离开江城，下一座大城便是同属江城会的江州。
江城到江州的水路距离，大约等同于岳州到江城。
岳州掐着洞庭湖口，江州则掐着鄱阳湖口。
从地形地理上看，整个鄱阳湖及平原就像一个被山脉环围形成的水囊，江州就是水囊的塞子。
理论上，谁占着江州谁就能够钳制整个鄱阳湖平原。
实际上，鄱阳湖平原并不属于东鸟，完全属于南唐。
全因平原面向南唐的东面山脉被余水、衢江联手开了个口子，就像水囊一侧被扎了个洞，不通过塞口也能漏水。
东鸟由长江水道顺流而下，可以轻而易举攻下江州，塞住水囊口，但也仅此而已。
因为南唐可以选择沿衢江、余水穿透崇山峻岭，攻入鄱阳湖平原的腹地，完全绕开江州。
此等形势导致江州时刻处于鄱阳湖和长江两面包夹之下，别说作为东鸟攻打南唐的依托，连自保都相当困难。
鄱阳湖平原靠东鸟一侧的西面山脉漏口较小较少，大军难以逾越，所以南唐欲攻东鸟，还是要走长江水道，也就是必须拔除江州。
总之，江州的处境十分尴尬，更像一个用来示警的烽火台。
说白了，就是随时可以抛弃的意思，自然繁荣不起来。
江州给东鸟示警的同时，无形中也给上游的江城和岳州挡了灾，所以东鸟打死也不愿舍弃江州，放任不管总比被南唐占下好。
自从江城会实际接管江城和江州，做出相对中立的姿态，朝夕不保的感觉小了很多，江州的市面才稍有起色。
然而，江州毕竟是两国相抵的最前线，一直处于腹背受敌的状态。
南唐通过金陵帮对江州涉入很深，金陵帮在城的势力几乎不逊于江城会，反倒是东鸟官府几乎没有存在感。
不像江城，好歹明面上还保有东鸟的衙门和官员。
对于风沙来说，这意味着开始踏入隐谷的势力范围，四灵将会受到全面的压制。
最大的变化，那就是做任何事情都必须考虑隐谷的态度。就像如今的东鸟，隐谷做任何事情都必须考虑四灵的态度一样。
当然，双方都是庞然大物，谁也不敢全面血拼，维系一个相当的默契，谁也不会轻易踩过线。
尤其四灵高层齐聚南唐的档口，隐谷肯定暂避锋芒，免得引发误会，导致冲突不可收拾。
风沙并不准备在江州久留，打算停留三两天让舰队补充食水，同时陪着马玉颜跑去安抚逗留江州的闽国遗民。
下船稍逛一圈，很容易发现市井间江湖风气极为浓郁，街面上携刀带剑的江湖人物似乎比普通百姓还要多，拉开架势就能来个当街械斗。
江城会根本不管，或许也是没法管。
光天化日之下，居然有江湖人从楼上打到楼下，从楼里打到楼外，甚至高来高往，从窗口打上屋顶。
风沙对此第一反应就是赶紧带满护卫，并且下令任何人都不准落单，结伴少于三人不准下船、不准出门。
伏剑带着三河舰队护送云虚的辰流使团先行，已于江州设下驻点，主事人也是位执桨，姓张。
尽管张执桨全程陪同，也仅是浮光掠影。
风沙对江州的情况顶多算得上雾里看花。
据张执桨介绍，江州的官府等于没有，江湖人物登堂入室，大小帮会把持着城内城外的方方面面、上上下下。
其中自然以江城会和金陵帮数一数二，其次便是鄱阳湖的鄱阳帮。
鄱阳帮也是天下十三帮会之一，以漕运起家，乃是鄱阳湖流域最大的江湖势力，没有之一，所以对江州影响甚大。
还有闻名天下的庐山派。庐山派乃是武林正道的中流砥柱，虽然门派不大，影响颇大。
江湖和武林完全两码事，江湖逐利，武林逐名，无论哪家帮会都有大门大派的弟子为骨干，彼此渊源深着呢！
门派之于帮会，类似隐谷、四灵对三河帮的影响。
这些名门正派论武学传承，论江湖地位，远超帮会之流，别看平常甚少发声，一发声就能震动武林，进而影响江湖。
张执桨一路介绍，其中最为关键，听到了柳艳的消息。
柳艳由通山镇逃离潭州之后，从水路进深山，不久前曾在江州露面，登时引起轰动，本有些平息的连山诀一事再掀波澜。
江州本来就是江湖人扎堆的地方，两江武林人士云集，为了柳艳闹起不小的风波。
不知是否隐谷有意安排，柳艳与庐山派与鄱阳帮的高层都搭上了私人关系，起码在两江地面上，不再被视为邪道人物。
也就是说正道中人不再与柳艳为敌，甚至视之为同道。
仍在觊觎柳艳手中的连山诀，并且出手谋夺之人，多属沾灰沾黑的江湖道。
最近最轰动江湖的事情，莫过于柳艳于鄱阳湖湖口斩了彭泽会的大当家“摘花手”花远。
对于江湖的人和事，风沙所知不多，观张执桨的神情语气，这位“摘花手”显然是位名噪江湖的高手，绝非小鱼小虾。
看来柳艳终于在江湖上打出了名声，不再是局限于地方的小人物。
还有一件事，张执桨特意提及：帮主伏剑宣布和王龟揭过当初在潭州抢连山诀的梁子。王龟伤已养好，之前曾在江州频繁会友。
除开风沙与王龟尚未公开的矛盾，无论从隐谷论起，还是从伏剑的师傅宫青秀论起，其实王龟与三河帮的关系相当亲近，甚至算得上亲密。
王龟当过流城巡城司的副卫，在辰流江湖上很有面子，还当过一任两江武林的副盟主，于江州故交好友甚多。
三河帮的驻点顺利在江州设立，多少还托了点王龟的福。
风沙听了没有吭声。
这件事怪不得伏剑，三河帮毕竟还是个帮派离不开江湖。换做他是三河帮帮主，面对隐谷和两江武林的双重压力，与王龟解开梁子是唯一选择。
否则三河帮将在两江寸步难行。
幸好风沙尚留了一手，扯来绘声低声叮嘱几句，让绘声寻个机会把花娘子给放出去。
江湖事江湖解，就让花娘子去找王龟的麻烦吧！他当个幕后黑手足矣。
……
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