三百多人一直顺官道南下，他们杀气腾腾，如入无人之境。
八旗发展到现在，正是最嚣张、自信心最高的时候，大摇大摆，视明朝无人。
离钟吾寨不远，忽然前方马蹄滚滚，有数骑奔腾而来，正是早前追赶九爷等人的马甲精骑。他们奔到官纛下，一骑大声道：“禀报牛录章京，那十几骑南蛮，就是逃到那寨堡内。”
他手指着前方的钟吾寨，官纛下的人随之望去，目光皆如鸷鹰般锐利。
其中一人，明盔明甲，甲胄森森，盔管上有雕翎獭尾，背后有飞虎狐尾旗，身材健壮，双目残忍锐利，竟是与钱三娘等人交过手的噶布什贤战士科尔昆。
他身旁一牛录章京，年岁约在三十多岁，留着短髭，身上鼓鼓曩曩，甲胄极沉极重，竟是穿了三重甲。最里面锁子甲，外层铁质短罩甲，最外面镶铁棉甲，总重六十多斤。
他与科尔昆并辔而立，眼神一样残忍锐利，又带着谨慎，却是正蓝旗牛录章京索浑。
他与科尔昆老相识了，多次一起冲锋陷阵，甚至科尔昆还救过他的性命。
而他也是勇将，多次为八旗出生入死，历史上入关后，他曾败李自成，又攻姜瓖，以功累积为巴牙喇纛章京，兼吏部侍郎，授本旗固山额真。后在福建，因不习水战为郑成功所败，罢免。
听到马甲的回复，索浑不喜不怒，只看向身旁的科尔昆：“科尔昆兄弟，你说的那伙明军哨探，也是逃入这寨堡中？”
科尔昆凝望钟吾寨，似乎忆起当日客栈一战，他森冷说道：“那伙明军哨探确实逃入这寨堡中，不久又继续南下，似乎往南有他们的巢穴。今日这伙南蛮骁骑一样逃入这寨中。他们甲精铳利，搏战彪悍，我敢肯定，他们都是来自同一伙人的南蛮勇士。”
马头铺一战后，正蓝旗巴牙喇壮达务珠克图、镶红旗分得拨什库屯岱等人回转兖州方向，科尔昆却留了下来。
他偷偷跟踪钱三娘等人，看他们逃入钟吾寨才回转，然后在郯城附近遇到南行的索浑等人，就随这牛录兵马一同南下。
听到科尔昆的回复，索浑来了兴趣：“去看看。”
……
索浑的兵马汇聚到钟吾寨西面的旷野中，与钟吾寨隔着一条官道遥遥相对。
汇集早前追击的马甲步甲，此时索浑牛录约有披甲兵一百人，内马甲三十人，步甲七十人。
与后金时期相比，各牛录原有的白甲兵、喀把什兵皆不见，甚至马甲人数也不如原来。
却是天聪八年，后金汗黄台吉对军制进行改革，建“葛布什贤超哈营”、“巴牙喇营”、“阿礼哈超哈营”。每牛录中的巴牙喇兵皆被抽到“巴牙喇营”去。
以前各牛录有马甲兵四十人，也需抽二十人到“阿礼哈超哈营”去，缺额需要自己补充。
黄台吉此举完善了军制，让满洲人真正摆脱部落族兵制，有一只国家军队的样子。但甲兵缺额岂是那么好补充？各牛录竭尽全力，只能保证一百个披甲兵数量不变，但马甲与步甲之间比例难说。
索浑用尽全力，他现在牛录的马甲不过三十人。
黄台吉同时还完善了官制，设世职与实官，世职可以有很多人，实官差遣才能领军，类明军中卫所官与营兵将领的区别。
只是黄台吉设立的世职与实官名称雷同，造成了很多不便，如索浑的世职是牛录章京，他的实官差遣也是牛录章京，颇为混乱。
所以后世多尔衮与顺治先后易名，一直到顺治十七年，才厘定汉字官名，固山额真定为都统，梅勒章京为副都统，甲喇章京为参领，牛录章京为佐领等。
不过黄台吉改革，确实增加了八旗的战斗力与动员力，以前入关劫掠，各牛录谁出征，谁留守，混乱纷争。现在出征的牛录全丁而来，留守的牛录全丁留守，职权分明。
索浑兵马三百多人肃立白雪旷野，披甲战兵，未披甲战兵，余丁包衣，层次分明。整个军阵没有一丝喧哗，偶尔战马嘶鸣，人马喷吐着浓浓白气。此时也正是八旗纪律战力最巅峰的时候。
蹄声杂沓，索浑与科尔昆策马到官道旁，身后跟着两个戈什哈，又有马甲分得拨什库，步甲两个拨什库，一些马甲等。
他们眺望前方军寨，一百多步外钟吾寨耸立，建立在积雪山包上，蜿蜒的沭河从军寨东面经过，早已彻底封冻结冰。
眺望一阵，又听身旁马甲禀报侦探来的情报，索浑皱眉道：“这寨子有古怪。”
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