汉梁两国在斜谷已经对峙数月，汉国不断的对斜谷增兵，兵力已达30万众之巨，而且后续兵马陆续不绝，梁国方面的压力与日俱增。
斜谷是梁国西南边陲，周围群山环抱，是唯一可供大军开进的大道，是以每当汉军北进，斜谷便是汉梁两军的争夺要点。
立马高坡，喊杀声渐渐远去，疲惫的夏长枫望着谷口内外梁军尸积如山，甲仗遍地，汉军奋勇争先，思绪又回到了前一日。
天色已晚，正在巡营的夏长枫接到亲兵的通传，丞相要他立刻赶去大帐。
“丞相！”
夏长枫掀帘入帐，只见丞相正闭目坐于上首，帐内昂首而立着数名将领，皆是各军主将，此时他们正用敬重的眼神注视着上首的方向。
孔师道缓缓睁开双眼，看着英气勃发的夏长枫，脸上闪过一丝欣慰之色，手举卷册，指向一旁，夏长枫会意，立于右位。
“师道愚钝，深受先皇知遇之恩，倾国相托，受命于危难之间，至今二十余载。今唐皇与梁贼会猎于安平，我大汉本可趁此良机，克定三川，继而挥师东向，攘除奸凶！可惜天不与我，奈何奈何~”
帐内诸将包括夏长枫在内，都在暗暗琢磨着丞相大人的话，如今梁军兵少，士气存疑，正是汉军可以利用的机会，可是听丞相的弦外之音，似乎是有变故？
果然，孔师道没有让诸将猜测太久，继续说道：“半个时辰前，云山郡传来急报。”
夏长枫心中咯噔一下，果然是后方有变！云山郡……
孔师道故意停顿了一下，观察了一番众将的反应，才说道：“云山郡日前出现灾情，无力处置。”
一名部将沉不住气，问道：“请丞相大人明言，不知是何灾情？末将愿为丞相大人分忧！”
众将齐声道：“末将愿为丞相大人分忧！”
夏长枫没有急着表现，而是在默默思考着云山郡的周边局势。
“云山郡安平县突现沙虫之患，需即刻予以应对，迟恐晚矣！”
“什么？！？？”
“怎会如此……”
诸将皆是目瞪口呆之状，这个情况，是夏长枫绝对预料不到的，沙虫？大汉境内怎么会有沙虫？
孔师道无视了诸将的惊诧：“若等陛下于临安重新调度兵马防范沙虫之患，恐时有不及，为今之计，我军宜速退至云山，为民除害，以防沙虫为祸更甚。然我军退走，梁贼必然来攻，是以吾意以一部留此据守，以拒北兵，此番重任。何人敢为帅？”
丞相大人特意命人去喊巡营的夏长枫回来，才说正题，这些人跟随丞相南征北战多年，怎会不知道丞相的心思？在座的心里都有数，惊讶过后，全都眼观鼻，鼻观心，等待着那位主动出列。
夏长枫当仁不让的闪身出列：“末将镇北将军夏长枫，愿领兵拒敌。”
命诸将散去准备撤军事宜，孔师道单独将夏长枫留下，丞相单独对独自领兵的将帅面授机宜是军中惯例，诸将并没有觉得奇怪。
“丞相，沙虫……”
孔师道抬手，夏长枫立即闭嘴。孔师道看着桌案上的书信说道：“沙虫之事千真万确，只是此事并非眼下要事。”
夏长枫费解：“丞相何出此言？沙虫成群而局，擅掘地，喜食人，乃是一大祸患，宜速绞杀！只是沙虫为何会出现在我大汉？”
孔师道微微颔首：“你说的不错，沙虫确实为一大祸患，不过据云山文书所言，沙虫之患出自安阳县，此县位于大江之北，三面环山，沙虫性土，恐水，有大江天险，沙虫绝不会祸害我大汉腹地，只是苦了那一县百姓，此时恐怕皆已入了那虫腹矣。”
“沙虫恐水？”夏长枫只是知道沙虫的厉害，还真不知道沙虫还有这个弱点。
孔师道并没有打算解释，只是用不容置疑的态度说道：“唐皇新立，北伐仓促，我军亦无所准备，虽已云集大军三十万，然多半皆以民夫充任，不过是做那摇旗呐喊之举。魏信虽勇，谋略不足，然其对伪帝忠心不二，有其居此，与伪帝之西武军相得益彰，实乃大患。”
作为孔师道弟子一般的人物，夏长枫对当前局势的看法和孔师道无二，躬身抱拳道：“请丞相大人示下！”
孔师道：“唐军败退，我军久居不利，北兵对此心知肚明。以民夫壮声势乃是权宜之计，必不能久，前日梁军以小股精锐冒险渗透，袭我护粮军伍，看似为骚扰我军粮道，实则试探我军虚实。”
夏长枫恍然：“丞相大人是故意让梁军穿透我军防线？”
孔师道笑道：“否则那魏信怎会轻视于你？”
回想起那日粮草被劫的情况，夏长枫分析道：“丞相大人故意放纵梁军入内，显露我军破绽，是为骄敌；云山郡兵多戎族，战力强横，丞相遣云山郡兵前往救援，乃是亡羊补牢之举；一战将其全灭，是为彰显我军战力，震慑梁军，同时遮掩故意放纵之意？难道丞相有所图？”
孔师道频频点头：“大军驻守数月，靡费钱粮无数，陛下密诏，言国库已空，嘱咐旬日内必须回军，是以即使没有沙虫之事，我也打算于近日退军，如今时机已至。可若无功而返，我有何面目回见陛下与国中父老？你不过刚满弱冠之年，留此据守，魏信乃是沙场宿将，必然看轻于你，你以斜谷南口诱之，魏信必然心动，加之他探知我军外强中干，必以重兵追击，届时你只需按我吩咐，定可杀的魏信片甲不留，彻底夺占斜谷北口！”
夏长枫激动的问道：“丞相打算请君入瓮？”
“斜谷乃是咽喉要道，若无斜谷，当年我大汉几无立国之可能，然成也斜谷败也斜谷，梁军只需扼守斜谷北口，我军亦不得寸进！”孔师道蔚然一叹，期许的对夏长枫说道：“你我虽无师徒之名，我早已将你视为我的传人，此战可谓决定我大汉未来之国运，满营诸将，唯你可当此重任！”
肩上千斤重担，夏长枫沉稳的说道：“丞相放心，末将定万死而求一胜！”
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