“不是只有打造兵器才会用到钢铁。”天浩耐心地解释：“磐石寨很快就会变成一座城市。需要用到钢铁的地方很多。这么说吧，一个国家……嗯，一个族群如果想要强大，某种程度上，钢铁产量是决定一切的基础。”
这些话黑齿听不太懂，他微微点头，并不意味着理解，只是表面上的礼节虚应。他紧接着问：“可问题是哪来那么多的矿石？”
“会有的。”天浩微笑着回答：“附近几个寨子都是我的盟友，每隔一段时间他们就会把矿石送过来，这是一桩对大家都有好处的生意。”
这句话真正把黑齿吓住了。
“周围的寨子……嘶……”他倒吸着冷气，再次刷新了对面前这位年轻头领的认知。
只要有着共同的利益目标，就不难达成合作基础。类似的事情黑齿做过，他曾想以崮山寨为核心，与周边的豕族人村寨结为联盟，共同对抗来自族长铁齿的压力。可惜没人响应，想法终究没能成为现实。
正因为亲身体验过，黑齿才明白这种事情说起来简单，真正坐起来究竟有多么困难。
他忽然觉得自己老了。
与年轻的天浩比起来，真的是又老又蠢。
“我做了这辈子最明智的选择。”看着远处山脊线上徐徐升起的太阳，黑齿无限感慨：“阿浩，那些人就交给你了。我老了，也累了。我这个人没什么雄心壮志，你是个好的，也是个厉害的，我弟弟曲齿很佩服你……记住你答应过我的话：让他们吃饱，别让他们在冬天的风雪里被活活冻死。”
天浩转身注视着他，笑意比之前多了些真诚的分量：“别说这种话，你一点儿也不老。咱们一起努力，一切都会好的。”
“呵呵，我们是兄弟。”
……
米泉寨和联康寨同样隶属于钢牙部，都是人口数量没有过千的小型村寨。
天峰与黑齿带着贴身护卫，顺序拜访了两个寨子。
开出的条件与当初雇佣曲齿一样：双倍口粮，不打仗，仅仅只是下矿井挖泥炭。
尝到了甜头，等到一个月的雇佣期结束，米泉寨和联康寨的两位头领都觉得这种事很划算，皆大欢喜。被鱼汤和面饼喂饱的被雇佣者很怀念在磐石寨的幸福时光，黑齿不失时机的再次出现，劝说加上诱导，与崮山寨相同的剧目很快接连上演。
祭司巫行变得更加苍老，可密布皱纹的眼皮怎么也掩盖不住内心喜悦。
算下来，最近几年时间，今年冬天的收获最大。有了充足的粮食储备，附近的小型村寨纷纷被磐石寨兼并，就连豕族人也加入进来。现在磐石寨的人口数量足足突破七千，距离过万的城市已经不远。
“阿浩是个能干的！”这是他平时挂在嘴边最多的一句话。
与山源寨之间的矿石合约进行得很稳定，没有用劣质矿石偷工减料，也没有在分量上故意缩减。天浩也投桃报李，新鲜的冻鱼、苹果干、巨角鹿奶酪……这些东西丰富了山源寨村民单调的食谱，让寒冷枯燥的冬天增添了更多暖意。
天浩没有对黑齿撒谎，用到钢铁的地方很多。只是有些事情没有详细解释，何况就算对黑齿说了，估计他也听不懂。1
并吞豕族村寨是一件大事，天浩第一时间派出信使，向远在雷牛城的族长传递消息。
“没想到这小子居然收编了豕族人……反正这是他自己的事情，他自己心里应该有谱。就这样吧！本王会把这件事禀报给陛下，这段时间让你们头领自己小心，豕族人可不是好惹的，尤其是钢牙部的铁齿，那家伙是睚眦必报的性子。吃了这么大的亏，肯定得从磐石寨找回来。给本王传个口信给你们头领：需要帮忙就说一声，本王会尽快派出援兵。”
这是牛伟邦的原话。
从雷角城返回的时候，信使中途在赤蹄城休息。
收编豕族人的村寨不能算是秘密，天浩也从未想过要隐瞒消息。站在同为牛族成员的内部角度来看，这都是一件值得宣扬的好事。“名声”这种东西很重要，一个寨子如果仅仅只在粮食产量和获取渠道方面占据优势，很难从根本上得到发展。相比之下，一个在广大民众心目中拥有良好信誉的统治者，才是决定一切的关键。
前往雷角城的时候，信使就按照天浩的命令，在赤蹄城大肆宣扬了一番。
现在回程，他仍在做着同样的宣传。
城主府。
看着手下刚送来的报告，牛铜有些发懵，一直在自言自语：“阿浩居然把手伸到豕族人的地盘上，他这不是找死吗？”
豕族人很强，不考虑装备、环境、食物等因素的情况下，他们与其它部族成员之间的战斗交换比为一对二，甚至可能达到一比三。
上天总是很公平，给予他们强大身体和力量的同时，也毫不留情收走了智慧。已经无法考证“蠢猪”这个词究竟是从什么时候流传开来，总之就是专指外貌丑陋，如同怪物般的豕族人。
他们是世界上最优秀的雇佣兵（重步兵），也是发起怒来翻脸不认人，连亲爹亲妈都会杀的疯子。
“阿浩一定是疯了。”牛铜放下手中的小型兽皮，坐在椅子上摇头叹息：“他怎么能这么干？”
“哼！要我说，你才是想得太多。”旁边，身材削瘦的巫源轻蔑笑道：“他可比你聪明多了。那是个无利不起早的家伙，要是没有半点好处，你以为他会冒着触怒铁齿的风险做这种事？”
“他能得到什么好处啊！”牛铜闷闷不乐地直摇头：“反正我是不喜欢那些长得像猪的家伙，又蠢又笨，而且一个个胃口大得惊人。”
“那可不一定。”巫源的话语充满了讥讽：“天浩是个能人。你忘了上次大国师下来视察的事儿？牛伟邦谋算蒙香寨不是一天两天了，他千挑万选让青龙寨的良栋打头阵，结果却被天浩捡了便宜。鹿族人出兵报复，却被他打得丢盔弃甲，活捉了好几千人。”
牛铜抬起头，直视着他：“你说这些干什么？阿浩做的没错，他很棒。”
巫源并未因此停止嘲笑：“他现在拥有很大的权力。对五千人首以下的官员可以自行任命。哼……这跟城主有什么区别？”
牛铜有些疑惑：“你的意思是，阿浩是为了增加磐石寨的人口数量？”
“他想成为真正的城主。”巫源收起笑意，眼眸深处透出毫不掩饰的忌惮：“只有人口过万的村寨才有资格封城，这是历代牛王陛下制定的规矩。”
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