商队开始集结了！
古尔德的船只停靠在昂格拉斯的码头，它们组成了一支二十条船构成的商队。
就像往年一样，古尔德会把部族农夫们制作的手工品，例如一些木质的工具、富余的麻布，运到梅拉伦集市销售掉。
部族的其他商人多半也在做类似的事，只是那些同行的目的地，不一定是梅拉伦集市。不管怎么说，贩运这些物件都是只能挣到一笔小钱，真正能捞到大钱的就两种关键物资，即粮食和皮革。
古尔德贩运的大宗货物，恰好就有大量的皮革。
他寻思着，一个月前跟着自己来的那群商人们，他们也是从罗斯部族买的皮货，想必他们已经在梅拉伦集市兜售干净了。
自己现在把物资运过去，一定可以打一个时间差，届时自己没有过分的竞争压力，遂能故意把皮货价格抬高。
到了儒略历的五月三十一日，也就是五月的最后一天，古尔德定下来的商队出发时日。
这一天，家眷们纷纷聚在码头，古尔德踏上了自己的货船，紧随其后的，就是他的大老婆，也是女眷里地位最高的发妻。至于那两个新晋孕育的布里吞来的女仆，她们已经住在昂克拉斯的老家，在未来的时间，古尔德也不会再带上她们。
没有年轻的女人陪伴，古尔德并不遗憾。
因为，他可以在梅拉伦集市搞到新的年轻女人，并继续豢养着。就是这身子骨还能恢复年轻时的雄风？古尔德已经没有那么大的信心，他有自知之明，这幅躯体能坚持到六十岁就很不错了。
古尔德临时任命了一名佣兵，暂且带领其他兄弟，保卫囤积在昂克拉斯老家的财富，以及家眷的安全。
他的这份决意虽然让随行的耶夫洛有所过意不去，自那次夜谈后已经过去好多时日，想了想去也就想开了。
耶夫洛上了船，他直白的问道：“大人，也许，只是我最后一次亲自护卫你？”
“你？不！是倒数第二次。”古尔德笑道。
“那么最后一次。”
“当然是我们八月份前往罗斯堡。耶夫洛，做好你现在的事，相信我，我已经为你安排了一个光明的未来。”
本来，古尔德是该和部族首领昂格里夫再聊聊的，今年的商业远航他不想说任何的废话，哪怕昂格里夫已经带着所谓的仪仗跑到了码头。
两个老家伙，一个在岸上，一个在船上，两人彼此相望仅此而已。
古尔德就在自己的部族再雇佣了一批饥饿的农夫，许诺给他们粮食，换取他们的划桨，以取代来时雇佣早已返程的那一小撮优秀的罗斯人划桨手。
船队开始顺着河水漂向宽广的梅拉伦湖，站在船头的古尔德，目送着渐行渐远的故土。
此时，整个世界郁郁葱葱，可一股伤感涌入他的心头。
故乡虽是渺小且有些破烂，那也是自己家族数代人经营的故土。
古尔德觉得自己的决意是非常正确的，会换得更大的利益。现在另一个问题是，船只已经起航，自己乃至整个家族，已经没有回头路。
阳光播撒广阔的湖面，周遭的景色也是郁郁葱葱，站在船头放眼望去，不远处就是大量小岛若隐若现。
梅拉伦湖是一片广大的湖泊区，此地岛屿众多，湖水亦是整体较浅的。
每一个冬季，尤其是进入十月份，当第一场雪降下，湖泊就开始结冰，传统的商贸活动跟着断绝。
温暖的夏季正是贸易好时机，沿湖而建的梅拉伦堡，也进入全年最繁荣的时刻。
古尔德这次的船队仅有二十条大型货船，不过每一艘都装载着满登登的货物，以至于划桨手一路之上都在担心风雨突袭，水浪会把船只掀翻。
过去的一段日子，一场席卷整个东欧、北欧的降雨，确实给波罗的海的海洋贸易带来了一定影响，却也给本地区的农业带来恩泽。
农民们根本搞不定水车灌溉这种高科技，用木桶拎水搞大田漫灌也不切实际，他们总体就是盼着降雨，纯粹的靠天吃饭。
一场五月的雨给梅拉伦部族的农民们带来巨大的希望。
人口高达两万多的梅拉伦部族，而今，他们的集市又涌入了至少五千人。
部族的人口大部分集中在位于琥珀北岸的梅拉伦堡，一个河流河口处、有许多小岛的巨型人类定居点。
定居点的人口一时间突破了一万两千人，若说她是一座城市也不为过。
只是，梅拉伦堡并非一座真正意义上的城市。
大量的游商就好比是候鸟，联盟的商人们划着船载着货物，在各个小岛兴建自己的临时商铺，各地的商人们在此进行传统商贸。
当八月底完成麦收，在完成最后一次，也是全年最大宗的粮食交易后，兴盛的商铺瞬间转入萧条。
因为所有人，都要面临严酷的冬季，各个部族就好似熊一般进入冬眠。
船队抵近繁荣的码头，站在船头的古尔德，只见得周遭是越来越多的船只。
那些多半是渔船，捕捞一些可以食用的淡水鱼。
还有不少体态宽胖的船只，它们就是贸易的同行。
水面还不是泛起一些水花，定睛一瞧，那是顽劣的孩童跳水的把戏。
看到他们，古尔德也想起了自己的童年。
就是再瞧瞧自己鼓起来的大肚子，捏捏满是赘肉的老脸，还是算了吧。
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