乍听得兵部尚书余莘启来访，张乾顿时觉得一阵荒谬。虽然兵马调动隶属兵部，但谁都知道，余莘启和自己向来没有任何关系，平日也最多不过是点头的交情。他没有派多少军士看住兵部衙门，只不过是因为对余莘启此人根本就没有大费力气的必要。此时，这个没有几分实权的兵部堂官骤然来访，究竟是所为何事？
话虽如此，张乾还是吩咐亲兵引他进来，自己却并未出去迎接。彼此品级相差不大，他也就没必要闹那个虚礼。再者，张乾心底仍然有一种出身世家大族的矜持，因此对于余莘启这个寒门出生的大员，他并没有几分实在的尊重。
“张大人，你这衙门可是着实难进，下官一连经过了几重盘查才到了此地，真真是龙潭虎穴啊！”余莘启一进门便见到张乾一脸倨傲地立在那里，眼神锐利得仿佛在审问犯人，因此言语也就不再客气，“若非下官身具要务，也不敢随意登门，免得自讨没趣。”
对方的冷嘲热讽张乾又怎会听不出来，当下就冷笑道：“余大人，你这话说得未免尖酸了些。同是朝廷官员，下官也是为皇上尽忠，为朝廷效力，些许盘查就如此挂齿，你未必肚量太小了些吧？”他才不相信余莘启会有什么大事，因此脸上的讥诮之意愈发浓了，“不知余大人有什么事要带挈下官的？”
余莘启强自抑制心头的怒意，嘴角露出一丝意味深长的笑容。“下官奉皇后娘娘懿旨，前来犒赏步军统领衙门的上下军士，不知这个理由是否能让张大人满意？”
这句话不由让张乾大愕，他怎么都没想到余莘启居然能得到皇后萧氏的青睐。须知他虽然和宁郡王风无惜交好，但在喜怒难测的萧氏面前，他根本就是连大气都不敢出。一个无足轻重的余莘启骤得如此好运，他又怎能不心生嫉妒？然而，天生的谨慎究竟占据了上风，他满是怀疑地问道：“余大人，非是本官多疑，不知可否请出皇后懿旨一观？”
余莘启微微一笑，从袖子中取出一卷物事，抖手在张乾面前展开，却又立刻迅疾无伦地收了回去。尽管张乾看得不甚清楚，但上头盖着的玉玺和皇后小玺却还是看清了，脸色立刻大变。此时此刻，他终于信了眼前人的话，讶异和不服已是全然充满了心头。也不知余莘启究竟是怎么攀上了皇后萧氏这尊大靠山，但是，张乾自己却必须弥补起初不恭的态度带来的影响了。
“呵呵，恭喜余大人得蒙重用！”张乾立刻改换了一张笑脸，态度也殷勤了起来，“之前冒昧之处还请余大人海涵，下官这个人性子就是如此，也不知得罪了多少权贵。”虽然是睁着眼睛说瞎话，但他还是把言语说得万分宛转妥帖，“余大人，不知娘娘所谓犒赏之意，是否恩泽步军统领衙门上下所有将领？如若真是如此，下官立刻下令召集他们前来。”
余莘启虽然极为不屑张乾的做作，但他等的就是这句话，当下就笑容可掬地应道：“不知者不罪，张大人勤劳王事，刚才那些盘问之举自然是应当的。”他略略顿了一顿，又点头继续道，“皇后娘娘念步军统领衙门上下人等在朝局动荡之时，始终忠心耿耿地站在皇上这一边，所以令下官代为犒赏，恩泽遍布所有将校。张大人不妨让他们将事务交与副手，然后召集他们到这边来，下官也好论功行赏。”
他说完之后，便侧身示意张乾朝外边看。只见十几个太监打扮的人守着一大堆各色箱子，其中还有贴着御用标示的酒坛。“这都是娘娘惠赐的，请张大人务必把讯息传到。”他稍稍加重了一些语气，“如今皇后娘娘说话的分量他们应该很清楚，想必不会傻到拒绝这份好意吧？”
余莘启的这些话虽然不甚张扬，但张乾还是省到了皇后萧氏的用心，不就是借机笼络这些京城最具兵权的将领么？不过，他当然不敢有二话，萧氏的手段他是见识过的，忽冷忽热，永远令人琢磨不透，更不用提背后还有萧家这个靠山。他这些时日虽然照着风无惜的吩咐封锁了各权臣的府邸，但一旦这位宁郡王登基，要倚靠的还是这些臣子，而自己得罪的人就多了，难保没有人暗中图谋报复。为今之计，他只有牢牢靠住萧氏这个后台，如此一来，就再也没人敢动他了。
因此，他满口应承之后，便遣了心腹亲兵前往召集属下各将佐。不到半个时辰，数十位身穿武官服色的将佐都匆匆赶了过来，最大的已经官至副将，至不济的也有一个千总的官职在身，统共竟是挤满了大半个后衙。皇后萧氏的犒赏，谁品不出其中滋味，又哪敢轻易推脱？于是乎，斛筹交错，吆五喝六，在上头两位大员殷勤劝酒的鼓动下，他们都灌下了一肚子黄汤。
所谓御酒不外乎贵州茅台之类的顶级货色，这些将佐平日虽然也是油水颇丰，但也置办不起这样丰盛的酒席，因此大块朵颐之余也不忘称道皇后仁德。尽管心怀鬼胎的不在少数，但众人的心思都放在了下头那些黑木箱子上，各自揣测着里头的物事。
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