开春之后，北京接连几个艳阳天，北海的浮冰融融，像是要开冻的模样，小孩子玩的木头冰划子都不敢往上放了。丝丝春风吹过来，虽说空气中还有些寒意，已经不是那么浸骨沁髓了。
南城根儿瑞来客栈的二十几间客房里渐渐住满了人。只是上房三间仍旧空着。这位来自烟台的店老板顾正清一点也不着急，过不了多久，从各地来京参加科举的士子将会把这里挤得满满当当，到时一间也空不下来，他这几个月也会因此赚得盆满钵满，要是住在这里的读书人能出位进士，那就中了大奖，往后的生意会更加的好做。
这天是“二月二”，龙抬头的日子。虽不算什么大节气，但只要兴致好，人们总能寻出玩的理由来。来自江苏邵城(今兴化)的郑纪约了同乡林俊，闲来无事，便一道去游西山了。
其时正是“早阳春”，乍暖还寒，柳丝带黄。二人信步而行，不觉转到西河沿堤一带。这里元代有个大码头，商业繁荣。虽然码头已经移到了南城根，但是市集还是保留了下来。放眼看去，只见整条街上市廛栉比，店铺鳞次，百艺杂耍俱全，地摊上摆着宋砚、青花瓷、元朝的金箸玉碗、镂金八宝屏和阗碧玉瓶，还有登莱出产的紫檀玻璃水晶灯、青岛出品的报时钟、暹罗的铜弥勒佛、宋代名人字画……真个是琳琅满目，应有尽有。
二人原为找清静，不想撞到这里，竟比西直门内更嘈杂了许多。林俊见郑纪兴致不高，便说：“伯达兄，那边河上的风光好，咱们不如到那边去。”
郑纪朝那边看了看，发现游客果然少了很多。便点点头答道：“也好。”
正说间，忽然听得左边街道的尽头，一大群人正轰然喝彩，林俊好奇心强，他挤进去一看，原来是一男一女两个江湖卖艺的在演武。那男的有四十五六岁，打了赤膊，在走场子。
他划开了人圈子，头顶随随便便挽一个髻儿，用发绑着，露出来的皮肤黑亮，浑身肌肉虬结，一看就是个练家子。只见他就地捡起两块半截砖，五指发力一捏，“嘭”的一声，两手的砖头立时粉碎。众人大声叫“好！”
那汉子抱拳拱手道：“小老儿初登贵地，人生地疏，全仗各位老小照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！”
说罢，那汉子指着站在一边的女孩说：“这是小女梅芳，今年一十七岁，尚未聘有人家。不是小老儿海口欺人，现让她坐在这几墩麻饼上，有哪位能将她拉起来，便奉送君子以作箕帚，决无反悔！”
林俊看到那女孩的长相，不觉看呆了。他似乎什么地方见过这位女子，却一时想不起来，回头招呼郑纪说：“郑兄，这女子我们可否见过，怎么这么眼熟？“
郑纪调侃道：“呵呵，林老弟，只要是漂亮女子，你都会觉得面熟。不过你倒是很有眼光，这女孩长得的确不错！”
郑纪看那女子，娇艳中带着几分泼辣刚强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。只见她手握发辫站在一边抿嘴含笑，并不羞涩。听得老父说完，便在场中走了一个招式，细步纤腰如风摆杨柳，进退裕如似舟行水上，内行人一看便知，端的轻功非凡。她扎了一个门户，便分腿蹲坐在一叠有七八个麻饼墩上。
这时看热闹的人越来越多了。人们你推我搡，就是没人敢出头一试。半晌，忽地一个精壮汉子在同伴的起哄下，跳进圈子，红着脸说道：“姑娘，俺来试试！”
一边说，一边抢上前去挽起姑娘臂膀，运力就拉，不料女的将臂一甩，那汉子立脚不住，竟一筋头栽出五六尺外。他爬了起来，拍拍身上的土说：“这不能算，她用的是巧劲！”
老者笑道：“呵呵，小兄弟，你不妨再试试。”
那汉子便又走上前拉这姑娘，谁知凭他怎样使劲，那女的虽是来回转动，身子却像粘在麻饼上。汉子挣得满脸通红，女子却在顽皮地抿嘴一笑。他脸一红，正待松手认输，老者却说：“足下如有朋友，不妨几个人合力来拉。”
“此话当真？”汉子见如此说，也有些不相信，便将手向人群一招高呼道：“大哥，三哥，大侄子，你们都来帮我一把！”
话音刚落，人群中几个人应声而出。有两个人约有三十多岁，那最年轻的也有二十一二，个个膀宽腰圆、虎气生生，一齐走上前去。见此情形，郑纪和林俊不禁暗替那姑娘捏了一把汗。
只见那姑娘从怀中扯出两根彩绳，一手拿一根，露出四根头来交给四个人，这等于是两个人合拉她一只手。正待要拉，先前那个年轻人说：“且慢！老丈，这不成，她万一手一松，我们都得跌个鼻青眼肿。那又该怎么算？”
老者哈哈一笑说道：“你倒是想的周到，这样吧，松手为输！”
于是，一场角力又开始了，四个壮汉各拽一个绳头，使足了劲朝一个方向拉，那势头真有千斤之力。但那女子坐在麻饼上纹丝不动，任凭四个人左拽右拽，全不在意。时间久了，几块麻饼吃力不住，只听得咯嘣嘣一阵响，被压得裂成几块。此时围观的人越来越多，足有上千，看到如此精彩表演，发出雷鸣般的叫“好”声。平时稳重的郑纪也忘了书生的矜持，跟随众人大声喝彩：“好本事！”
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