，中国队积13分，已经在积分榜上雄居榜首，基本上已经出线了。但全国球迷仍然在等，等一个正式加冕的日子。2001年10月7日，中国对从阿联酋回到了主场，这天理所当然的作为球迷选中的中国队进军世界杯的黄道吉日了。
2001年10月7日，中国队主场迎战b组中最弱的对手阿曼。
累人的军训终于结束了，国庆长假长得让人无所事事了，张俊、杨攀和苏菲便天天往合肥市中心跑，未必要买什么东西，主要是消磨时间，初来乍到的，又军训了一个月，也不知道这附近有什么好玩的地方。再有就是叫上宿舍那几个兄弟去踢球。中国出线形势一片大好，近来多了不少踢球的人，尽管是放假，但如果去晚了一样没有场地。
10月7日这天，所有人吃完饭都呆在食堂不走，凡是有电视的地方就人满为患，张俊他们有先见之明，提前一个小时来到食堂等着，免去了在茫茫人海后面看不清影象听不见声音的烦恼。
比赛开始后，所有人的情绪很快被调动起来，中国队进攻时不停地叫好，中国队失误了就拍桌子骂娘，如果阿曼犯规，就不停的嘘，除了不能扛着大旗到处跑，一切都和现场一样。
张俊有这种感觉，这一场比赛，沈阳五里河的看台上有十亿球迷。一场比赛有这么庞大的球迷人数，世界上也只有中国队可以做到了吧。尽管怒其不争，哀其不幸，但身为中国人，中国的球迷，不支持中国队说得过去吗？于是平时听到再多的咒骂中国足球的话，真到十强赛这样的关键之战时，中国队从来就不缺球迷啊！
比赛进行的有些沉闷，也许是要出线了这个巨大的心理压力让国足们放不开手脚，而且阿曼用实际行动来证明他们赛前所说的话：“我们不是来给别人的宴席上当陪衬的！”他们是来搅局的。
比赛进行了30分钟了，比分还是0：0平局。这个时候，悲观情绪又悄悄回到了观战的球迷心上。中国队总在关键时刻掉链子的例子太多了，看着场上国脚们一次次失误和进攻未果，球迷们也开始不安起来，张俊已经可以听见有人叹气说不行了，他感到胳膊传来一阵剧痛，扭头一看，原来是一直抓着他胳膊的苏菲掐的，她紧盯着电视屏幕，手却紧紧掐着张俊的胳膊，嘴唇咬的苍白。
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